Вот как Даша и Дима объясняли себе выбор имени для рыжей кошечки — Морковки: она была огненно-рыжая, невероятно милая, а ещё любила копаться в земле, пока хозяева проводили время на даче. Именно в этом дачном посёлке они её и нашли возле круглосуточного магазина, когда вечером отправились докупить что-нибудь на стол по случаю внезапного приезда Диминой мамы и Дашиной свекрови.
Лилия Александровна явилась словно гром среди ясного неба. Она приехала последним автобусом и постучалась в калитку ближе к девяти вечера, когда Даша и Дима уже уютно устроились на диванчике в комнате на первом этаже и собирались смотреть фильм на проекторе.
– Стучит кто-то? – с недоумением спросила Даша.
Дима пожал плечами, встал и подошёл к окну, аккуратно приоткрыл занавеску.
– Там мама, похоже… – произнёс он, тут же направляясь к двери.
Даша решила не озвучивать мысль, которая, скорее всего, вертелась и у Димы: «Чего это она вдруг?» Ей не хотелось, чтобы это прозвучало как недовольство столь поздним визитом свекрови, поэтому промолчала.
Дима открыл калитку и проводил мать в дом.
– Фу-ух, – выдохнула Лилия Александровна с порога. – Еле дотащилась. Дороги совсем не освещают! Да ещё и эти собаки… Куда сумку поставить?
– Сюда, вот, – ответил Дима, указывая на табурет возле двери.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Даша, вставая с дивана.
– Здрасьте, здрасьте, – ответила свекровь, разуваясь. – Ох, пол-то какой холодный! Тапочки есть?
Дима отдал маме свои тапки и мягко поинтересовался:
– Ты это… Какими судьбами?
– Почему «случилось»? Вы же говорили, что едете на дачу. Помощь нужна. С грядками-то.
– Да мы как-то… – Дима замялся, не желая уточнять, что приехали вовсе не за огородом, – Ну ладно. Спасибо. Ты голодная?
– Не-е-е, ничего не надо, – отмахнулась Лилия Александровна. – Я сразу спать. Вон ночнушка есть, чтобы с утра работать, а не тянуть до обеда, как вы любите.
Даша и Дима переглянулись.
– Ну тогда располагайся, – сказала Даша. – Как устроишься, мы в магазин сгоняем. А то мы не готовы были…
– Да заче-ем?! – свекровь вновь отмахнулась, потом задумалась: – Хотя, если тут шаром покати… Н-да, я с собой ничего не взяла. Ладно, аккуратнее там, темно же! Да ещё и собаки эти…
Когда Лилия Александровна переоделась и устроилась на диванчике, листая новости в телефоне, Даша и Дима сели в машину и отправились в ближайший круглосуточный магазин. Ехали молча, пока первым тишину не нарушил Дима:
– Я понимаю, что ты думаешь. Но я и сам в шоке…
– Да ладно, всё нормально, – ответила Даша, считая неожиданный визит свекрови далеко не нормальным.
– Ну, а что я сделаю? – недоумевал Дима.
– Расслабься. Ну, приехала помочь – ладно. Только с чем помогать?..
– Вот именно. С этим завтра разберёмся.
У магазина они нашли рыжую кошечку жалкого вида, сидевшую возле мусорного бака и явно не понимающую, что происходит.
– Смотри какая! – улыбнулась Даша.
Кошечка, взглянув на них, словно обрела в этих двоих последний проблеск надежды.
– Давай возьмём её! – предложила Даша первой.
Дима сомневался, учитывая возможные неудобства в городской квартире, но в итоге согласился.
– Ну ладно, уговорила, – вздохнул он.
Так они вышли из магазина уже втроём, с продуктами и новым членом семьи.
Представив Морковку Лилии Александровне, они не встретили восторга:
– Молодцы! Чего доброго, блох в дом принесёте! А если приплод будет, кто котят топить будет? – рассуждала свекровь.
– Зачем топить? – удивилась Даша.
– Ну даёт… Дима, скажи хоть что-нибудь!
Дима сжался и сделал вид, что занят поиском еды для кошечки.
На следующий день огород ожил: Лилия Александровна решила превратить участок в мини-ферму, вскапывая землю и сажая культуры, а Диме и Даше оставалось только следовать её указаниям и пытаться наслаждаться погодой.
Морковка чувствовала себя самым беззаботным членом семьи. Ей удалось уделить внимание каждому из двуногих, наблюдая за их странными действиями, вроде копания и наклонов. Она была благодарна за спасение и мечтала отплатить добром.
