Кот был не в настроении. Ему было и скучно, и немного грустно, и, что самое неприятное, рядом не находилось никого, кому можно было бы хорошенько поддать лапой для поддержания боевого духа.
Уже почти три года, как он превратился из жалкого котёнка в роскошного, уверенного в себе кота и держал небольшой уютный двор на окраине города в настоящих ежовых рукавицах. Он строго следил за порядком: контролировал кошачье население, безжалостно устранял конкурентов и регулярно прогонял наглых блохастых псов, которые пытались сунуть нос на его территорию.
Формально его можно было назвать дворовым котом. Но только формально.
Потому что у кота была хозяйка.
Когда-то Лида нашла его совсем крошечным котёнком на помойке. Малыш отчаянно копался своими маленькими лапками в мусоре, пытаясь откопать хоть что-нибудь съестное.
Она подошла как раз в тот момент, когда огромный наглый грач решил наказать маленького воришку и с грозным карканьем налетел на него. Лида, не долго думая, размахнулась пакетом с мусором и прогнала птицу, а затем подняла грязного, испуганного котёнка на руки. Ей стало его жалко, и она решила хотя бы отнести его домой и покормить.
Оставлять его у себя она вовсе не собиралась. Да и вообще, в тот период Лида мало что планировала.
Три месяца назад она развелась с мужем. Они так и не смогли найти общий язык и точки соприкосновения.
В двадцать три года иногда всё ещё надеваешь розовые очки. Хочется верить в благородных рыцарей, красивую любовь и счастливую жизнь. Примерно так у неё всё и начиналось с Максимом.
Они были молодыми, весёлыми, беззаботными. Сначала всё казалось лёгким и правильным. Но продержалось это счастье всего полтора года.
Потом появились ссоры. Недопонимание. Обиды.
Родители и друзья пытались их мирить, убеждали не спешить с выводами, давали советы. Но Лида и Макс уже сами понимали — что-то пошло не так. И прежней жизни у них уже не будет.
Однако у кота на этот счёт были совершенно другие планы.
Как только он оказался в квартире, где было тепло, чисто и пахло едой, котёнок от счастья… брякнулся в обморок.
Лида такого поворота событий никак не ожидала. Она испуганно всплеснула руками, запричитала и, подхватив безжизненно обмякшее тельце, со всех ног помчалась в ближайшую ветеринарную клинику.
В клинику она буквально влетела, даже не заметив, что её грязная находка уже давно очнулась и удивлённо смотрит по сторонам.
Выслушав сбивчивый рассказ, врач внимательно осмотрел котёнка, затем спокойно объяснил, что у кошек тоже бывают эмоции и стресс. Он дал несколько рекомендаций и, напоследок улыбнувшись, заметил, что в целом котёнок совершенно здоров.
После такого объяснения Лида уже не решилась возвращать малыша обратно на улицу.
К тому же нежная душевная организация найденыша и его белоснежная шерсть сыграли решающую роль при выборе имени. Вернее… клички.
Кота назвали Зефир.
Да-да, именно так. Нечего тут падать в обморок при каждом удобном случае.
Правда, позже Лида поняла, что тот обморок был всего лишь минутной слабостью её Зефирчика.
Потому что вырос он настоящим бандитом и террористом.
Сидеть в четырёх стенах он категорически отказывался. Стоило только зазеваться, как Зефир уже ловко выпрыгивал со второго этажа и отправлялся по своим важным кошачьим делам.
Лида пыталась бороться с этим. Закрывала окна, придумывала разные хитрости, старалась контролировать ситуацию. Но кот оказался куда изобретательнее и регулярно находил новые лазейки, чтобы улизнуть от внимательного взгляда хозяйки.
В конце концов Лида смирилась, хотя и переживала каждый раз, когда Зефир слишком долго пропадал на улице.
— И в кого ты такой бандитистый уродился, а? — иногда начинала она свои душевные разговоры, когда кот возвращался домой после очередных приключений. — Ты только посмотри на себя: белый, пушистый, глаза — чистый янтарь. Красавец же!
Но тебе на это всё равно, — вздыхала она. — Ухо поцарапано, шерсть в пыли и каких-то пятнах, лапы грязные… Эх!
Зефир терпеливо выслушивал эти речи, но думал при этом совсем о другом.
«Ладно, давай уже быстрее. Помой, накорми, и я спать пойду. Сегодня во дворе столько дел было — умаялся».
Хозяйку он любил, это правда. Но свою свободу любил всё-таки больше. Хотя, если честно, вопрос о том, кто в доме настоящий хозяин, ещё можно было обсудить.
