Мария Павловна была женщиной, жизнь которой сложилась не самым удачным образом, хотя сама она была привлекательной и добродушной. Дети давно выросли и разъехались, супруг ушёл к другой женщине… В итоге она осталась одна — в окружении трёх котов: двух ещё тех проказников и одного законченного разбойника. Они стали для неё настоящим утешением и теплом в доме. Поэтому…
Когда она увидела крошечного серого котёнка, дрожащего у входа в подъезд, её решение оказалось нелёгким. Она спрятала малыша в кладовке, а у двери тут же караулили её постоянные «негодяи», просовывая лапы внутрь и устраивая между собой шумные перепалки за право главенства.
Мария Павловна разместила объявление в интернете, объяснив свою непростую ситуацию. Спустя пару дней ей позвонили. Котёнка забрала милая женщина по имени Фаина — вместе с мужем и маленькой рыжей девочкой с забавными косичками. Девочка прижала котёнка к себе, закрыла глаза и счастливо улыбнулась.
«Вот и хорошо, — подумала Мария, — похоже, попал в добрые руки».
Однако уже на следующий день, возвращаясь с работы и подкармливая по пути дворовых кошек, она неожиданно наткнулась у подъезда на того самого серого малыша.
— Божечки!.. Неужели выбросили? Привезли и бросили тут, у дома? Ах ты же, бедняжка… Иди сюда…
Она наклонилась, и котёнок стремглав метнулся к ней:
— Мааам! — словно прозвучало в его мяуканье.
Вернувшись домой, Мария Павловна немедленно набрала номер Фаины, собираясь высказать ей всё, что думает. Но…
В трубке раздался плач девочки, взволнованные голоса и басовитое «баф-баф» кого-то большого. Мария растерялась:
— Что у вас там произошло?
Через полчаса Фаина, её муж и рыжая девочка приехали. Девочка подхватила котёнка и разрыдалась от облегчения.
Оказалось, что котёнок сбежал по первому удобному случаю и каким-то чудом нашёл путь обратно — к той, кого считал своей настоящей мамой.
Мария Павловна погрозила пушистому беглецу пальцем и велела не устраивать побегов. А её собственные коты уже крутились рядом, получая ласки от новых знакомых.
«Какие всё-таки хорошие люди», — подумала Мария, закрывая дверь за ушедшими гостями.
На пятый побег знали котёнка уже все жильцы подъезда, и каждый здоровался с ним при встрече. Он важно кивал им в ответ. Пока Мария была на работе, малыш успевал получить двойную порцию еды и ласки от всех соседей.
— Господи! — хваталась она за голову. — Ну что же мне с тобой делать?!
Котёнок встал на задние лапки и протянул к ней передние, как ребёнок:
— Мама!
Через некоторое время вся семья приехала снова — и с ними огромный сенбернар Баф. Пёс подошёл к котёнку, нахмурил брови и басом изрёк:
— Баф-баф.
Далее он широким движением лапы придвинул котёнка под себя, лёг сверху и заявил:
— Баф-баф-баф!
Что, вероятно, означало: «Это мой ребёнок. Не трогать!»
Котёнок выбрался из-под пузатого сторожа, ласково потерся о его морду. Девочка снова прижала малыша к себе, а Фаина спросила:
— Ну что, какое решение?
Котёнок снова протянул лапы к Марии:
— Мама!
Мария Павловна взяла его на руки и, отойдя в сторонку, серьёзно сказала:
— Послушай. Посмотри, как они тебя любят. Девочка плачет без тебя. Баф нервничает. Это нехорошо. Не убегай. Я обещаю приезжать каждую неделю. Согласен?
Сенбернар, внимательно слушавший её, важно кивнул:
— Баф!
Мария ещё пару дней ходила сама не своя, но малыш больше не появлялся. Она потихоньку начала отпускать ситуацию… пока однажды в пятницу не зазвонил телефон.
— Мария! — взволнованно говорила Фаина. — Завтра к десяти ждем вас в гости. И наденьте красивое платье!
— Это ещё почему? — удивилась Мария Павловна.
— А вот приедете и узнаете, — хитро ответила Фаина.
На следующее утро Мария стояла у двери, и когда её впустили, дом встретил её шумом, радостным «баф-баф» и котячьим «мяунешь-мау». Время летело незаметно.
В гостях присутствовал Павел Петрович — тихий, застенчивый вдовец, брат мужа Фаины. Он почти не смел смотреть на Марию, и почему-то это казалось ей трогательным.
После обеда Мария, держа на руках Шустрика, рассказывала девочке сказку, сочиняя её прямо на ходу. Вскоре вокруг неё образовался целый круг слушателей: Фаина с мужем, Баф и — чуть в стороне — тихо сидящий Павел Петрович, который смотрел на неё, не отрываясь.
Через неделю снова — звонок.
— Машенька! — возвестила Фаина. — Завтра к десяти! И в красивом платье — Паша в новом костюме ходит, волнуется, как мальчишка!
Мария Павловна улыбнулась и ответила:
— Слышу.
— И салатик прихватите — тот, с чесноком! — добавила заговорщицки Фаина.
Мария Маша рассмеялась. Её коты внимательно наблюдали за хозяйкой.
— Он хороший человек, — тихо произнесла она в пустоту. — Вам понравится.
Жизнь снова обрела вкус.
И не волнуйтесь, дамы и господа: застенчивый Павел Петрович котам пришёлся по душе.
Пусть всем нам так повезёт. Честное слово!
