В тот день Василий совершенно не собирался заводить собаку. Если честно, за весь год такая мысль даже не приходила ему в голову. Жизнь текла спокойно и размеренно, а в тот тёплый весенний день его мысли занимали куда более простые вещи — предстоящая встреча с друзьями и пикник на природе. В пакете уже лежало мясо для шашлыка, которое он по дороге домой собирался замариновать.
Весенняя погода поднимала настроение, и Василий, пребывая в хорошем расположении духа, свернул к птичьему рынку. Он любил иногда проходить там неспешно, заглядывая в клетки с хомячками, рассматривая ярких попугаев и наблюдая за котятами, которые ещё неуверенно держались на тонких лапках и забавно толкались друг с другом.
Он как раз стоял, увлечённо наблюдая за игрой котят, когда вдруг кто-то сильно и настойчиво потянул его пакет с мясом.
— Ой! — удивлённо вскрикнул Василий и резко посмотрел вниз.
У его ног стояла небольшая рыжая собака, больше похожая на пушистого медвежонка. Подросший щенок энергично вилял хвостом и смотрел на мужчину огромными кофейными глазами. В этих глазах было столько озорства и искренности, что сердиться на него просто не получалось.
Василий оглянулся, пытаясь найти хозяина собаки. Пёс оказался привязан старым, изрядно потёртым поводком к забору. Неподалёку стоял пожилой мужчина в синей жилетке и оживлённо разговаривал с приятелем, который находился по другую сторону ограды. Они перекрикивались, стараясь лучше расслышать друг друга.
— Это ваша собака? — крикнул Василий.
Щенок тем временем перевёл взгляд на мужчину в жилетке, но зубы продолжали крепко держать и пакет, и мясо внутри.
— Ах ты негодник, Котя! — воскликнул старик, заметив происходящее.
Он поспешил к собаке и даже замахнулся, но Котя только попятился, не выпуская добычу. Видимо, у него был простой жизненный принцип: если схватил — значит, твоё.
— Подождите, не ругайте его, — засмеялся Василий. — Сейчас угощу его кусочком.
Старик вздохнул и развёл руками.
— В сторожа он совсем не годится. Вот и привёз сюда — может, кому понравится. Малый симпатичный, спору нет. Только охранник из него никакой. Для него что свои, что чужие — всё одно. Бестолковый пёс, одним словом, — оправдывался старик, стараясь сгладить неловкую ситуацию.
Так Котя в тот вечер впервые ужинал из новой миски.
Квартира Василия находилась на втором этаже обычного многоквартирного дома. Коте сразу понравилась мягкая подстилка — она была куда удобнее, чем старый грязный коврик в ветхой будке из гнилых досок, где он жил раньше.
Так по странной прихоти судьбы Василий и Котя стали лучшими друзьями.
— Да и охранять у меня особенно нечего, — говорил Василий, обращаясь к своему новому четвероногому соседу. — Видишь, я недавно сюда переехал. Даже диван остался от прежних хозяев. Но ничего, со временем всё поменяем.
Котя, кажется, был полностью согласен. Его жизнь стала спокойной и размеренной. Иногда казалось, что Василий ждал его всю жизнь, а Котя просто вовремя «ухватил» своего человека.
Однажды утром Василий решил заняться хозяйственными делами. Он открыл окно наполовину, собираясь его помыть, и поставил на подоконник ведро с водой. Но затем сел за ноутбук — и полностью погрузился в работу.
Домашние дела имели странную особенность ускользать из его памяти. Рабочие задачи аккуратно записывались в блокнот, а вот бытовые мелочи — вроде уборки или покупок — легко забывались.
Забывчивость у Василия была почти профессиональной. Котя уже привык громко лаять, если хозяин забывал сумку с продуктами у кассы, оставлял дверь открытой или позволял сковороде на плите начинать дымиться.
— Вот дырявая голова! — ругал себя Василий, хлопая ладонью по лбу и бросаясь к плите, когда слышал тревожный лай.
Но сегодня Котя был спокоен. Хозяин налил воды в ведро и поставил его на подоконник — значит, что-то задумал.
Комнату заливали мягкие лучи весеннего солнца. Котя задремал на подстилке под окном. Ему снился недавний день у реки. Они с Василием тогда играли на берегу, и Коте это невероятно понравилось.
Во сне всё перепуталось: почему-то именно он бросал палку, а старик в синей жилетке вытаскивал её из воды. Котя радостно бежал к берегу, а Василий сидел рядом и смеялся.
Сон был таким ярким, что брызги воды будто попадали прямо на нос. Котя уже почти подбежал к берегу, когда вдруг резко проснулся.
Брызги оказались настоящими.
На краю ведра стоял голубь и пытался напиться воды, балансируя и неловко расправляя ещё слабые крылышки.
