Неказистая, странного окраса, с огромными ушами, похожими на крылья, и хвостом, загибающимся наполовину, дворняжка по кличке Муха слыла настоящим ужасом местных кошек. Она без малейшего страха носилась за ними по двору, оглашая пространство громким лаем и сердитым рычанием.
Несмотря на то что её короткие лапы и небольшой рост не давали ей реальной возможности нанести пушистым противникам какой-то серьёзный урон, появление Мухи заставляло кошек мгновенно прятаться или уходить с её пути как можно быстрее.
Кто-то из местных любителей животных высказал версию, что ещё в детстве её могли обидеть кошки, отсюда и выросшая привычка мстить им при каждом удобном случае. Но куда правдоподобнее было другое: Муха завидовала их ловкости, шелковистой шерсти, мягким движениям и красоте.
Особенно её раздражало, что любой кот, даже с чудовищной мордой, всё равно оставался красивым и грациозным. Она однажды видела, как старый облезлый кот с порванным ухом расправлял спину и тянулся — и выглядел при этом почти величественно.
Когда же тянулась Муха, её неловкий хвост, пытаясь свернуться, превращался в кривой обрубок, а уши-крылья не прилегали изящно к голове, а бесформенно свисали по бокам. Короткие лапы не позволяли красиво прогнуться, и она выглядела скорее горбатой и нелепой.
Поэтому она и злилась на кошек и котов, которым природа щедро одарила то, чего ей самой так не хватало.
С людьми было не лучше… Конечно, некоторые её подкармливали, относились по-доброму, но Муха видела взгляды — тёплыми они не были.
А вот в соседнем дворе жила Жулька — пушистая, аккуратная, вся такая стройная. Её все хвалили, гладили, умилялись. А Мухе просто подбрасывали миску или кость, но комплиментов она никогда не слышала.
Так и продолжалась эта война, которую Муха придумала себе сама, пока однажды…
Поздним вечером она вышла из своего укрытия, пробежалась вдоль двора в поисках очередной кошки и, не найдя никого, устроилась у угла дома, наблюдая за происходящим.
В тот же момент во двор выскочил котёнок. Уже не совсем малыш, ухоженный, домашний, он жалобно мяукал и бегал между прохожими, явно ища кого-то.
Муха мгновенно заметила незваного гостя и уже собиралась его прогнать, как вдруг котёнок увидел её и, издавая звонкое «мяу», ринулся прямо к ней. И Мухе показалось, что он зовёт её «мама».
Что-то внутри неё перевернулось. Словно выключили все мысли. Она стояла, не моргая, а котёнок тёрся об её бок, мурлыкал и будто просил защиты.
Муха не двигалась, боясь спугнуть эту неожиданную ласку. В этом маленьком существе было столько доверия и тепла, что на несколько минут она забыла обо всём. Она даже почувствовала, что счастлива.
Но внезапно во двор выбежала женщина, увидела эту картину и, вскрикнув, схватила палку, намереваясь отбить котёнка у «страшной дворняги». Однако остановилась как вкопанная.
Муха, гроза всех кошачьих, аккуратно вылизывала котёнка! Женщина растерялась. К ней подошла соседка и удивлённо проговорила:
— Ты только глянь! И правда чудо. Это ваш котёнок?
— Да, мой. С окна спрыгнул. Я тут недалеко живу, внучка оставила его на время, — смущённо ответила хозяйка.
— Ну вам повезло, — качала головой соседка. — Муха же всех кошек гнала, не разбирая, а тут смотри — как родного приняла.
— Я сама не пойму, — вздохнула женщина. — Как теперь его у неё забрать?
— Может, палкой отпугнуть? Или позвать, вдруг сам подойдёт, — предложила соседка.
— Позови его, — отмахнулась хозяйка. — Но он меня ещё почти не знает. Да и её я трогать не стану. Попробую поговорить.
Она выбросила палку и подошла к Мухе медленно и осторожно. Собака приподняла морду, тихо зарычала, но не отступила.
— Нет-нет, не бойся, я не заберу его. Ты молодец, ты красивая девочка. Он тебя не боится, ты ему понравилась, — мягко говорила женщина, улыбаясь прямо Мухе.
Собака не верила своим ушам. Впервые человек назвал её красивой. И смотрел на неё не с жалостью, а по-доброму.
— Хочешь, пойдём с нами? Будешь жить дома, не на улице. И внучку уговорим — Барсик останется, — неожиданно предложила хозяйка.
И Мухе показалось, что в груди у неё что-то дрогнуло, словно зарождаясь надежда. Она толкнула котёнка носом и пошла вперёд. За ней трусил пушистик, а замыкала их женщина, добродушно улыбающаяся.
Прошёл месяц. Барсик действительно остался у бабушки. Подрос, окреп и почти догнал Муху ростом.
Сама Муха, отмытая и ухоженная, преобразилась: стала мягче, добрее, и прежняя злость исчезла. Кошек она больше не гоняла — у неё появился собственный «сын», красивый и любимый, с которым она гуляла теперь вместе.
Как-то соседка, та самая свидетелем того вечера, недоверчиво спросила:
— Как ты решилась взять её? Она же совсем некрасивая, да ещё и хлопот с ней…
— Это ты некрасивая сказала! — возмутилась женщина. — Муха — настоящая красавица. Посмотри, какие у неё умные глаза, какие чудные уши и какой весёлый хвостик.
Соседка только плечами передёрнула, иронично усмехнувшись. Она так и не поняла того простого: настоящая красота не глазами измеряется — её душой чувствуют, и к сердцу она приходит сама.
