Кот метался по платформе и пытался заглянуть в глаза каждому проходящему человеку. Когда взгляд не отвечал ему надеждой, он протяжно, обиженно мяукал и отступал. Уже несколько дней подряд высокий, седой мужчина пытался подманить его, покормить и погладить. Он впервые заметил одинокого кота, когда возвращался из командировки на поезде.
Кот подпускал его лишь на пару метров — смотрел прямо в лицо, будто спрашивал о чём-то важном, и уходил. Но голод — вещь настойчивая. И когда спустя пять дней он ослаб настолько, что уже не мог дальше терпеть, кот доверился человеку. Тот кормил его прямо с ладони: сметаной, мягким сыром, чем-то молочным и нежным.
Когда серый бедолага немного набрался сил, мужчина попытался унести его домой. Но кот вырвался и снова вернулся на вокзал — продолжал свою странную миссию: смотреть людям в глаза, искать кого-то, кого он потерял.
И тогда мужчина пришёл к своему знакомому, работавшему на вокзале. Они вдвоём, прихватив пиво, солёную рыбку и пирожки с картошкой, просматривали записи с камер. И нашли-таки момент: хозяин кота садится в поезд.
Оказалось, кот просто выпрыгнул из вагона в последний момент. А поезд ушёл… и он так и остался — один, растерянный, на холодном перроне. Фото хозяина напечатали и выложили в сети, но реакции не последовало. Тогда…
Мужчина взял отпуск за свой счёт. На целую неделю. И отправился по маршруту того самого поезда, прихватив с собой самого кота-потеряшку.
Поначалу кот сидел в переноске и жалобно скулил. Соседям по купе рассказали историю — и люди начали помогать: приносили корм, угощения, игрушки для кота, подбадривали. Вскоре серый сообразил, что никто из этих людей не причинит ему вреда, да и до того платформы, где он ждал хозяина, уже было далеко. Тогда…
Он вылез из переноски, устроился рядом с мужчиной и слушал его голос, всматриваясь в его лицо.
На каждой остановке они выходили из поезда, расклеивали объявления с фотографией хозяина и описанием кота. И очень быстро стало ясно: задача эта — почти безнадёжная.
Неделя прошла. Потом вторая. Уже и месяц миновал. Деньги закончились. Но мужчина не переставал ехать дальше — ведь если хозяин не найден, значит, путешествие не окончено.
А потом он открыл свою страницу в интернете — и обомлел. Сотни тысяч людей следили за историей серого кота. Люди предлагали помощь, средства, даже готовы были взять кота в добрые руки.
И вскоре на перронах стали встречать их — передавали деньги, продукты, корма для кота, одежду для мужчины. Казалось, вся страна переживала за них.
Мужчина был благодарен, но чувствовал и смущение — он никогда не просил ни копейки и всю жизнь сам зарабатывал. Теперь же это казалось не привычным, но неизбежным.
Соседи по купе гладели кота и подбадривали мужчину. Кот, привыкший к постоянному стуку колёс, к качке вагона, стал спать у мужчины на коленях, уткнувшись головой в его ногу и цепляясь за джинсы когтями, будто боялся, что его снова покинут.
Вечерами они переходили в хвост поезда, выходили на открытую площадку последнего вагона, и мужчина держал кота, показывал ему закат над рельсами. Они стояли и слушали, как стучат колёса, как поют рельсы.
— Хорошо-то как… — говорил мужчина тихо. Кот согласно мяукал.
Как-то раз мужчине позвонили. Оказалось, одна из читательниц его блога нашла человека с фотографии — предполагаемого хозяина кота. Он будет ждать их на огромном вокзале в большом городе.
Мужчина так разволновался, что вместо радости почувствовал почему-то тревогу и внутреннюю пустоту.
Зато соседи по купе, наоборот, радовались — устроили настоящий праздник. Все смеялись, угощались, обнимали мужчину.
Только седой мужчина почему-то грустил. Он гладил кота и тихо уговаривал его: мол, не грусти, мы почти нашли твоего хозяина… Всё будет хорошо.
Кот слушал его, смотрел в глаза и засыпал, прижавшись к его ноге.
Наутро поезд прибыл по расписанию. Мужчина направился в главный зал вокзала.
Там было множество журналистов и фотографов.
Мужчина подумал, что встречают какую-то официальную делегацию. Но вдруг…
— Барсик! Барсик! — услышал он за спиной.
Кот вздрогнул, обернулся на голос женщины — плотной, невысокой, с улыбкой — и отвернулся. Он, наоборот, вцепился в мужчину всеми лапами и прижался к его шее.
Женщина погладила кота и сказала тихо:
— Он никогда меня не любил. Не переживайте, это не его хозяин. А они, — кивнула она на камеры, — пришли за вами.
Лицо мужчины побледнело от удивления.
— Не бойтесь, — сказала женщина мягко. — Я мужа отправила на другой вход. Пусть он там дежурит и рассказывает журналистам всякие истории.
Она достала конверт и протянула мужчине.
— Мы с мужем всё обсудили. Мы поняли, что не имеем права отбирать у вас этого кота. Он выбрал вас, не нас. Просто примите это…
В конверте были деньги на дорогу обратно. А ещё большой пакет с едой — приготовленной женщинами с её работы. Она сунула всё это в карманы мужниного пиджака и сказала:
— И не думайте спорить! У нас коллектив женский — меня на куски порвут, если я всё не сделаю правильно!
Женщина проводила их до вагона, помогла разместиться, погладила кота. Тот вздрогнул и тихо мяукнул, но не отстранился — просто знал: теперь всё по-другому.
Когда поезд тронулся, к женщине подошёл её супруг. Он вытирал грим с лица.
— Всё нормально, — сказал он. — Я там такого порассказывал — они ещё долго будут ждать несуществующего хозяина…
Жена взяла его под руку.
— Господи, прости нас за эту ложь… но мы не могли иначе. Он же теперь не будет ездить всю жизнь по стране, как странствующий паломник, пока чудом не найдёт того мужчину…
Мужчина обнял жену.
— Это ложь во спасение. Ты всё правильно сделала. Пусть они едут домой. Вдвоём. Это будет их новая жизнь. Долгожданная.
Она объясняла, что долго искала настоящего хозяина — но так и не нашла. И, видимо, никто уже не найдет.
Они исчезли в толпе людей.
Тем временем в вагоне все уже знали историю седого мужчины и его кота. Люди радовались.
— Его зовут Барсик, — говорил мужчина, гладя кота.
А кот думал: «Как он меня зовёт — неважно. Главное, что я теперь дома. Потому что дом — это не стены. Это человек рядом».
Он положил голову на его правую ногу, выпустил когти в джинсы… и спокойно уснул.
А поезд стучал колёсами и вёз их домой.
И не стоит осуждать ту женщину.
Она просто сделала правильный выбор.
Я в этом уверен.