С девушкой играть было весело — Морковка чувствовала, что её принимают. С Димой проводить время тоже нравилось: он улыбался, когда кошечка проходила мимо, хоть и был серьёзным и сосредоточенным.
С Лилией Александровной Морковка меньше всего хотела контактировать, ведь та постоянно отгоняла её:
– Кыш! Ну-ка! – кричала свекровь.
Но кошечка ощущала, что присутствие рядом с большой женщиной нужно, словно особым кошачьим чутьём.
Вечером, поужинав и отдохнув, все легли спать. Морковка бродила по дому, пока не устроилась на коврике напротив диванчика, где спала Лилия Александровна. Едва сомкнув глаза, она почувствовала тревожный запах, сигнализировавший о надвигающейся беде.
Недолго раздумывая, Морковка рванула искать Диму и Дашу, но в квартире их нигде не было. В конце концов она остановилась перед лестницей с высокими ступенями, непреодолимыми для такой маленькой кошки. Лестница вела наверх, и если где-то она могла найти своих новых хозяев, то только там. Каждая ступень давалась ей с огромным трудом: каждый прыжок требовал всех сил, но Морковка знала, что если не доберется до верхнего этажа, с большой женщиной может случиться что-то ужасное.
Наконец она поднялась на верх и оказалась рядом с матрасом, расстеленным на полу. Кошечка начала будить хозяев, царапая их когтями по лицу. Ей было жалко действовать так агрессивно, но выхода не было.
– М-м-м… чё такое?! – рассерженно спросил Дима, открыв глаза первым.
Морковка тихо мяукнула и бросилась обратно к лестнице, словно приглашая его следовать за ней.
– Чего это она? – удивилась Даша, проснувшись следом.
– Тапком сейчас по одному месту получит – пробормотал Дима.
– Погоди. Смотри, она крутится и мяукает, слышишь? Как будто зовёт!
– Куда зовёт? Есть что ли хочет?!
– Не знаю. Пойдём глянем?
– Ты иди, а я посплю, – сказал Дима и перевернулся на другой бок.
Даша встала и спустилась вслед за Морковкой. Сердце сжалось, когда она увидела Лилию Александровну, сидящую на полу, обеими руками хватающуюся за грудь. Не раздумывая, Даша достала телефон и вызвала скорую помощь.
К счастью, тот вечер закончился благополучно. Лилию Александровну доставили в больницу, а через две недели они сидели на кухне Дашиной и Диминой квартиры, пили чай и с улыбкой вспоминали случившееся.
– Я последнее, что помню, это как она на меня посмотрела, – делилась Лилия Александровна, глядя на Морковку, устроившуюся у Даши на руках. – Посмотрела и, как будто всё поняла. А потом – к вам рванула. Дальше всё туманно.
– Н-да… Видишь, а ты говорила: «ну её, чего блох в дом тащить», – напомнил Дима.
– Мало ли что скажешь… Потом видишь, как всё… – отозвалась мать, отхлебнув чаю. – Я, наверное, её к себе заберу, – добавила она решительно, не ожидая возражений. – У вас всё равно ей тесно, а мне будет веселее…
– Нет, – твёрдо перебила Даша, прижимая Морковку к себе.
Сама кошка толком не понимала, что сказала большая женщина, но ясно ощущала, что между ними разгорелся горячий спор. Морковка поняла две вещи: во-первых, Дима сидит в стороне и прячет лицо руками, мечтая оказаться где угодно, только не здесь; во-вторых, хозяйка и большая женщина спорят о ней и о том, с кем ей предстоит жить.
Похоже, в конце концов они решили оставить выбор за Морковкой: отпустили её на пол и с затаённым дыханием стали наблюдать.
Морковка оценила ситуацию: слева сидела хозяйка её мечты, добрая и полная любви к миру, справа – одинокая большая женщина с непростым характером и тяжёлым сердцем, ищущая ласку, но не умеющая её получить. Кошка понимала, где получит больше заботы, но также осознавала, кому её маленькая ласка действительно нужна и может быть спасительной.
Морковка знала, кто ей нужен. Она знала, кому нужна она. И потому поступила по-своему.
«Ты мудрое двуногое существо. Когда-нибудь ты точно всё поймёшь», – подумала Морковка, прыгнув на колени к Лилии Александровне и взглянув в глубокие голубые глаза Даши.
