Фёдор ехал домой после дежурства. Дворники тихо скользили по лобовому стеклу, стирая редкие дождевые капли.
— Ну что, парашютист, уснул? — усмехнулся он, бросив взгляд на пассажирское сиденье, где, свернувшись клубком, мирно сопел рыжий котёнок.
Этот мелкий экстремал свалился ему на голову с третьего этажа — молча, неожиданно, отчаянно цепляясь острыми коготками за куртку. Но ткань скользнула, и котёнок рухнул прямо к его ногам.
В тот момент шла напряжённая работа: расчёт боролся с огнём, пламя вырывалось из окон четвёртого этажа, Фёдор уже направлялся в подъезд, когда…
Он резко подхватил рыжее недоразумение, развернулся и сунул его командиру, от которого только что отошёл. Сан Саныч злобно покосился на подчинённого, сплюнул от раздражения, но котёнка взял. И тут кто-то из выбежавших жильцов крикнул:
— Тань, это из твоей квартиры котята сигают?
— Ой, там же Милка, ой… — всполошилась пожилая женщина.
Она рванулась следом за Фёдором, её остановили, но она всё же успела выкрикнуть:
— Товарищ пожарный! У меня там кошка с котятами осталась, в сорок пятой. Ключи возьмите, вытащите их, богом прошу! — всхлипывала она.
Когда всё было закончено, Фёдор подошёл к командиру и спросил о котёнке.
— Нарушаешь? Ты что, мёдом намазан, Фёдор? — хмыкнул Сан Саныч.
— Скорее молоком, судя по тем, кто к нему липнет, — вставил Митя, штатный весельчак расчёта.
— Ладно, не заводись. У Славы он, — остановил Фёдора командир. — Хозяйка сказала — за спасение кошачьего семейства на счастье подарок тебе.
Вспоминая события дня, Фёдор улыбнулся и снова посмотрел на рыжего пассажира.
— Машке скучно не будет, это точно. Вот только примет ли она тебя…
Подъехав к дому, он спрятал котёнка под куртку и поднялся на этаж. Открыл дверь — в прихожую тут же вылетела серая кошка и, мурлыча, закружилась у ног.
— Маш, принимай подарок на счастье.
Кошка уставилась на взъерошенное рыжее чудо в его руках. Фёдор опустил котёнка на пол и стал раздеваться.
— Ладно, вы тут сами разбирайтесь, а я чайник поставлю.
Поздно вечером всё семейство собралось на диване. Фёдор смотрел позднее шоу, Машка лежала у его бедра, настороженно поводя ушами.
Рыжий носился по дивану, нападал то на кошку, то на руку хозяина. Машка не оставалась в долгу и успевала отвесить нахалу крепкую кошачью пощёчину. Фёдор только посмеивался.
Утром позвонила мама — напомнила, что они собирались на рынок. Пятница, выходной, пора закупиться на неделю.
Едва они сели в машину, мама тяжело вздохнула:
— Федя, вчера по телевизору новости смотрела. Ваш район…
— Всё нормально, мам. Видишь — жив, здоров.
Фёдор давно запретил матери звонить ему каждый день с расспросами, жив ли он.
— Если что случится, тебе сообщат, — говорил он.
Жёстко, но иначе телефон разрывался бы без остановки.
— Феденька, — начала мама привычную тему, — уже тридцать скоро. Внуков хочу. А ты всё по пожарам. Да ещё вместо женщины кошку завёл…
— Мам, — мягко, но укоризненно остановил её Фёдор.
Она поджала губы, отвернулась к окну и замолчала.
С Машкой у Феди сложилось даже теплее, чем когда-то с Васькой. Кстати, рыжее недоразумение так и назвали — Васькой.
В тот день пришёл вызов из частного сектора. Приехали быстро, дом потушили, но хозяйку спасти не удалось. Соседи сказали, что у неё была дочка, но в доме её не нашли.
Проходя мимо покосившегося сарая, чудом не тронутого огнём, Фёдор услышал тихий плач. Заглянул внутрь.
Девочка лет шести сидела на корточках за коробками с хламом, прижимая к себе серую кошку. Грязное платьице, чумазое лицо, пронзительно серые глаза.
— Привет. Ты кто? Как тебя зовут? Я — пожарный, — присел рядом Фёдор.
— Лиза, — тоненько ответила она. — А это Маша.
Он взял её за руку, помог подняться и вывел наружу. Спросил у соседей, есть ли у Лизы родственники. Ответили, что нет, но одна женщина согласилась приютить девочку на время.
Позже Фёдор узнал, что мать Лизы пила, что соседи подкармливали девочку, а кошка была для неё единственной подругой. Потом был детдом и её просьба — забрать Машку к себе.
И вот уже год он сажает Машку в переноску и ездит к Лизе с подарками. Встречи редкие, но тёплые — важные для них обоих.
Закупившись, мама решила заехать к Фёдору. Он не возражал — такие визиты её успокаивали. Она внимательно осматривала квартиру, убеждалась, что у сына порядок, и каждый раз разочарованно качала головой, не находя следов женщины.
Вот и сейчас мама стремительно ворвалась в прихожую. И тут с обувной полки спрыгнул Васька. Она охнула и замерла.
— Это что? — спросила она.
— Внуков хотела? Вот тебе Васька, — рассмеялся Фёдор.
— Фёдор!
— Всё-всё. Это погорелец. Мне его на счастье подарили, — пояснил он.
Потом они разбирали продукты, мама читала нотации, пили чай. Фёдор пошёл одеваться, чтобы отвезти мать домой, а она задержалась на кухне.
Рыжий котёнок запрыгнул к ней на колени. Она посмотрела на него, погладила и тихо сказала:
— Значит так. Раз уж ты на счастье, будь добр, принеси его. Я внуков хочу, а ему женщина надёжная нужна. Я на тебя надеюсь…
Она улыбнулась, словно выполнила важную миссию, и пошла к позвавшему её сыну.
