Она была инвалидом и жила одна в квартире, доставшейся ей от родителей. Болезнь — онкология — постепенно лишила её возможности самостоятельно передвигаться. С каждым годом сил становилось всё меньше, и однажды она окончательно оказалась прикована к инвалидной коляске.
Единственным утешением было то, что её жильё располагалось на первом этаже. Причём так удачно, что к подъезду вёл прямой, удобный выход без ступеней. Она могла просто открыть дверь и выехать на улицу, не прося никого о помощи.
На обследования и процедуры она добиралась электричкой. В первом вагоне была специальная выдвижная платформа для людей на колясках. Благодаря этому она могла подниматься в вагон без особых трудностей.
Там ей всегда помогал один и тот же человек — контролёр, который одновременно проходил практику как помощник машиниста. Он неизменно становился позади её коляски, аккуратно подталкивал её в вагон, а потом, пока поезд шёл до нужной станции, они разговаривали.
Парень был очень приятный, открытый и весёлый. Он недавно окончил училище и стажировался на железной дороге, надеясь однажды самому встать за пульт управления поездом. Он рассказывал ей смешные случаи из поездной жизни, делился историями о пассажирах, шутил.
Она слушала его, улыбалась, иногда даже смеялась. И на время тяжёлые мысли о болезни отступали, будто растворялись где-то далеко.
Ему она сказала, что когда-то попала в аварию и повредила позвоночник. Поэтому теперь постоянно ездит в больницу и надеется, что однажды снова сможет встать на ноги.
Так ей было проще объяснять своё положение.
Однажды на перроне, пока она ждала электричку под моросящим дождём (к счастью, над платформой был большой навес), произошло неожиданное. Прямо на её колени вдруг запрыгнул грязный, худой и облезлый серый кот, весь в блохах и пыли.
Она сначала испугалась. Но кот…
Он посмотрел на неё так, что она вздрогнула. В его глазах будто жило всё горе мира — будто они были полны боли и тихого плача. И она, не выдержав этого взгляда, прижала его к себе и прошептала:
— Не бойся, не прогоню. Поедешь со мной… Только вот мне сегодня в больницу нужно. Как же быть?
Она уже собиралась повернуть коляску и отправиться домой. Там всё было оборудовано для её удобства, и она вполне могла сама вымыть, высушить и накормить кота.
Родители оставили ей не только хорошую квартиру, но и приличную сумму на счетах. Более того — они владели сетью магазинов, которая продолжала приносить доход даже после их смерти.
Они погибли в автокатастрофе. С тех пор она боялась автомобилей и старалась избегать поездок на них. К счастью, её дом находился совсем рядом со станцией, и дорога на коляске до электрички занимала всего несколько минут.
Позже она купила электрическую инвалидную коляску, и передвигаться стало гораздо легче.
Так вот…
Пока она сидела на платформе с котом на коленях и размышляла, что делать дальше, подошла её электричка. Весёлый контролёр, как всегда, вышел навстречу, взялся за ручки коляски и вдруг удивлённо воскликнул:
— Вот это да! Это что за красавец у вас на руках?
— Не поверите, — улыбнулась она. — Только что сам ко мне запрыгнул. Ну не прогонять же его… Наверное, поеду домой. В другой раз к врачу попаду.
— Нет-нет, — быстро возразил он. — Так нельзя. Давайте сделаем вот как: вы оставите мне своего кота, а когда вечером будете возвращаться, я вам его отдам.
— Но как же вы с ним справитесь? — удивилась она. — Вам ведь работать нужно.
— Не переживайте, — рассмеялся парень. — В тягаче полно места. Есть даже пустые комнатки. Найдётся, где его устроить.
Он аккуратно закатил её коляску в вагон, и электричка отправилась в путь.
Вечером она всегда старалась возвращаться именно этим поездом. Ей хотелось хотя бы немного поговорить с этим весёлым парнем. В её жизни было слишком мало людей, с которыми можно было просто поговорить.
