Тимофей настороженно осмотрелся по сторонам. Предутреннее безмолвие не скрывало ничего подозрительного, и полосатый кот уверенно направился к забору, ограждавшему его дом.
Он пробрался сквозь густую траву к небольшому лазу, вырытому под оградой. Эта узкая щель служила единственным тайным проходом, через который можно было выбраться наружу.
Тимофей даже боялся вообразить, что будет с хозяйкой, если она однажды узнает о его ночных приключениях…
Проскользнув под забором, Тимоха быстро подбежал к кухонному окну, оставленному приоткрытым, и одним ловким прыжком оказался на подоконнике.
С высоты окна кот внимательно оглядел тихий двор. Убедившись, что никто не заметил его очередной ночной вылазки, он успокоился.
Лишь один человек знал о его секретных прогулках. Десятилетний сын хозяйки, Матвей, всегда оставлял окно приоткрытым на ночь, а утром незаметно закрывал его. Мать мальчика работала в больнице, и в те дни, когда ей выпадало ночное дежурство, Тимофей пользовался этой возможностью.
Полосатый кот тихо проскользнул в комнату Матвея и, громко мурлыча, улёгся рядом с мальчиком на подушке.
— Вернулся? — сонно пробормотал Матвей, погладив кота по блестящей спинке. — Сейчас окно закрою…
Но сон снова накрыл мальчика. Перевернувшись на другой бок, он мгновенно провалился обратно в царство Морфея. Тимофей сладко сопел рядом со своим маленьким хозяином, совершенно забыв о том, что улика осталась на виду…
Василиса заглушила двигатель автомобиля. Ночная смена в больнице оказалась особенно тяжёлой.
На шоссе произошла серьёзная авария — столкнулся рейсовый автобус. В больницу доставили тринадцать человек с травмами разной степени тяжести…
Молодая женщина вышла из машины и закрыла ворота. Достав из салона пакеты с продуктами, она направилась в дом.
Едва переступив порог, Василиса почувствовала лёгкий сквозняк. Приоткрытое кухонное окно заставило её вздрогнуть. Она поспешно поставила пакеты на стол, закрыла окно и быстрым шагом направилась в комнату сына.
Матвей спал на левом боку, подложив ладонь под щёку. Рядом на подушке, вытянувшись во всю длину своего гибкого тела, лежал Тимофей.
Василиса молча подняла глаза и тихо поблагодарила судьбу.
— Вася, я даже не услышала, когда ты вернулась! — тихо воскликнула Зинаида Матвеевна, увидев дочь на кухне утром.
Василиса обернулась на голос матери и устало улыбнулась.
— Всё нормально? — заметив тревогу на лице дочери, пожилая женщина аккуратно прикрыла кухонную дверь, чтобы не разбудить внука.
— Смена была тяжёлая, — Василиса поставила чайник и наполнила его водой. — Мама, а кто оставил открытым окно на кухне?
— Я вчера лично его закрывала, — Зинаида Матвеевна недоверчиво посмотрела на окно. — Странно…
— Доброе утро! — широко зевая, на кухню вбежал Матвей, за которым следовал полосатый кот. — Мы ужасно проголодались!
— Завтрак уже готов, — улыбнулась Василиса.
Тимоша потерся о ноги хозяйки, затем запрыгнул ей на колени и громко замурлыкал, словно рассказывая, как соскучился за ночь.
Василиса ласково провела рукой по его шерсти и прижала кота к себе, пытаясь отогнать мысли о найденном утром открытом окне.
Вот он — её Тимофей. Рядом. С ним всё хорошо. Но ведь могло быть иначе…
Перед глазами всплыл образ белого кота с рыжими пятнами… Леопольд… Её любимец, который когда-то не успел убежать от собаки.
Василиса закрыла глаза, стараясь избавиться от нахлынувшего страха. Тимофей почувствовал лёгкую дрожь её рук. Его мурлыканье стало громче, и, открыв глаза, женщина увидела, что кот внимательно смотрит на неё.
— Я не могу потерять тебя, — тихо прошептала она, уткнувшись лицом в мягкую шерсть.
— Мам, что ты там шепчешь Тимохе? — поинтересовался Матвей, уплетая оладьи с малиновым вареньем.
— Спрашиваю, кто оставил кухонное окно открытым, — внимательно посмотрела на сына Василиса.
— А… окно… — мальчик поперхнулся и отвёл взгляд.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросила она, прекрасно читая эмоции на его лице.
— Прости, Тимоха… — виновато посмотрел на кота Матвей. — Ему скучно сидеть дома. Он гуляет по ночам, когда у тебя дежурство…
— Давно это продолжается?
— Уже почти год… — мальчик шумно отпил чай, ощущая недовольство матери. — Ему нравится гулять, и я даже помог сделать лаз под забором…
— Самовыгул — это опасно, — уже в сотый раз повторила Василиса. — У Тимофея есть десять соток территории, обнесённой высоким глухим забором.
— Но мам…
— Безопасность важнее его любви к прогулкам, — строго сказала она, пересаживая кота на диван. — Когда мы переехали в коттедж, моим главным условием был именно этот забор, чтобы Тимоша не покидал участок!
— Прости, Тимоха… — Матвей гладил кота и всё время просил прощения. — Если бы я тогда не уснул, тебя бы не посадили под домашний арест…
Прошёл месяц с того дня, когда их тайна раскрылась.
Лаз под забором заделали, и жизнь Тимофея стала скучной и однообразной. Первые дни он никак не выражал недовольства. Но когда хозяйка оставалась на ночных дежурствах, кот настойчиво намекал Матвею, что ему нужно на улицу.