И да, о своей неотразимой внешности Зефир прекрасно знал. Ни одна кошечка мимо него равнодушно не проходила.
В тот день Лида собралась в магазин. Зефир лежал на своём любимом кресле и лениво проводил её взглядом, приоткрыв один глаз.
Ничто в его размеренной жизни не предвещало тех потрясений, которые ожидали его совсем скоро.
Кот был не в настроении. Скучно, грустно и, как уже было сказано, совершенно некому лапой поддать.
И тут хозяйка вернулась домой. Но не одна.
В одной руке у неё был пакет с покупками, а другой она прижимала к груди…
«Чегооо?!» — мысленно заорал Зефир, уловив чужой кошачий запах. — «Котёнок?! Серьёзно?!»
— Вот, Зефирчик, нашла бедолагу, — ласково сказала Лида. — Посмотри, какой худенький. И глазки у него слезятся. Ты ведь не будешь против, если мы позаботимся о нём?
«Мы?» — возмутился Зефир.
Он возмущённо шикнул на хозяйку и с достоинством удалился на кухню. Однако настроение у него заметно улучшилось.
Теперь хотя бы появится тот, кому можно будет поддать лапой.
Лида тоже зашла на кухню и осторожно опустила котёнка на пол.
«Чёрный?! Серьёзно?! Да она издевается…» — молча возмутился Зефир и одним прыжком взлетел на подоконник.
— Сейчас мы его помоем, накормим, и будет у тебя товарищ по играм, — продолжала говорить Лида, совершенно не замечая, какие выразительные рожицы строит её любимец на подоконнике.
Следующие два месяца Зефир с переменным успехом пытался воспитывать Черныша.
Лида постоянно его стыдила, грозила пальцем и просила не обижать малыша.
Однажды она не выдержала. Схватила Зефира, прижала к себе и, строго тыкая пальцем ему в нос, произнесла с подозрительно сладким выражением лица:
— Если ты мне из Черныша такого же гуляку и бандита вырастишь, я тебя кастрирую, милый!
Зефир даже думать долго не стал.
Он мгновенно брякнулся в обморок, обмякнув прямо на руках у хозяйки.
Лида сначала испугалась, потом рассмеялась, поцеловала кота в нос и тихо прошептала ему на ухо:
— Ладно, ладно. Считай, что я поверила. Но имей в виду — моё терпение не бесконечно.
Постепенно, шаг за шагом, Зефир и Черныш всё-таки нашли общий язык и начали жить вполне дружно.
Но…
Прошло пять месяцев.
Два кота — белый и чёрный — расположились на диване, строго соблюдая сложившуюся между ними иерархию. Белый, как и подобает главному, занял широкое и удобное спальное место. Чёрному же досталась узкая спинка дивана. Однако это его совсем не смущало. Коты лежали, лениво переглядывались и тихо переговаривались, ожидая, когда хозяйка вернётся с работы.
— Зеф, а когда ты меня уже с собой на улицу возьмёшь? — поинтересовался Черныш.
— Рановато тебе ещё, — фыркнул Зефир. — Сначала мышцы подкачать надо… да и хитрость развить не помешает.
— А что с моей хитростью не так? — удивился Черныш.
— Да хромает она у тебя, — важно ответил Зефир. — В обморок падать не умеешь, нос воротить от еды тоже не получается.
— А зачем от еды нос воротить? Она же вкусная! — обиделся Черныш.
— Вот про это я тебе и говорю, — вздохнул Зефир. — Если правильно схитрить, можно получить именно то, что тебе больше всего нравится.
— Ааа… теперь понял, — протянул Черныш.
В этот момент в замке повернулся ключ, и в квартиру вошла Лида. Коты мгновенно сорвались со своих мест и помчались её встречать. Черныш нёсся вперёд на полной скорости, по пути пересчитывая головой и боками все углы и стены. Зефир же двигался совершенно иначе — медленно, величественно, мягко ступая широкими лапами и плавно обходя препятствия.
«Что-то она сегодня задержалась», — подумал Зефир.
И вдруг из прихожей донёсся странный звук. Черныш издал какой-то необычный мявк, в котором смешались удивление, возмущение и явная обида. Через секунду из-за угла показался чёрный хвост, затем пятая точка и лапы, торопливо удаляющиеся обратно.
Зефир замедлил шаг и почувствовал, что вот-вот снова грохнется в обморок.
— Вот гостевые тапочки. Можешь пройти на кухню или в зал. Заодно познакомишься с моими обормотами, — послышался мягкий голос Лиды.
В дверном проёме появилась высокая мужская фигура.