Нет, родственники у неё были. Близкие.
Вот только иногда близкие оказываются куда более чужими, чем совершенно посторонние люди.
Они время от времени приезжали к ней, навещали, но разговор у них всегда сводился к одному: ей стоит переехать в специальное учреждение, где за ней будут присматривать круглосуточно.
А квартиру и сеть магазинов она могла бы оформить на них. Так будет удобнее для всех. Ведь бизнесом нужно кому-то заниматься, правда?
И там, среди таких же людей, ей будет спокойнее. А здесь ей одиноко…
Однажды она не выдержала и закричала им прямо в лицо:
— Нет! Неправильно!!! Это моя квартира и мои магазины! А вы… Пошли вон отсюда!!! И чтобы я вас больше никогда не видела!!!
После этого родственники присылали к ней работников социальной службы, утверждая, что она не справляется сама.
Потом приходил адвокат, который пытался убедить её изменить решение. Он приходил снова и снова, пока она просто не перестала открывать ему дверь.
К счастью, у неё был собственный семейный адвокат, который занимался всеми её делами.
Поэтому родственникам оставалось только бессильно злиться.
Ну или кусать губы… или уши — как вам больше нравится.
Так вот…
Когда вечером тот самый парень снова закатил её коляску в вагон, из глубины тягача вдруг выскочил серый кот. Он стремительно подбежал, запрыгнул к ней на руки и прижался всем телом.
— Всё нормально? — спросила она, поглаживая его спину.
— Он всё время меня боялся, — признался парень. — Но поел и попил. Только постоянно тревожно мяукал и смотрел в сторону вагона. Вас ждал… Как вы его назовёте?
— Пэч, — ответила она после короткой паузы. — Когда-то в детстве у меня был такой товарищ. Очень хороший мальчик.
Пэч удобно устроился у неё на руках и тихо замурлыкал. И в этот момент ей стало странно — одновременно тепло и немного тревожно.
Дома она выкупала кота, высушила полотенцем и накормила. А из пакетов, которые доставили к её двери, достала всё необходимое для нового друга.
Пока она ждала приёма у врача, а потом — обратную электричку, она успела позвонить в магазин и заказать для Пэча всё, что нужно.
Ночью кот устроился рядом с ней. И впервые за долгое время ей начали сниться сны из детства — тёплые и светлые, а не кошмары о болезни.
Она просыпалась в хорошем настроении. Даже боль будто стала немного слабее.
Пэч стал для неё единственной родной душой.
Она разговаривала с ним почти постоянно, а он, казалось, отвечал. Смотрел на неё внимательно, слушал. Иногда по ночам он тихо плакал, когда она спала и не могла этого увидеть. Потом снова прижимался к ней и начинал мурлыкать.
Он старался изо всех сил.
Старался сделать её дни и ночи светлее. Спокойнее. Старался подарить ей немного счастья.
Ещё целый год она боролась с болезнью. И весь этот год рядом с ней был тот, кто её любил.
Пэч сделал эти двенадцать месяцев, пожалуй, самыми счастливыми в её жизни.
Но её мучил один страх — что станет с ним, если с ней что-нибудь случится?
И однажды она не выдержала и рассказала всё тому самому парню из электрички.
Он слушал внимательно. Его лицо постепенно становилось всё серьёзнее, мрачнее. Потом он неожиданно спросил:
— А пить вам можно?
— Упаси боже, — улыбнулась она. — Но кто же мне запретит?
— Виски со льдом и кола? — уточнил он.
— Только немного, — ответила она.
В тот день она не поехала в больницу. Они просто сидели в парке электричек и ждали, когда состав отправится обратно.
Он тоже рассказал ей свою историю.
И, конечно, предложил помощь.
— Я могу покупать вам продукты и приносить их… И за Пэчем присматривать. В свободное от работы время…
Она мягко погладила его по щеке и улыбнулась.
— Ах ты ж моя лапочка… Повезёт же какой-нибудь девушке…
И вдруг она почувствовала, что его щеки стали влажными. Он стоял рядом и тихо, почти незаметно плакал, стараясь не издать ни звука.
