«Надо срочно звонить в МЧС!» — именно эта мысль первой вспыхнула в голове и показалась на удивление здравой.
Следом возникла вторая — куда менее героическая, зато гораздо более комфортная: пройти мимо и сделать вид, что я не заметила аккуратно заклеенную скотчем коробку.
Лежит и лежит. Мало ли что. Может, кто-то потерял. Всякое бывает. А я сейчас подниму панику, отвлеку серьезных и очень занятых людей от действительно важных дел. И в итоге кто окажется виноватым? Конечно же, я. А мне это зачем? Ни к чему! В конце концов, иногда коробка — это просто коробка.
Я уже почти убедила собственную совесть оставить все как есть, когда вдруг уловила слабое, едва заметное шуршание внутри источника моего внутреннего конфликта. Стало не по себе. Я прислушалась. Нет, не показалось.
Если бы коробка тикала — вопросов бы не возникло. Но она именно шуршала. Там явно было что-то живое.
И тут я повела себя как не самый ответственный гражданин. Подошла ближе и наклонилась. Теперь различила еще один звук — тихий, слабый… писк. Самый настоящий.
Если уж начал делать глупости, остановиться сложно. Я вытащила связку ключей и решительно поддела край скотча. Намотано было крепко, на совесть. Хотя в наличии этой самой совести у того, кто сотворил подобное, я сильно сомневалась.
Наконец скотч поддался. Я поспешно оторвала его от картона и приоткрыла коробку…
На меня уставились два огромных, перепуганных глаза. Они слезились, котёнок дрожал мелкой дрожью, а сил у него хватало лишь на слабое «мяу», выдавленное из приоткрытого ротика.
— Да чтоб вам пусто было! — вырвалось у меня. — Как можно так поступить?! Он же живой! Вы его просто выбросили умирать!
Разумеется, никто не ответил. На улице было пусто — декабрьская слякоть распугала всех прохожих.
До Нового года оставалась неделя, а вокруг царила унылая серость. Вместо снега — непонятная морось, настроение под стать погоде. И тут еще эта находка. Прекрасно. Что теперь делать?
Котёнок продолжал дрожать, пытаясь забиться в угол и стать как можно незаметнее. Он даже не понимал, от какой участи его уберегли, — ему было просто холодно и страшно.
— Прости, дружище, но каждый выживает как может, — философски заметила я. — Домашний питомец мне сейчас совсем ни к чему. У нас на работе сокращение…
Вот такой вот «подарочек» к праздникам. Работы у меня больше нет. Самой бы выкарабкаться. Так что удачи тебе.
Оглядевшись, я неловко задвинула коробку под балкон нижнего этажа. Там хотя бы теплее. Может, кому-то другому повезет больше? А мне нужно думать о себе.
С такими мыслями я отошла на несколько шагов и зачем-то оглянулась. Из-под балкона виднелся край коробки, сверху сыпался дождь с примесью снега. От картины веяло полной безысходностью.
— Да блин… — выругалась я и развернулась обратно.
Вытащила коробку. И снова встретилась взглядом с котёнком. В глазах стояли слезы. Или мне показалось?
Как бы там ни было, внутри что-то перевернулось. Я сделала очередную глупость: молча подхватила малыша и спрятала за пазуху. Куртка тёплая, меховая — согреется.
Сердце колотилось, а я ругала себя на чем свет стоит:
— Зачем тебе это?! Мало было забот — котёнка подобрала? У него же блохи наверняка!
Котёнок притих и прижался. Я, продолжая внутренний разнос, зашла в супермаркет: себе взяла сосиски, ему — молоко.
Маленький он совсем, вряд ли знает, что такое корм. Хотя я в этом ничего не понимаю и разбираться не собираюсь. Пусть обсохнет, покормлю как смогу и отдам в приют. Там уж точно знают, что делать с такими подкидышами.
С трудом справившись с заедающим замком, я наконец попала в квартиру.
«Мужика в доме нет», — любила говорить бабушка.
И правда, нет. Почему — вопрос сложный. Характер, обстоятельства, жизнь… Не суть.
Я первым делом достала находку. Рука стала мокрой.
