Кота принесла соседка.
— Подержите его у себя, пожалуйста, несколько дней. Пока я попробую найти ему дом. У нас ведь две собаки…
— Вообще-то, у нас три кошки, — ответила женщина.
Эти кошки были дамами крайне избалованными и капризными. Скандалы и драки для них были почти привычным делом. Причём повод им для этого был вовсе не нужен — могли сцепиться буквально на ровном месте.
— Ну, с кошками, может быть, как-то подружится… А вот с собаками точно никак…
Жена тяжело вздохнула, но всё-таки согласилась. Слишком уж жалко выглядело рыже-серое создание с клочьями торчащей шерсти. В его глазах читался такой страх, что сердце сжималось.
Кота соседка нашла возле мусорных контейнеров, когда вышла выбросить пакеты после выходных. Там его и увидела — окружённого несколькими агрессивными котами. Она едва успела отбить его.
— Он на улице не выживет, — сказала она напоследок и ушла.
И больше не появлялась. На звонки отвечала коротко и без особых подробностей:
— Пока не нашла для него дом. Подождите ещё немного…
Рыжулю поселили в свободной соседней комнате.
Его вымыли, обработали, аккуратно вытерли и высушили, поставили миски с едой и водой, лоток. В комнате стоял диван — там он и должен был спать.
Кошки сразу насторожились. Они начали ходить к двери и заглядывать в узкую щёлку между дверью и полом. Там же устраивали потасовки — буквально за очередь посмотреть на новенького.
Иногда им удавалось проскочить внутрь, когда мужчина или женщина открывали дверь. И тогда начиналось настоящее представление. Кошки раздувались, выли, выгибали спины и бросались в атаку.
Рыжуля не отвечал. Он не шипел, не пытался защищаться. Просто забивался в самый дальний угол, сворачивался маленьким клубком и замирал.
Женщина с криками выгоняла разъярённых кошек. После этого подходила к перепуганному коту, брала его на руки и долго держала, успокаивая.
А потом устраивала своим скандальным и капризным дамам целую воспитательную лекцию. Кошки, разумеется, делали вид, будто всё это к ним не имеет никакого отношения.
С тех пор они практически постоянно дежурили возле двери, ведущей в ту комнату, и женщине приходилось их отгонять.
Примерно через три или четыре дня Рыжуля немного пришёл в себя. Он стал радоваться, когда в комнату заходили мужчина или женщина. Только каждый раз вздрагивал, когда за дверью раздавались голоса кошек.
Женщина пыталась проводить с ними воспитательные беседы, но у этих дам было собственное мнение на этот счёт. И изменить его оказалось невозможно.
Поэтому, когда через неделю жена сама нашла через интернет новый дом для Рыжули, казалось, что все должны быть довольны. Но всё оказалось не так просто.
Кошки продолжали заходить в теперь уже пустую комнату. Они внимательно осматривали её, долго обнюхивали, а потом шли к женщине и заглядывали ей в глаза с каким-то вопросительным выражением.
— А, ну! — сердито кричала она на них. — Прекратите мне сердце рвать!!! Вы же сами на беднягу набрасывались и били его. Что мне ещё оставалось делать?
Через четыре дня Рыжулю вернули.
— Он вообще не вылезает из-под дивана. Не ест, не пьёт, — сказала женщина, протягивая переноску.
Рыжуля, едва оказавшись дома, быстро прошёл в свою комнату и запрыгнул на знакомый диван. Там он облегчённо засопел, потом спокойно попил воды, поел и устроился на кресле.
Кошки снова начали свои атаки и постоянные караулы у двери.
— Стервы!!! — кричала на них женщина, отгоняя в сторону.
Кошки огрызались, хвосты поднимали трубой и выли такими голосами, будто происходило что-то ужасное.
Через неделю его снова забрали. Но уже через пять дней привезли обратно с тем же самым объяснением:
— Его невозможно выманить из-под шкафа. Он не ест и не пьёт…
Кошки сидели рядком и внимательно наблюдали, как женщина несёт в комнату уже хорошо знакомого им Рыжулю.
Сам Рыжуля заметно оживился. Он тихо мурлыкал, лежа у женщины на руках.
— Я даже не знаю, что делать, — говорила она вечером мужу. — У себя держать мы его не можем. Наши стервы его всё равно будут постоянно бить.
Муж только тяжело вздыхал. Он тоже уже привык к этому тихому и спокойному коту. Но ведь невозможно же держать его всю жизнь запертым в отдельной комнате?
В третий раз Рыжулю забрала семья, где был десятилетний мальчик.
Кошки стояли в дверях спальни и наблюдали за происходящим. А когда переноску унесли, они дружно направились к женщине и стали снова заглядывать ей в глаза.
