Человек ушёл из жизни под самое утро, когда первые лучи солнца уже позолотили кроны деревьев. Сердце просто остановилось… Как старый, изношенный мотор, который больше не смог работать.
Большая овчарка забралась на кровать, осторожно улеглась рядом и положила голову ему на грудь. Она тяжело вздохнула, и из глаз тихо покатились слёзы.
Так она и заснула. Навсегда. Спокойно и бесшумно последовав за своим хозяином, как и положено настоящей служебной собаке…
Они поднимались вверх по солнечному лучу. Вместе — как и подобает двум старым друзьям. Шли рядом, разговаривали, даже улыбались. Вспоминали прожитую жизнь, но одно обстоятельство не давало им покоя.
Их третий друг остался там, внизу.
Там, в пустой квартире, большой рыжий кот стоял на задних лапах, упираясь передними в холодное оконное стекло. Он бился о него лбом и кричал изо всех сил:
— Куда?! Куда же вы?!! Возьмите меня с собой!!! Не оставляйте меня здесь одного!
Человек и собака остановились и вернулись. Мужчина наклонился к коту и тихо сказал:
— Мой старый, верный друг… Прости, но мы не можем взять тебя сейчас. Тебе нужно остаться здесь. Ты ещё не всё сделал…
Но когда придёт твой час и всё будет исполнено, мы обязательно вернёмся за тобой.
А пока помни… Помни: мы всегда рядом. Просто позови…
Он погладил кота, и они ушли. Человек и его собака.
А большой рыжий кот остался один в квартире. Хотя нет — уже не один. Вскоре туда переехала старшая дочь мужчины. Переехала не одна, а вместе со своей семьёй…
Тётка коту сразу не понравилась. Она ходила по комнатам с вечно недовольным лицом и без конца бранила своего высокого, молчаливого и уже седого мужа.
Тот лишь вздыхал. Он давно привык. Он всегда только вздыхал…
Следом за ним ходила их маленькая дочь — девочка лет восьми. В стареньком, выцветшем платьице и стоптанных сандаликах.
Тётка дёргала ребёнка за руку и обзывала грубыми словами. Девочка, как и отец, лишь вздыхала и молчала.
«Какая же отвратительная женщина…» — подумал кот и попытался забиться в угол, надеясь остаться незамеченным. Но…
Его заметили.
— Это ещё что за грязная, рыжая, блохастая тряпка?! — завизжала тётка, тыча в него пальцем. — Чтобы завтра же духу его тут не было!
«Ну вот и всё… — подумал кот. — Так, наверное, даже лучше. Скоро я уйду на небо к своим друзьям…»
Но тут маленькая девочка — веснушчатая, с рыжими, спутанными волосами — принесла из соседней комнаты его поилку и миску, доверху наполненную ароматными сухариками.
Кот посмотрел на неё с удивлением и отвернулся.
«Как же она не понимает? — подумал он. — Зачем мне сейчас есть и пить? Я хочу туда… К ним. Они ведь ждут меня. Какие ещё дела могут держать меня здесь? Какие?..»
— Не вздумай его кормить, корова! — заорала противная тётка. — Завтра же выкину его на улицу!!!
И тут вдруг…
Вдруг девочка упрямо вскинула голову, и её спутанные рыжие волосы рассыпались по плечам живым, сияющим ковром. Она опустилась рядом с котом на четвереньки и стала пить воду из его поилки маленьким розовым язычком — точь-в-точь как кот. А потом…
Потом она взяла несколько сухариков из миски и с аппетитом захрустела ими.
— Смотри, как надо, — уговаривала она кота. — Ну пожалуйста, покушай и попей.
— А-а-а-а-а!!! — завизжала тётка, из глаз её будто полыхнули молнии, а изо рта посыпались ругательства и угрозы.
И тут вечно покорный, всегда виноватый муж вдруг открыл рот и неуверенно сказал:
— А может… может, оставим его?
— Закрой рот! — взвилась жена. — Не смей мне перечить! Как сказала — так и будет!
И он замолчал… Он знал — спорить бессмысленно. Судьба кота была решена. Что он мог сделать? Человек, привыкший всю жизнь молчать и вздыхать. И всё же…
Он подошёл к своей маленькой дочке и… тоже опустился на корточки.
Сначала он отпил немного воды из кошачьей поилки, а потом попытался погрызть сухарик. Но вдруг вскрикнул и схватился за щёку. Он открыл рот — и оттуда выпал сломанный зуб.
— Ну вот, видишь… — сказал он коту. — У меня и так зубов почти нет, а теперь ещё одним меньше. Не могу я грызть твои сухарики.
Знаешь, сколько мне новые зубы стоят? Сто тысяч. А где мне их взять? Я ведь простой работяга… Ты бы поел, а? Сам?
Жена стояла с широко раскрытыми глазами и ещё шире открытым ртом. Она снова попыталась закричать — и тут вечно тихий муж вдруг поднялся и произнёс совершенно спокойным голосом:
— Не смей кричать. Не смей. Хоть раз в жизни будь человеком. Не пугай ребёнка.
