Они втроём сидели у края высокого берега и глядели на безграничный океан. Все болтали чем-то по-своему: человек — одной живой ногой, вторая у него была металлической, пёс — хвостом с бодрым ритмом, кот — кончиком хвоста, медленно и задумчиво.
В общем, каждый из них что-то покачивал: кто лапой, кто хвостом, кто протезом. Солнце тем временем падало в воду так далеко, что казалось — там, за линией горизонта, кипит раскалённый котёл. Особенно твёрдо в это верил кот — ему всегда всё представлялось живее и драматичнее.
Алекс когда-то носил титул чемпиона мира. Носил… он был мастером огромных волн и настоящим кумиром мира серфинга. Газеты, фанаты, выгодные контракты, светские вечеринки, съёмки рекламы — всё это принадлежало ему. Он давал уроки знаменитостям, владел сетью спонсорских предложений и постоянным потоком клиентов.
Как результат — его банковский счёт был внушительным, а дом у залива — огромным, открытом настежь ветрам и волнам. Этот участок побережья славился именно той волновой формой, которую Алекс будто приручил.
Здесь же выросла и его школа серфинга. Учиться у него могли только состоятельные — занятия стоили дорого, и предварительная запись формировалась за месяцы. Алекс лично установил специальные наблюдательные вышки и нанял спасателей, оплачивая их работу на период уроков. Он выходил в воду лишь тогда, когда океанские волны, узкие и острые, заходили в залив и поднимались в высоту.
Его единственным обществом дома были кот и собака. Алекс взял их, как только остался жить здесь постоянно. За эти годы школа росла, имя усиливалось, победы копились, а рядом всегда были они — Джек и Лека.
Джек — рыжий весельчак, обожал побарахтаться у берега, в мелких, пенных языках прибоя. Дальше он не заходил — плеск был для него развлечением, не спортом. Кот же появился неожиданно. Джек однажды принёс его в зубах, крошечного малыша. Алекс не возражал. Так Джек стал коту не просто товарищем — он стал ему отцом.
Лека же терпеть не мог воду. Он всегда присутствовал на тренировках, но жил вне стихии: сидел на песке, следил, как сторож, наблюдал за волнами с недоверием. Когда Алекс тренировался с учениками, а Джек играл с пеной у берега, Лека смотрел на них обоих так, будто следил за их судьбой.
В тот роковой день кот будто что-то почувствовал. Он перегораживал путь Алексу, вцеплялся в ткань джинсов зубами — не позволял идти к воде. Он ощущал угрозу. Он буквально видел грядущее — волны сегодня нельзя брать. Но Алекс хохотнул, мягко отодвинул кота и отправился в залив с доской.
Как обычно, за ним припустил Джек. Лека тоже пошёл, издавая отчаянные звуки, словно последнее предупреждение. Он тянул пса за хвост, уговаривая не идти — но Джек был крупнее, сильнее, и просто продолжал свой путь. Волна накрыла их лапы, и кот instinktivno отпрыгнул.
В это время Алекс уже находился в центре залива, вместе с помощниками и учениками. Они ждали нужную волну. И дождались… но вместе с нею в залив вошло нечто другое.
Из-под воды вылетела большая акула и сомкнула пасть на левой ноге Алекса. Обычно такие хищники в этом заливе не появлялись, лишь иногда, в сезон дождей. Но судьбе редко нужно правило, чтобы сделать исключение.
Алекс ушёл под воду, а когда поднялся, закричал — от боли, от паники, от шока. Многие ученики уже гребли к берегу, бросив его. Но двое спасателей рискнули и подхватили его под руки. Спустя несколько минут прилетел вертолёт, забрал его. Кота и пса временно забрали помощники.
Месяцы спустя Алекс вернулся обратно. Без части левой ноги. Но через короткое время он уже учился ходить с протезом. А через полгода — стоял на доске вновь. Средства массовой информации были в восторге — новый образ героя, новый бренд, новая легенда.
А Лека снова пытался не пустить хозяина. Алекс привык. Он выработал привычку просто игнорировать тревожные призывы кота.
Но зря.
В день, когда океан дышал особенно сильно, кот стал отчаяннее обычного. Он бросался под ноги, визжал, вставал на задние лапы. Алекс, устав от шума, с недовольством оттолкнул кота и сделал шаг к воде.
Перед самой кромкой прибоя Лека бросился уже на Джека, вцепившись ему в ухо. Он буквально тянул его назад — от воды. Но пёс, ведомый врождённым восторгом к плеску прибоя, отмахнулся и сбежал в волны.
Лека остался на берегу, будто раскололся от шока. Он вопил. Он смотрел на воду. Потом зажмурился и — пошёл сам. Его лапы гребли судорожно. Он думал, что движется быстро, уверенно, к своим двоим. Но…
На самом деле он плутал на месте, тонул, выныривал, захлёбываясь. Каждое появление над поверхностью сопровождалось крошечным писком. И Джек услышал его.
Пёс мгновенно развернулся и поплыл к нему.
Алекс услышал лай. Он повернул доску. Они, вдвоём с Джеком, дотащили кота до берега. Алекс принялся делать Леке искусственное дыхание, не до конца понимая как. Но метод сработал: кот закашлялся, задышал. Увидев уже знакомые лица — Джека и Алекса — он едва заметно моргнул.
Meanwhile…
В глубине залива происходило то, чего никто не мог ожидать. Три крупные акулы работали синхронно — охотясь не поодиночке, а слаженной группой. Они загоняли добычу — серферов.
Когда Алекс добрался обратно, никого из спортсменов уже не было живым.
Полиция, спасслужбы, журналисты — все пытались узнать, как произошло, что только Алекс вышел живым. Он пытался рассказать им о Леке и Джеке, о предупреждении — но его слова встречали настороженно.
Он остался единственным выжившим после нападения. Тот самый, которого акулы уже кусали раньше. Подозрительно.
Никому и в голову не приходило, что его спасение стало возможным только благодаря мокрому, дрожащему коту с нервным дыханием и большому псу, который не отступил.
Школа Алекса больше не функционировала. Никто не хотел выходить в этот залив. Сам Алекс ещё долго мог бы заниматься… но он больше не входил в воду. Не из-за страха. А потому что его друзья тревожились и рычали каждый раз, когда он приближался к кромке океана.
Поэтому теперь они втроём сидят на обрыве. Алекс покачивает ногой и металлическим протезом. Джек прижимается к нему и тихо виляет хвостом. Он время от времени смотрит в глаза Алекса, затем на огненное солнце, тонувшее в волнах.
Лека дремлет рядом, и хвост его иногда вздрагивает. Он спокоен. Он сделал то, что должен был. Он сохранил своих.
Иногда Алекс грустит. Иногда тоскует по своему прошлому с парусами волн и криками серферов. Но теперь он понимает: второй шанс он получил. Третьего — не будет.
Закат стелет розовую дымку по краю горизонта. Ниже, за спадом скалы, вода будто греется в её отблесках — булькая, трепеща, клокоча едва-едва…