— Ты что творишь?! — возмутилась я.
Котёнок безвольно висел, явно осознавая масштаб проступка. Глядя на это воплощенное несчастье, я мгновенно остыла. Наверное, я бы тоже не выдержала после такого стресса.
Куртка? Отстирается. Да и запаха нет.
На кухне я нашла блюдце, подогрела молоко, проверила пальцем и плеснула немного.
— Давай, ешь.
Котёнок сунул нос и тут же начал чихать.
— Ты чего? Это молоко, вкусно! — попыталась я уговорить.
Но ничего не вышло. Он сидел рядом и смотрел на меня так, будто жизнь закончилась.
— Только не говори, что ты еще и больной… — мысль была тревожной.
Котёнок пискнул, и меня осенило: а вдруг он просто не умеет лакать? Совсем малыш, кошка наверняка недавно кормила…
Но я не кошка. И что делать? До приюта ему еще нужно дожить. Я полезла в интернет.
Полчаса чтения привели меня в ужас. Оказывается, котятам вообще нельзя коровье молоко! А как же книжки из детства с котиками у миски?!
Я влипла. Прочитав еще и про возможные болезни, я окончательно запаниковала. Завернув котёнка в теплый шарф, я снова оделась и помчалась в ветклинику во дворе.
— Нашла на улице, не мой, — выпалила я врачу. — Не знаю, чем кормить. И выглядит он плохо. Посмотрите, пожалуйста.
Разобравшись, ветеринар хмыкнул и осмотрел пациента.
— Котёнок сильно ослаблен. Молоко — категорически нельзя. Купите смесь, вот какую. Кормить из пипетки или шприца без иглы. Глаза закапывать, от блох обработал.
— А когда его можно будет отдать в приют? — спросила я прямо.
Врач посмотрел неодобрительно и вздохнул:
— Я не буду вас стыдить. Просто подумайте: этому малышу и так досталось. Может, тогда и не стоило его спасать?
Я промолчала.
— Ладно, — он записал номера. — Вот контакты. Дальше решайте сами…
Я развернулась и ушла, прижимая к себе котёнка. Ветеринар не сказал мне ни единого упрёка, не обидел ни словом — отчего же на душе было так тяжело, словно я собиралась сделать что-то по-настоящему подлое?
Через некоторое время мне всё же удалось накормить малыша, и он с увлечением зачмокал. Себе я сварила молочную кашу — неожиданно она оказалась очень вкусной. Возможно, потому что ужинала я теперь не одна.
Для временного размещения незваного постояльца я выбрала коробку, пожертвовав старой кофтой. Покупать лоток смысла не было — он всё равно надолго у меня не задержится…
Но тут случилось непредвиденное. Котёнок категорически отказывался залезать в коробку. Похоже, у него остались слишком тяжёлые воспоминания, связанные с этим предметом.
Его буквально трясло от ужаса. Каждый раз, когда мне удавалось усадить его внутрь, он отчаянно карабкался наружу.
В итоге победа осталась за пушистым бойцом. Я сдалась, забрала его к себе в постель и уложила в ногах на тряпке, с содроганием представляя армии блох, которые вот-вот ринутся ко мне.
— Учти, это только на одну ночь! — строго предупредила я.
Котёнок моргнул — будто согласился. Глаза у него заметно прояснились, сам он выглядел уже не таким несчастным. Через минуту я приподнялась посмотреть, чем он занят.
Малыш спал, свернувшись клубочком, и вздрагивал. Наверное, снилось что-то тревожное.
Подумав, я осторожно придвинула его поближе, вместе с тряпкой, и погладила. Дрожь прекратилась. Вскоре я и сама уснула — спокойно и глубоко, как не спала уже много лет. Пожалуй, со времён детства…
Утром, открыв глаза, я обнаружила, что этот маленький нахал устроился у самого моего лица и бессовестно сопит, прижавшись к щеке. Было щекотно.
— Подъём, ходячее несчастье! — строго сказала я. — Глаза промоем, завтракать будем. А то тебя ни один приют не возьмёт!
Котёнок сладко зевнул и начал тыкаться мне в ладонь.