Шли дни, и состояние Тимофея заметно ухудшалось. Полосатый кот перестал есть, не проявлял интереса даже к любимым игрушкам.
Домочадцы испугались за его здоровье и решили показать питомца ветеринару.
Матвей и Тимофей ждали в приёмной клиники, пока Василиса беседовала с врачом.
— Ваш кот полностью здоров, — сказала ветеринар, передавая результаты анализов.
— Но почему он тогда не ест? — тревожно спросила Василиса.
— Он не болеет. Он тоскует.
По дороге домой Василиса молча обдумывала услышанное. По кому может так скучать её кот, что отказывается от еды?
Единственным человеком, которого не было дома, был её муж Иван, работавший вахтовым методом на севере.
Тимоша появился в их семье три года назад. Василиса подобрала его на улице крошечным котёнком с гноящимися глазками. С первых дней полосатый малыш выбрал её своей хозяйкой. Но когда ему исполнилось полгода, он начал откровенно недолюбливать главу семьи.
Мокрые тапки, изодранный когтями любимый диван мужа и громкие «концерты» в пять утра в итоге привели к тому, что Тимофея стерилизовали.
После этого «симпатия» кота к хозяину стала ещё меньше…
— По Ивану он точно скучать не станет… — пробормотала Василиса, сворачивая к дому. — Тогда кто же ты, загадочный друг Тимоши?
— Мама, он целый день лежит! — в глазах мальчика стояли слёзы. — Неужели мы ничего не можем сделать?
Василиса старалась сохранять спокойствие, но Тимофей буквально таял на глазах. Прошла неделя после визита к ветеринару, а она так и не поняла, по кому тоскует её кот.
Его состояние ухудшилось именно после того, как она закрыла лаз под забором. Значит, искать нужно за пределами участка. Но где именно?
Рядом находились три улицы с коттеджами, а дальше — городской парк и зоопарк. Куда же ходил её полосатый путешественник?
Оставался только один способ узнать правду — снова открыть лаз и проследить за котом.
На следующий вечер Василиса решила осуществить свой план. Она купила маленькую видеокамеру, ошейник с трекером и шлейку с поводком.
Надеясь, что всё получится, женщина взяла сапёрную лопатку и вышла во двор. Но едва она подошла к забору, как вздрогнула от крика сына.
Матвей распахнул окно гостиной и закричал:
— Мама! Тимоху показывают в вечерних новостях!!!
Василиса держала Тимошу на руках, крепко прижимая его к груди. Она посмотрела на сына, который категорически отказался оставаться дома. Мальчик с любопытством оглядывался — впервые он оказался в зоопарке не как обычный посетитель.
— Здравствуйте, Василиса Георгиевна! — к ним подошёл мужчина. — Спасибо, что так быстро приехали.
— Здравствуйте… Тимоше тоже нужна помощь, — тихо сказала женщина, чувствуя, как сильно похудел её любимец.
— Пойдёмте, — мужчина подвёл их к вольеру с высоким ограждением, на котором висела табличка с изображением тигра.
Василиса почувствовала, как Тимофей поднял голову и стал принюхиваться. Через мгновение он заёрзал у неё на руках, явно прося, чтобы его отпустили.
— Это точно безопасно? — с сомнением спросила она, крепче прижимая кота. — Там же тигр…
— Месяц назад тигрица Миранда начала отказываться от еды, — объяснил сотрудник зоопарка, открывая дверь вольера. — С каждым днём она всё слабела.
Мы просмотрели записи с камер наблюдения и заметили, что к ней по ночам приходил полосатый кот. Тогда мы решили, что она тоскует по нему…
Василиса осторожно опустила Тимошу на землю. Полосатый кот сразу направился к вольеру, заставив всех вокруг затаить дыхание.
Слабым, едва слышным голосом кот подал знак о своем присутствии. Из дальнего угла вольера показалась сильно исхудавшая тигрица. Заметив маленького друга, она сразу направилась к нему быстрыми шагами. Тимоша потерся о её мощную переднюю лапу, словно приветствуя после долгой разлуки. Тигрица опустилась на землю и осторожно уткнулась носом в бок кота, словно стараясь убедиться, что он действительно рядом.
— Мы обратились к журналистам с просьбой показать по телевидению сюжет о поисках загадочного полосатого кота, — тихо продолжил мужчина, наблюдая за происходящим с лёгкой улыбкой. — И вот вы здесь…
Прошел месяц.
Тимофей вольготно растянулся на садовой скамейке, подставив свой полосатый живот под ласковую руку хозяйки. Василиса смотрела на довольного питомца и невольно улыбалась его спокойному и счастливому виду.
После того как Тимошу показали в новостях и они побывали в зоопарке, состояние кота быстро улучшилось. На поправку пошла и его необычная полосатая подруга.
Василиса до сих пор не могла забыть тот момент, когда её охватил настоящий ужас: ослабевший Тимофей остался один на один с хищником внутри вольера.
Хотя Тимофею по-прежнему не разрешали гулять самостоятельно, два раза в неделю Василиса отвозила его в зоопарк, чтобы он мог увидеться со своей подругой.
Во время одного из таких визитов женщина нашла брошенного щенка. Теперь он жил у них дома. Василиса собиралась подыскать ему новую семью, но Иван категорически отказался расставаться с найденышем.
— Отдыхаете? — спросил Иван, наблюдая со стороны за женой и её любимым котом.
— Похоже, двойная жизнь Тимофея всё-таки удалась, — со смехом ответила Василиса.