— Нет, нет, — мягко попросила она. — Пожалуйста, не плачь. Я очень тебя прошу. Я ни о чём не жалею, поверь мне. Всё в моей жизни было так, как должно было быть… Только одно меня тревожит… Что будет с моим Пэчем, когда меня не станет?
— Зачем вы так говорите? — почти возмутился парень. — Вы ещё очень долго будете жить и ездить моей электричкой. И мы с вами будем подолгу разговаривать, как раньше…
Она посмотрела на него с благодарностью и тихо сказала:
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень хороший человек?
— Ну… это неправда, — смутился он.
— Я прожила достаточно лет, — спокойно ответила она, — чтобы хоть немного разбираться в людях…
Через неделю, в обычное время, он, как всегда, выглянул на перрон — туда, где возле первого вагона обычно стояла её инвалидная коляска. Но в этот раз её там не было.
И в тот момент что-то тяжёлое словно ударило его прямо в сердце.
Он быстро выскочил из поезда и стал метаться по платформе, расспрашивая людей — не видели ли они женщину на инвалидной коляске.
Наконец одна из женщин, ожидавшая другую электричку, откликнулась:
— Да, знаю я её. А вы ей родственник?
— Нет, — растерянно ответил он. — Просто знакомый. Я помогал ей заезжать и выезжать из вагона.
— Понятно… — вздохнула женщина. — Умерла она вчера. Во сне. Говорят, у неё на груди сидел большой серый кот и так страшно выл, что соседи вызвали полицию. Пришлось взламывать дверь…
— О господи… — простонал парень.
— Родственники уже приехали, — продолжила женщина. — Я живу рядом, поэтому знаю. Хорошая она была… А вот родня её — сволочи ещё те! Даже суток не прошло, как они заявились. Первым делом выкинули из квартиры её инвалидную коляску, вещи… и бедного кота тоже на улицу выставили.
— Где это? — спросил парень дрожащим голосом.
— Твоя электричка сейчас уйдёт… — заметила она.
— Где это?! — повторил он уже громче и повернулся спиной к поезду. Двери закрылись, и состав медленно тронулся от платформы.
— Вон туда иди… — сказала соседка и объяснила дорогу.
Мелкий осенний дождь начинал накрапывать, но парень не замечал ни его, ни холодной воды, стекавшей по лицу, когда он вышел из-под навеса.
— Расстроился так, будто она ему родной была… — сказала соседка другой женщине, провожая взглядом уходящего мужчину.
— Наверное, привязался за всё это время, — ответила та.
Парень шёл по указанному адресу. Подойдя к дому, он заметил возле входа в подъезд груду вещей, сложенных в одну кучу — очевидно, чтобы утром их забрала мусорная машина.
Прямо посреди этого хлама стояла знакомая ему инвалидная коляска.
А на ней…
На ней, свернувшись маленьким клубком, под холодным дождём лежал серый кот. Вода стекала по его шерсти, и под коляской уже собралась большая лужа.
— Пэч… Пэч! — позвал он.
Но кот даже не пошевелился. Ни головы не поднял, ни ухом не дёрнул.
Парень подошёл ближе и остановился прямо в луже.
— Я тебе вот что скажу, Пэч… — начал он.
Дождь усилился, и сквозь его шум молодой человек продолжил говорить:
— Ты, конечно, можешь делать как хочешь… но я думаю, она не хотела бы, чтобы ты умер здесь. Понимаешь, Пэч? Она бы этого не хотела! — вдруг закричал он так громко, что на мгновение дождь будто притих, а вокруг воцарилась странная тишина.
И мокрый человек сказал мокрому коту:
— Вставай, Пэч. Слышишь? Вставай… Я не позволю тебе умереть здесь. Даже если ты сам этого хочешь.
Кот едва заметно шевельнул правым ухом, потом медленно поднял голову и внимательно посмотрел на мужчину. И, кажется, узнал его.