— Даже не думай подлизываться, — заявила я. — Жди здесь, я сейчас еду сделаю.
Я провозилась с ним минут пятнадцать и вдруг с удивлением поняла, что меня это совершенно не раздражает. Оказывается, забота о ком-то другом — не такая уж тяжёлая ноша. Тем более, дел у меня всё равно было немного.
Когда зазвонил телефон, я не сразу взяла трубку. Вот ведь, отвлекают! Звонила девушка, с которой мы давно не общались:
— Привет! — без предисловий начала она. — Я тут случайно узнала, что ты сейчас без работы. Есть одно предложение…
Вот уж скорость распространения новостей! Но мне стало любопытно.
— Ты же хорошо рисовала, верно? — продолжила она. — У меня небольшой бизнес: делаю авторских кукол. Хочу расширяться, нужна художница. Тебе интересно?
Я почему-то посмотрела на котёнка. Могу поклясться — он моргнул, словно подал знак: соглашайся.
— Тут такое дело… у меня котёнок… пока без хозяев, — зачем-то начала оправдываться я. — Нужно разобраться…
Но меня даже не дослушали:
— Котёнок — это прекрасно! Ты сможешь работать из дома. Возьми небольшую партию, раскрась, а дальше посмотрим.
— Хорошо… давай попробуем, — растерявшись, согласилась я.
— Отлично! — обрадовалась она. — Тогда диктуй адрес, Игорь завезёт заготовки.
Я машинально продиктовала адрес, и связь оборвалась.
— Ты вообще что-нибудь понимаешь? — спросила я котёнка.
Он зевнул и снова свернулся клубком. От его вида становилось тепло и спокойно, а внутри росло странное чувство: вот-вот случится что-то хорошее.
Я не находила себе места, пока не раздался звонок в дверь. Открыв, я замерла. На пороге стоял Игорь. Тот самый Игорь — парень, в которого я была влюблена ещё в институте.
— Света? — он тоже узнал меня.
Мы стояли молча. Он — с пакетом. Я — с котёнком на руках, сама не заметила, когда успела его подхватить.
— Значит, это я привёз тебе заготовки? — уточнил он. — А это кто у тебя? Котёнок? Ты?!
Я хотела сказать, что нашла его случайно и собираюсь пристроить, но слова застряли в горле.
— Может, чаю попьём? — предложил Игорь.
— Проходи, — я впустила его и попыталась закрыть дверь. Она, как обычно, заупрямилась.
Игорь посмотрел на мои мучения, слегка отстранил меня и легко захлопнул дверь.
Я положила котёнка на диван и пошла ставить чайник. Вернувшись, увидела, что Игорь сидит рядом и гладит довольного малыша.
— Почему ты так удивился, что у меня появился котёнок? — спросила я прямо.
Он вздохнул:
— Ты всегда боялась подпускать к себе близких. Очень берегла свои границы. Наверное, поэтому у нас тогда и не сложилось…
А теперь вот судьба снова сталкивает нас. Я как раз сменил работу, и мои навыки с 3D-принтером пригодились неожиданно. Думаешь, это просто совпадение?
Я ни о чём не думала. Просто смотрела на него. Потом села рядом и тоже погладила котёнка. Когда наши руки соприкоснулись, я поняла: кажется, я готова поверить в чудо.
А котёнка я никому не отдам. Я сама его вырасту. Это мой котёнок.
— Похоже, ты всё-таки выиграл спор, — они сидели рядом, глядя на Землю с высоты. — Люди могут меняться. Доброта в их сердцах есть, просто они боятся её проявлять.
— Учитель, а что будет с теми, кто оставил коробку с живым котёнком, заклеив её скотчем?
— Им предстоит родиться в кошачьем теле и самим испытать, каково это — быть маленькими и беззащитными.
— Справедливо, — кивнул ученик. — И всё же…
— Да, доброта всё ещё приходит в их мир. Они заслужили надежду, — ответил учитель.
И в этот момент пошёл снег. Первый снег той зимы — чистый, ослепительно белый. Первый снег в жизни маленького котёнка из коробки, который обрёл семью и дом, куда вместе с ним вошло счастье.