Котя сразу понял — это птенец. Взрослые голуби, которых Василий иногда подкармливал на улице, никогда так не свистели.
Голубь оказался неуклюжим. Напившись, он попытался улететь, но получилось не очень. Он перелетел на ветку ближайшего дерева, немного потоптался, посвистел — и снова вернулся на подоконник.
Каждое утро Василий насыпал зерно в кормушку за окном, и голуби слетались шумной стаей. Они толкались, спорили и боролись за угощение.
А для Сизого — так Василий назвал птенца — стояла отдельная маленькая кормушка прямо на подоконнике. Котя грозно порыкивал на тех голубей, которые пытались покуситься на его друга.
— Ну что, поздоровался со своим приятелем? — смеялся Василий, почесывая Котю за ухом. — Ради твоего Сизого кормушку сделал, а теперь кормим всю его родню! Соседка Тамара с первого этажа, знаешь, как злится?
Тем временем в кафе Василия ожидал будущий деловой партнёр. Василий давно подумывал объединить капитал с другим предпринимателем и открыть собственное дело.
Через знакомых на него вышел некий бизнесмен по имени Евгений.
— Простите за странный вопрос, — усмехнулся Евгений, делая вид, будто ему неловко. — Вы точно собираетесь вложить обещанную сумму?
— Спрашивайте, мне скрывать нечего, — спокойно ответил Василий.
— У нас много желающих партнёров. Но пока мы остановились на вас… — медленно говорил Евгений, хотя внутри сгорал от жадного интереса.
Накануне они общались по видеосвязи, и Василий случайно не закрыл свой цифровой кошелёк. Пока демонстрировал экран, Евгений успел заметить сумму на балансе.
— Всё будет зависеть от проверки вашей репутации, — улыбнулся Василий. — Что касается денег — я давно торгую на бирже, у меня есть своя стратегия.
— Понимаю, понимаю… — кивал Евгений, поглаживая редкую бородку, хотя на самом деле его мысли крутились совсем вокруг другого.
Он обожал чужие деньги.
И теперь его не покидала мысль: если бы только добраться до ноутбука Василия…
Позже Евгений нервно ходил по комнате, разговаривая по телефону.
— Я выяснил его адрес… Этот Василий не такой простак, как показалось сначала. Он потребовал документы нашей фирмы перед подписанием договора. И ещё заметил приложение к договору…
Собеседник что-то быстро говорил в трубке.
— Да нет же, идиот! Дом в охраняемом комплексе. Камеры на каждом этаже! Придётся придумать что-то другое…
Он немного помолчал, затем тихо добавил:
— Ладно… завтра выманю его вечером на встречу. Дома у него какой-то Котя. Наверное, кот. Больше никого.
Котя тем временем с нетерпением ждал своего Сизого. Настолько, что Василий поставил под окном небольшую банкетку.
— Вот, сидите и воркуйте, — смеялся он.
Теперь Коте было удобнее высматривать пернатого друга. Сизый уже уверенно махал крыльями и почти не отличался от других голубей.
Однажды вечером Котя наблюдал, как Василий собирается уходить. Пёс радостно схватил поводок и выбежал в коридор.
— Нет, мой дорогой, сегодня не прогулка. У меня важная встреча. Чувствую, я откажусь от сотрудничества с этими людьми, но съездить всё равно надо.
Дверь закрылась. Котя вернулся на банкетку.
И вдруг понял — окно снова осталось открытым.
Тем временем Евгений потратил немало денег, чтобы подкупить курьера и попасть на территорию жилого комплекса. Он припарковал мопед и начал ходить вокруг дома.
— Вот оно… — пробормотал он, заметив нужные окна. — И одно даже открыто.
Рядом росло дерево.
— Удача любит смелых… — прошептал Евгений, взбираясь на ветку.
В это время Сизый спокойно клевал зерно на подоконнике, а Котя наблюдал за ним с банкетки. Голубь часто прилетал «поболтать», если окно было открыто.
Вдруг Сизый всполошился.
Котя поднял голову.
В окне появилась… рожа.
Она тяжело пыхтела, карабкаясь с ветки. Лицо было заросшее, неприятное, и пахло от него так плохо, что Котя даже прикрыл морду лапой.
Незнакомец махнул рукой, отгоняя голубя:
— Пшёл отсюда! Конечно… этот идиот голубей кормит…
Сизый отлетел на ветку и возмущённо заворковал.
Котя почувствовал тревогу. Огромные руки незнакомца снова замахнулись на голубя. Ещё немного — и он заденет Сизого.
Но Котя не мог позволить обидеть друга.
Он вскочил с банкетки и оказался прямо перед чужаком.
Тот вздрогнул.
