Почти семь вечера. Я подхожу к небольшому магазинчику в одном из спальных районов и замечаю у входа кота. Открываю дверь — он поворачивает мордочку в сторону торгового зала и с таким выразительным видом выдает: «Мяв?!», будто спрашивает разрешения. Но внутрь так и не заходит.
Сначала кажется — обычный дворовый кот. Но что-то в его поведении настораживает: сидит уверенно, не суетится, словно ждет. Я обращаюсь к продавщице:
— У вас тут кот на пороге сидит.
Она спокойно отвечает:
— Это за мной.
Любопытство берет верх, мы разговорились. Оказалось, этот кот каждый раз приходит провожать хозяйку с работы. Живут они недалеко от магазина — по человеческим меркам, а вот для кошачьих лап путь немалый. Каждый вечер, когда у женщины заканчивается смена (работает она два через два, с десяти утра до семи вечера), коту приходится бежать по темной улице около двухсот метров. Ночь, фонари редкие, страшно, но он идет — иначе не может.
Хозяйка уже на пенсии, но решила немного подработать. Муж тоже пенсионер, здоровье подводит, ноги плохо ходят. Сама она вовсе не рада тому, что кот встречает ее после работы, но как только приближается время окончания смены, Тихон дома начинает требовать, чтобы его выпустили на улицу.
Муж пытался не открывать дверь, но это бесполезно. Кот закатывает настоящую истерику: громко орет, царапает дверь когтями. Этот ритуал для него обязателен — прийти к семи часам к магазину и увести хозяйку домой. Возможно, он уверен, что на улице ей угрожает опасность, а может боится, что она заблудится. Кто знает, как устроена кошачья логика.
Кот еще молодой, зовут его Тихон, по-домашнему — Тишка. Хозяйка подобрала его совсем недавно, несколько месяцев назад. Однажды вечером увидела возле мусорных баков худого, жалкого котенка. Забрала домой, отмыла, откормила, выходила.
И что особенно примечательно — гулять он не любит. Совсем. Просто так на улицу не просится. Выходит из дома исключительно ради хозяйки. Видимо, улица ему хорошо знакома с детства и ничего хорошего он от нее не ждет. Возможно, поэтому и считает своим долгом сопровождать женщину, оберегая ее. Судя по прошлому, ему там пришлось нелегко.
— А если вы задерживаетесь на работе, как он реагирует? — спрашиваю я.
— Очень плохо, — улыбается хозяйка. — Поздних покупателей буквально подгоняет. А однажды начальник решил устроить ревизию после смены, так Тихон целый час изводил его своим мяуканьем. С тех пор меня больше не задерживают.
Последние слова она произносит, уже звеня ключами. Кот, увидев, что мы выходим из магазина, сразу оживляется: хвост торчком, взгляд устремлен в сторону дома. Еще один рабочий день завершен, хозяйка успешно забрана с работы и теперь точно будет доставлена домой целой и невредимой.
Вот такая тихая, но очень трогательная кошачья забота.