За это были немедленно разогнаны махровым полотенцем и сердитыми упрёками.
Через четыре дня женщина сама позвонила новым хозяевам. Сердце у неё почему-то было неспокойно.
— Как там наш Рыжуля? — спросила она и попросила прислать фотографию.
На её просьбу прислать фотографию ответили, что сейчас это невозможно — мальчик уснул и спит с котом в другой комнате.
Она позвонила ещё раз вечером, но и тогда ей снова ответили какой-то неопределённой отговоркой.
Лечь спать женщина так и не смогла. Она нервно ходила по кухне, постоянно что-то задевала и роняла. За ней следом тянулась целая процессия — три кошки и муж.
— Ну что? Что случилось? — всё время спрашивал он.
Кошки тоже будто пытались узнать, что происходит — тихо мяукали и смотрели на хозяйку.
— Заткнитесь!!! — внезапно сорвалась она на них. — Это всё из-за вас! Вы били его и не давали спокойно жить!
— И что теперь будем делать? — осторожно спросил муж.
— Поехали! — коротко ответила жена и начала поспешно одеваться.
Когда они добрались до нужной квартиры, дверь им открывать не стали. После долгих звонков и стуков изнутри пригрозили вызвать полицию и через узкую щель в двери сообщили, что кот якобы поцарапал их ребёнка, поэтому его просто выставили на улицу.
— Сволочи!!! — закричала женщина так громко, что эхо разнеслось по всему подъезду. — Куда вы его выбросили, чтоб вам!!!
Но в ответ — ни слова.
— Пойдём вниз, попробуем поискать, — тихо сказал мужчина. — А то они и правда сейчас полицию вызовут…
Была уже глубокая ночь. Они ходили между домами, освещая дорогу фонариками телефонов, и громко звали:
— Рыжуля! Рыжуля! Рыжуля!!!
Прошло около двух часов. Голоса осипли, ноги устали, а результата всё не было. Наконец один из соседей, недовольный ночным шумом, вышел во двор.
Он сказал, что видел какого-то рыжего кота возле входа в подвал — там, где было разбито маленькое окно.
— И прекратите кричать. Ночь всё-таки, — добавил он.
Мужчина быстро разделся, оставшись только в трусах — иначе через крошечное прямоугольное окно в подвал было не пролезть.
Оказавшись внутри, он немного постоял, пока глаза привыкали к темноте. Потом начал осторожно осматриваться и тихо звать кота.
Рыжуля сидел в самом дальнем углу подвала. Он прижался к стене, забившись в угол, и смотрел испуганными глазами на тусклый свет телефонного фонарика.
— Нашёл!!! — радостно крикнул мужчина.
Он аккуратно взял кота на руки, передал его через окно жене, а сам вылез следом, морщась от многочисленных царапин.
Когда он выбрался наружу, рядом с женой уже стояли полицейские.
— Негусто наворовали, — усмехнулся один из них.
— Мы его… — начал было мужчина, стоя в одних трусах.
— Да знаю я уже всё, — спокойно ответил офицер. — Ваша жена мне всё рассказала.
Домой они вернулись глубокой ночью. Три кошки встретили их у порога. Удивительно, но на этот раз они не кричали и не пытались ударить Рыжулю.
Жена взяла кота с собой в кровать и положила между собой и мужем.
Рыжуля долго вздрагивал, тяжело дышал и никак не мог успокоиться. Потом постепенно расслабился, вытянулся во весь рост и наконец задремал.
Ночью кошки несколько раз приходили к кровати. Они осторожно обнюхивали его, но ни скандалов, ни драк не устраивали.
Так Рыжуля и остался жить у них.
Кошки по-прежнему могут сцепиться между собой из-за пустяков, но есть одна странность — Рыжулю они больше не трогают.
Необъяснимо, честное слово! Ему в доме разрешается буквально всё.
А жена иногда говорит мужу:
— Знаешь, я ведь сразу поняла — это наш кот. Вот как хочешь, но у меня было такое чувство.
Со временем Рыжуля вырос, стал большим и красивым. Он спокойно подходит к кошкам, они обнюхиваются и будто о чём-то разговаривают между собой. Наверное, он рассказывает им свою непростую историю…
А недавно ещё одна соседка принесла им на передержку маленькую беленькую кошечку — совсем ещё котёнка. Вот так.
И у меня есть предчувствие… Хотя какое там предчувствие?
Я просто абсолютно уверен, что очень скоро у этой женщины появится твёрдое ощущение: это именно её кошка.
Почему так происходит — объяснить невозможно.
Я просто знаю. И всё.