Котя зарычал — и впервые в жизни по-настоящему залаял, бросившись вперёд, защищая своего пернатого товарища.
Неожиданный лай Коти застал незнакомца врасплох. Заросшее лицо вскрикнуло, человек дернулся и попытался ухватиться за ветку дерева, но, судя по всему, рука соскользнула. Огромные ладони лишь на мгновение нашли опору на небольшом выступе в стене, и положение стало совсем шатким.
Тем временем Тамара Ивановна, жившая на первом этаже, насторожилась. Женщина она была любознательная и очень общительная, поэтому пропустить какой-то шум во дворе просто не могла. Как потом рассказывать соседкам, если не знаешь подробностей? Не теряя ни секунды, она распахнула окно, желая рассмотреть, что происходит в темноте.
Но рама уперлась во что-то мягкое и круглое. Раздался ещё один испуганный вопль, а следом — громкий грохот.
Котя перегнулся через подоконник и заглянул вниз. Там, на земле, стонала та самая неприятная рожа. Пёс принялся лаять уже по-другому — так, как обычно звал Сизого. Не зло, а протяжно, с подвыванием.
Вскоре послышался знакомый шелест крыльев. Сизый вернулся и важно прошёлся по подоконнику, словно демонстрируя: всё под контролем, операция прошла успешно. Настоящая командная работа!
— Котя, что у тебя тут случилось? — в комнату вошёл Василий. — Представляешь, дверь забыл закрыть! Пришлось возвращаться!
Если бы Котя умел говорить, он бы рассказал целую историю. Но вместо этого пёс лишь энергично вилял хвостом и радостно тявкал, будто делился новостями.
— Ой, и окно ведь открытым оставил. Дырявая голова! Спасибо, что напомнил! — вздохнул хозяин, закрывая раму.
На следующий день к Василию заглянула соседка снизу.
— Слушай, а что у тебя вчера из окна падало? — поинтересовалась она недовольным тоном. — Котя, ты здесь? Ну слава Богу, целый. Вчера как громыхнуло — у меня даже важный звонок по бизнесу прервался. Я ещё подумала: не форточник ли какой по газону ползёт?
— Не знаю, у меня вроде всё на месте, — пожал плечами Василий. — А кто это вам вечером по бизнесу звонит? — осторожно спросил он.
— Да один добрый мальчик, — сказала Тамара Ивановна и, не дожидаясь приглашения, прошла в комнату. Она с удовольствием уселась на диван — уж очень мягкая у соседа была новая мебель. — Уговаривал деньги на счёт их фирмы перевести. Говорит, вложите — и через несколько дней получите гораздо больше. Быстрый доход называется!
— Нет, Тамара Ивановна, такие «добрые мальчики» обычно ничего не возвращают, — покачал головой Василий. — Это называется быстрый слив инвестиций. Хорошо, что вы передумали.
— Так твой Котя как начал лаять в открытое окно — ничего не слышно, я нервничаю. Потом ещё крики во дворе. Я и бросила трубку. Сказала: завтра, сынок, позвони.
— И правильно сделали, — кивнул Василий. — Когда он снова позвонит, лучше трубку Коте передадим. Только он сможет всё доходчиво объяснить.
Он немного помолчал, затем добавил:
— А я, кстати, придумал одно дело. Составил свой бизнес-план. Но всё сомневался…
Тамара Ивановна тут же придвинулась ближе. Тема её явно заинтересовала.
— А сегодня мой несостоявшийся партнёр написал, что упал на тренинге по альпинизму, — продолжал Василий. — Представляете? Руку сломал, ногу вывихнул… Вот невезение. А ведь говорил, что на пути к большому успеху, даже филиал в Дубаях скоро открывать собирался.
— Так тебе инвестор нужен? — деловито уточнила Тамара Ивановна. — И какую прибыль обещаешь? А то я денег накопила, хотела новую квартиру покупать. Но думаю: может, лучше в дело вложить. Квартиру ведь ещё сдавать нужно — хлопоты одни.
— Обсудим, — улыбнулся Василий. — Но вам, Тамара Ивановна, я плохого точно не посоветую.
— Ладно уж, — вдруг рассмеялась она. — Корми своих голубей. А на окно мы тебе решётку поставим, чтобы я за Котю больше не переживала!
Теперь на окне действительно появилась решётка. Но для Сизого это не стало препятствием. Он легко проходил между широкими металлическими прутьями и по-прежнему прилетал в гости к своему другу.
Котя неизменно ждал его на подоконнике. И псу было совершенно всё равно, что его товарищ — птица.
В конце концов, они с Василием тоже были совсем не похожи. У хозяина — чёрные волосы, а у Коти — ярко-рыжая шерсть.
Но это ничуть не мешало им быть настоящими друзьями.