Черныш подпрыгнул, развернулся прямо в воздухе и чёрной молнией метнулся в комнату, спрятавшись за диваном. А Зефир всё-таки не выдержал и с достоинством… брякнулся в обморок.
— Лидааа… — испуганно протянул мужчина.
— Что случилось? — она выглянула из-за его плеча. — А, понятно. Не обращай внимания, всё нормально. Проходи.
— Как это нормально? Он же упал и, кажется, не дышит! — растерянно сказал мужчина.
— А второй где? — спокойно спросила Лида.
— В комнату убежал.
— Зефир, перестань играть на нервах, — сказала Лида, подходя к коту, который безжизненно раскинулся на полу.
Кот приоткрыл один глаз, убедился, что незнакомец никуда не исчез, нехотя поднялся и с видом оскорблённого достоинства направился в зал. Это был серьёзный удар судьбы, который требовал тщательного обдумывания.
«Этому лапой не наподдашь… Этот сам кому хочешь наподдаст. Интересно, надолго он у нас?» — размышлял кот, направляясь к своему любимому дивану.
Вот так немного неловко и странно прошло первое знакомство Сергея с питомцами любимой женщины.
Отношения между молодыми людьми постепенно развивались. Сергей всё чаще приходил к Лидии в гости, иногда оставался у неё на ночь.
Черныш довольно быстро смирился с появлением в доме ещё одного человека. Молодому и подвижному коту нравилось, что мужчина охотно играет с ним, не сердится на случайные царапины и иногда угощает вкусными лакомствами.
А вот с Зефиром всё оказалось куда сложнее.
Белый кот демонстративно игнорировал Сергея. Любые попытки погладить его неизменно заканчивались тем, что в сторону мужских рук летела когтистая лапа.
До порчи обуви дело, правда, не доходило. Но Лиду всё равно тревожила напряжённость между двумя дорогими ей существами — мужчиной и котом. Она пыталась их как-то подружить, но если Сергей был готов идти навстречу, то Зефир упорно игнорировал все её старания.
Однажды Зефир снова отправился в свой привычный загул. Два дня он не появлялся дома.
Лида, привыкшая к его регулярным прогулкам, спокойно ждала. А вот Сергей сильно переживал.
— Как ты можешь так спокойно ждать? — удивлялся он. — Это же улица! А вдруг с ним что-нибудь случится?
— Серёжа, у нас маленький двор, — терпеливо объясняла Лида. — Зефир очень умный и хитрый. Он никогда не выходит за его пределы и далеко не уходит. Да и, если честно, он там уже давно всех построил.
На третий день Сергей всё-таки не выдержал. Вечером он вышел во двор искать кота.
Он долго ходил между домами, заглядывал в кусты, осматривал тёмные уголки и постоянно звал Зефира. Но кот не отзывался.
Уже почти потеряв надежду, Сергей решил напоследок обойти двор с внешней стороны.
Зефир лежал калачиком под стеной одного из домов. Его почти полностью скрывал густой куст бузины. Если специально не присматриваться, заметить белого кота было почти невозможно.
Когда Сергей увидел его, сердце у него на мгновение остановилось. Осторожно обогнув куст, он приготовился к самому худшему. Но, к счастью, кот выглядел вполне нормально. Разве что шерсть слегка посерела от пыли.
— Зефир, кис-кис… — тихо позвал Сергей.
Кот лениво поднял голову, прищурился, посмотрел на мужчину и снова улёгся спать.
Сергей присел рядом на корточки и тяжело вздохнул.
— Господи, как же я за тебя испугался… А ты тут просто бессовестно дрыхнешь!
Что-то в его голосе заставило Зефира снова открыть глаза и внимательно посмотреть на человека.
И тут кот заметил, что мужчина… плачет.
«Сейчас ещё в обморок свалится… И что мне с ним тогда делать?» — подумал Зефир.
И решил проявить великодушие.
Он лениво поднялся, потянулся, подошёл к сидящему Сергею и ворчливо мурлыкнул, потеревшись о его ногу.
Мужчина осторожно поднял кота на руки, и они вместе отправились домой.
Лида встретила их молчанием и широко распахнутыми от удивления глазами.
Сергей лишь счастливо улыбался.
Через три месяца Лида и Сергей расписались и начали жить одной дружной семьёй.
А ещё через девять месяцев в их доме появилась Дашка.
Зефир долго смотрел на это маленькое существо, которое то плакало, то кричало, и мрачно размышлял:
«Интересно, сколько ещё ударов судьбы мне предстоит пережить? Ох, Лида… ну зачем же ты мне так нервы мотаешь…»