Парень подошёл совсем близко, осторожно поднял кота и крепко прижал к груди.
— Пойдём, Пэч, — тихо сказал он. — Нам здесь больше нечего делать. Сейчас я найду такси…
Пэч посмотрел на него и вдруг заплакал.
Никто не мог увидеть этих слёз — ведь вокруг лил дождь. Он смывал всё.
Мужчина привёз кота домой — в свою маленькую и недорогую студию. Он купил всё необходимое, устроил для Пэча лежанку, миски, корм. Постепенно кот начал привыкать к новому месту.
Ночью он спал рядом со своим новым человеком. С очень странным человеком, который просто пришёл под дождём и забрал его с улицы в тёплый дом.
Кот прижался к нему, обнял лапами и тихо заурчал.
«Жаль, что я не могу рассказать своей бывшей хозяйке о том, что произошло…» — подумал Пэч, засыпая.
А мужчине той ночью приснился странный сон.
Будто он снова стоит на перроне, и к нему подъезжает та самая женщина на своей коляске. Он очень обрадовался и сказал ей:
— Какое счастье! Вы живы! А я так переживал… Значит, меня обманули…
Она посмотрела на него и улыбнулась.
— Ты ж, моя лапочка… — повторила она те самые слова. — Я не ошиблась в тебе. Тебя ждёт один маленький сюрприз…
— Какой сюрприз? — удивился он.
Но женщина лишь приложила палец к губам, загадочно улыбнулась… и исчезла.
Наутро раздался телефонный звонок.
— Ваша фамилия и имя… такие-то? — спросил голос в трубке.
— Совершенно верно, — ответил мужчина.
— Вам необходимо подъехать по такому-то адресу. В адвокатскую контору.
— Но у меня нет адвоката, — удивился он.
— Теперь есть, — спокойно ответил голос. — И постарайтесь не опаздывать.
На оглашение завещания он приехал вовремя.
В небольшом зале сидели человек семь родственников покойной женщины. Они что-то обсуждали со своим адвокатом.
Когда парень вошёл, все обернулись и посмотрели на него с недоумением.
— Молодой человек, что вы здесь делаете? Покиньте помещение, — резко сказал их адвокат.
— Нет, это не вам решать, кто здесь останется, — перебил его другой адвокат. И парень сразу узнал голос того самого человека, который звонил ему утром.
Он начал читать завещание.
С каждой строкой лица родственников становились всё более изумлёнными. В комнате поднялся шум, потом крики, потом даже угрозы.
Потому что умершая женщина завещала всё своё имущество — квартиру, счета и весь бизнес — этому молодому человеку.
А каждому родственнику оставила… по одному доллару.
Вы даже не представляете, что там началось.
Когда наконец родственники вместе со своим адвокатом покинули здание, адвокат покойной подошёл к ошеломлённому мужчине и положил ему руку на плечо.
— Если она написала о вас: «очень хороший человек», — сказал он, — я склонен ей верить. Скажите, пожалуйста, где сейчас её кот?
— Как где? — удивился парень. — У меня дома.
— Вот видите… — усмехнулся адвокат. — А это и было последнее условие. Не волнуйтесь, молодой человек. Теперь моя задача — защищать ваши интересы. А вы… возьмите ключи от её квартиры. Теперь она принадлежит вам.
Пэч был счастлив снова оказаться там. Он бегал по знакомым комнатам, заглядывал в углы, тёрся о мебель и радостно мурлыкал.
Ночью ему приснилась она.
Женщина гладила его и тихо говорила:
— Я сделала для тебя всё, моя лапочка. Всё. Теперь ты снова дома.
Кот проснулся, потянулся, посмотрел на спящего мужчину рядом. Потом придвинулся ближе, устроился возле него, тихо мурлыкнул и снова уснул.
И это непридуманная история. Кажется…
Хотя кто знает.
Ведь в этой жизни может случиться всё. Абсолютно всё.
Нужно только не пройти мимо.