От этого неожиданного спокойствия и редкого возражения жена поперхнулась и замолчала. А кот…
Кот, изумлённо наблюдавший за всем происходящим, подошёл к девочке, всё ещё сидевшей на полу. Он ткнулся головой в её руку, а потом… подошёл к своей миске и начал есть.
— Ну вот! — в один голос воскликнули мужчина и девочка. — Молодец! — снова хором сказали они.
Малышка подбежала, подхватила кота, подняла его и поцеловала прямо в нос.
«Может… — подумал кот. — Может, мой человек и пёс были правы?..»
Жена вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Она не хотела ни с кем разговаривать — и все были этому только рады.
Девочка пошла спать к папе. Они объявили женщине молчаливую забастовку, и тогда та ушла ночевать на диван в другую комнату.
— Не переживай, — сказала девочка коту перед сном. — Если тебя выгонят, я тоже уйду с тобой…
И кот почему-то заплакал. Девочка снова поцеловала его и ушла к папе.
А кот…
Кот сидел и смотрел на сломанный зуб, лежащий у его лап. Потом подвинул его поближе и улёгся сверху, словно стараясь согреть своим теплом…
Утром мужчина увидел за окном густой туман и лишь один луч — тоненький солнечный лучик, тянувшийся прямо к их окну.
— Дочка, дочка! — сказал он, когда она протирала глаза. — Посмотри, как красиво. Будто дорожка от солнца прямо к нашему дому.
Но девочка смотрела на другое.
— Папа… — сказала она. — А что это?
Прямо на кровати лежал большой жёлтый конверт, и на нём крупными буквами было написано:
«ПАПЕ И ЕГО ДОЧКЕ».
— Не знаю, откуда он взялся… — удивился мужчина.
— Давай откроем, — попросила девочка. — Он же для нас.
Осторожно, будто опасаясь, что оттуда выскочит что-то живое, мужчина надорвал конверт — и вдруг…
Вдруг из него хлынул дождь. Самый настоящий дождь из денежных купюр!
— Господи!!! — закричал папа. — Что это?! Откуда?!
— Тут записка есть, — сказала дочка. — Прочти.
Мужчина взял клочок бумаги и прочитал про себя:
«Это тебе на зубы от друзей кота…»
А ниже было приписано:
«Я проверю — чтобы только на зубы. Понял?»
— Понял… — тихо сказал папа.
— Что там написано? — спросила девочка. — Что ты понял?
Мужчина улыбнулся и скомкал бумажку.
— Там написано, — сказал он, — чтобы я купил тебе самое красивое платье и туфельки. И ещё — самый лучший и модный велосипед.
Глаза девочки засияли такой радостью, что стоящие за окном, на солнечном луче, человек и его овчарка зажмурились — такой яркой она была.
— И знаешь что ещё? — добавил папа. — Мы купим маме то самое кольцо. Она столько лет о нём мечтает.
— Папочка! — закричала девочка и бросилась ему на шею. — Ты самый лучший!
Папа улыбался своей беззубой улыбкой. И правда — он был самым счастливым человеком на свете.
В дверях стояла женщина и смотрела на гору денег на кровати.
— Вы что, банк ограбили? — спросила она.
— Ты всё равно не поверишь… — ответил мужчина.
— А ты попробуй, — спокойно сказала она. — А вдруг?
И мужчина повёл жену и дочку в комнату, где сидел большой рыжий кот.
— Смотри, — сказал он. — Это он принёс. Можешь не верить, но я говорю правду.
Девочка схватила кота и закружилась с ним по комнате.
Женщина смотрела недоверчиво, но муж не отвёл взгляда.
— Я, конечно, не верю… — сказала она. — Но ты ведь ни разу не солгал мне за пятнадцать лет.
Она подошла, взяла кота на руки, прижала к себе и сказала, глядя ему в глаза:
— Я не знаю как и откуда… Но спасибо тебе.
Тёплая, ласковая рука погладила кошачью голову. Кот замурлыкал и прижался к ней.
«А тётенька-то хорошая…» — подумал он.
А по солнечной дороге уходили человек и его собака.
— Ну? — спросил человек. — Всё правильно написал?
— Ещё бы! — согласилась овчарка. — Даже я лучше не смогла бы. А он правда всё на зубы потратит?
Человек улыбнулся:
— Конечно нет.
— Как это — нет?! — удивилась собака.
— Он не сможет иначе, — ответил мужчина. — Всё отдаст жене и дочке.
— А сам без зубов останется? — огорчилась она.
— Не останется, — сказал человек. — Мы же с тобой есть.
— Мы на всё есть, — важно кивнула собака.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Мы всё придумаем, — согласилась она. — Ты видел, как они обнимали нашего кота?
— Видел, — улыбнулся человек. — Он принёс им не деньги, а любовь, покой и радость. Деньги — это не главное.
Кот смотрел им вслед из-под руки женщины. Ему было грустно и очень хотелось позвать их… или даже побежать за ними по солнечному лучу.
Но он не мог.
У него было важное дело — быть любимым и любить.
На полу лежал сломанный зуб. Кот подмигнул ему.
«Я прослежу, — подумал он. — С такими друзьями никакие беды не страшны…»
Вот и вся история. Про сломанный зуб и любящие сердца.
