Холодный, резкий ветер нахально подкрался сзади.
Он настиг меня прямо у дома, дерзко пролез под свитер, прокатился по позвоночнику ледяной волной и будто сжался в ком у горла. Дыхание оборвалось. Сердце забарабанило в висках. Я едва смог вдохнуть, отчаянно попытался ухватиться за ветку, болтающуюся над тропинкой, но не удержался и рухнул лицом прямо в мокрую землю!
И вдруг из переплетения кустов выплыла круглая набухшая морда. Что это за чудо-юдо?! Сердце готово было пробить грудную клетку!
Через мгновение это странное существо тяжело дышало прямо надо мной. Шершавый влажный язык скользнул по волосам, затем принялся облизывать мои уши… Шевельнуться я не решался. Непонимание и паника сдавили сознание…
Как хотелось сейчас оказаться дома. Снять обувь, поставить ноги ближе к огню, слушать треск поленьев и, лёжа в кресле, попивать бабушкин ароматный чай с мёдом. Такая тёплая иллюзия… Комната видится в воображении, будто наполненная запахом хвои…
Но увы — не тот случай! Холод пронизывает до костей, грязь облепила всё, да ещё звериная морда настойчиво дышит над ухом. Хоть плачь.
Животное вдруг село, склонило голову и тихо, едва слышно, заскулило. В его взгляде была не угроза — а детская просьба. Я приподнял голову — и застыл.
Передо мной сидел весёлый рыжий алабай, с добрыми глазами щенка и огромным распластанным носом. Этот нос выглядел так комично, что хотелось переспрашивать у Вселенной — что с ним произошло?!
Но он не переживал по этому поводу. Лёг на живот, вытянул лапы, как будто выполнил команду «лежать», подполз ближе, а затем и вовсе завалился на спину, лениво поигрывая хвостом.
«Так тебе живот чесать? Вот это поворот! Ну ладно — раз уж мы здесь вдвоём. Как тебя зовут, смешной дружище?»
Хотя, если честно, с собаками я никогда толком не находил общий язык. С детства не умею.
«Герда!» – раздалось где-то издалека.
Рыжий товарищ молниеносно вскочил, метнулся в заросли и исчез…
Но мысль о странном носе не давала мне покоя. Даже если собака ударилась или содрала кожу — это выглядело бы иначе, а не так гротескно.
Размышляя об этом, я поднялся, машинально отряхнулся и зашагал к дому.
Бабушка всплеснула руками, втолкнула меня внутрь и распорядилась срочно согреваться и отмываться. И долго ворчала: «Где тебя носило-то?!»
А вечер действительно сложился так, как я мечтал — горячий чай, потрескивающие дрова, шерстяной плед, уютная тишина. Воспоминание о шершавом языке внезапно стало смешным и почти ласковым — и сон накрыл моментально.
Проходили недели, весна уверенно закрепила свои права. Солнце пригревало, деревья зацвели, воздух наполнился сладкими ароматами.
После той встречи с Гердой прошёл примерно месяц. В один тёплый день, гуляя той же тропой, я заметил блеск в траве. Это был ошейник с серебряной биркой.
«Дорогая вещь», — мелькнуло у меня.
Взял её, разглядел — на металле выгравировано имя: Герда. И адрес. Я сжал находку в кулаке — будто держал не просто ошейник, а что-то очень важное.
И ноги сами повели меня вперёд. Сам не заметил, как оказался у высокого резного забора. Внешне — всё тихо. Я огляделся.
И вдруг сверху на меня нависла громадная собачья морда! Оскал не из приятных — сердце подпрыгнуло. Можно было бы убегать — да вот ноги не слушались…
Но пёс не зарычал. Наоборот — вдруг исчез. Затем под забором показался мордастый нос. Пролез только он — щёлка узкая. Я облегчённо выдохнул.
Собака с шумом втягивала запах, перебирала лапами землю, стараясь прорыть лунку. В памяти всплыла та рыжая перемазанная морда.
«Герда?» — осторожно, но тепло позвал я.
Она заскулила радостно, заметалась вдоль забора. Узнала!
«Герда, Герда! Иди сюда! Я твой ошейник нашёл!»
И вот рыжая морда снова появилась — на этот раз уже с совершенно нормальным носом. И стало окончательно ясно — в тот мартовский ветер снаружи всё выглядело, мягко говоря, иначе.
В калитке щёлкнул засов, и показалась девушка — рыжеволосая, словно сама часть этого собачьего семейства.
«Вот это совпадение!» — промелькнуло у меня.
Я — то ли сказал, то ли подумал настолько громко, что она улыбнулась.
Я протянул ошейник.
Она всплеснула руками, начала благодарить — как будто я вернул им утраченное счастье. Надела ошейник на Герду, потрепала за холку, и с удивлением спросила, как мы познакомились.
Я рассказал всё. Мы оба хохотали, пока Герда, прижавшись ко мне носом, тихо махала хвостом. Но меня мучил вопрос — тот самый «мартовский нос»!
Я не удержался — спросил. Девушка посмотрела на меня, рассмеялась и поведала историю.
Герду кормили в дворе. Как всегда — конкуренция: коты, воробьи, даже мух прогоняла.
А в тот день её внимание привлекли пчёлы.
Она носилась за ними, хватала их зубами — пока не нарвалась. Результат — мгновенный: укус за укусом.
Морда вспухла в невероятных размерах.
Вот почему мне показалось, что передо мной был фантастический зверь из сказочного леса!
И именно с этим «носастым чудом» я познакомился в промозглый мартовский вечер…
