Жили они в небольшом посёлке. Причём район был вовсе не дешёвый — так называемый спальный, тихий и аккуратный. Домик там супруги купили в рассрочку, предварительно продав свою городскую квартиру. Жене очень хотелось перебраться поближе к природе, подальше от шума и суеты. Муж не спорил — он вообще редко спорил и почти всегда соглашался с её желаниями.
Теперь дорога на работу занимала у него на сорок минут больше, чем раньше. Но для него это не было серьёзной проблемой. Главное — чтобы она была довольна.
Работал он с самого утра до позднего вечера. Мужчина считался отличным плиточником: у него были по-настоящему золотые руки. Заказы поступали постоянно, его рекомендовали знакомым, поэтому без работы он не сидел и зарабатывал вполне достойно.
Только вот жена всё равно оставалась недовольной. Чем именно — трудно было сказать. Да всем сразу. В принципе и вообще.
Об этом она с удовольствием рассказывала своим новым подругам, с которыми быстро познакомилась в посёлке. Большинство из них работали тут же, неподалёку.
День женщины проходил примерно одинаково. Пока муж укладывал плитку у очередного клиента, она с утра отправлялась в небольшой магазинчик при пекарне, где за чашкой кофе беседовала с одной из подруг.
Затем заходила в цветочный магазин — там работала другая знакомая, и они могли подолгу болтать в ожидании покупателей. Потом она заглядывала в фитнес-зал, где менеджером трудилась третья подруга. И так далее.
К вечеру она возвращалась домой уставшей и разбитой. О чём и сообщала мужу, когда тот приходил после тяжёлого рабочего дня.
Он вздыхал, сочувствовал ей и старался пожалеть. А она в ответ упрекала его в том, что он уделяет ей недостаточно внимания.
Мужчина брал дополнительные заказы, чтобы зарабатывать больше. Со временем даже поменял ей машину на новую. Но и это не помогло.
Основной темой разговоров у подруг, как легко догадаться, были мужчины. Свои мужья и чужие. На одних жаловались, других обсуждали с восхищением. Так, собственно, они и сблизились.
Особенно женщину раздражала одна особенность её мужа, которую она описывала коротко:
— Ну никакой он. Совсем никакой! Если не подтолкнёшь — сам ничего не сделает.
Когда кто-нибудь из подруг пытался уточнить, а что именно он должен был сделать, она только разводила руками.
— Ну… что-нибудь такое, чтобы я восхитилась…
Подруги понимающе кивали и тяжело вздыхали. У многих из них, как выяснялось, была похожая проблема. Правда, разводиться из-за этого никто не собирался. А на кого тогда жаловаться? Да и попробуй ещё найди другого…
Так и жили они, жалуясь друг другу и сочувствуя самим себе.
Но вскоре появилась ещё одна причина для разговоров.
Однажды поздним вечером, когда её тихий и «безынициативный» муж возвращался домой после работы, прямо у ворот их двора ему под ноги попался кот.
Животное было уже немолодым — худое, грязное. Как выяснилось позже, почти слепое и почти глухое.
Кот просто вышел ему навстречу и жалобно закричал. Мужчина не смог пройти мимо. Он проводил его до самой двери дома, а затем вынес во двор миску с едой и водой и постелил на заднем дворе старый плед.
Когда жена узнала об этом — она случайно наткнулась на кота, который её даже не увидел и не услышал, — прогонять его не стала. Иногда даже подкармливала. Но зато получила ещё один отличный повод жаловаться подругам.
— Представляете, притащил во двор старого, грязного, глухого и почти слепого кота! А мне теперь ещё и ухаживать за ним приходится!
— Он что, у вас дома живёт? — удивились подруги. Они как раз сидели в местной кафешке.
— Ну… не в доме. На заднем дворе, — немного смутилась она, но тут же добавила: — А что это меняет?
— Он кошек любит? — спросила одна из них.
— Лучше бы он меня так любил, — ответила женщина, и все дружно рассмеялись.
Вина мужа, как говорится, была налицо. Её доказательство теперь обитало на заднем дворе.
Кота мужчина назвал Томом. И этот слепой и почти глухой старик каким-то непонятным образом точно знал, когда его человек возвращается домой.
Каждый вечер, ровно за десять минут до того, как во двор заезжала машина, Том выходил на освещённую полянку перед домом. Он щурился, часто моргал, наклонял голову то в одну сторону, то в другую и громко мяукал, словно звал.
Когда мужчина подъезжал, он выходил из машины, садился прямо на траву рядом с котом, гладил его и разговаривал. Том прижимался к нему и громко мурлыкал.
Иногда жена выглядывала из дома и кричала:
— Долго мне тебя ждать?
На самом деле она его не ждала. Но как пережить то, что вдруг этому старому грязному существу достаётся столько внимания?
Этим она тоже поделилась с подругами. Но их реакция оказалась совсем не такой, как она ожидала.
Женщина была уверена, что они возмутятся поведением её мужа и поддержат её. Но подруги неожиданно начали его хвалить.
— Вот дуры! — раздражённо думала она по дороге домой.
А на выходных муж решил устроить себе небольшой отдых — он действительно устал от постоянной работы. В честь этого жена пригласила соседей на барбекю.
Мужчина побрился, надел новые джинсы и футболку. Когда гости собрались, он стоял у большого газового стола-гриля, на котором готовилась еда. Готовить он любил.
Гости гуляли по дому и двору, ели, пили, разговаривали. Жена водила подруг по дому, показывая комнаты и ремонт, а он спокойно готовил у гриля.
Он разносил блюда, ставил их на стол, раскладывал еду по пластиковым тарелкам. И при этом выглядел вполне довольным. Просто наблюдал за людьми, которые отдыхали и общались.
Одна из соседских пар пришла с большой собакой. Чтобы она не мешалась, её привязали у столба неподалёку от полянки.
Мужчина стоял у гриля, жарил мясо, подавал еду гостям.
— Какой у тебя муж хозяйственный, — заметила одна из подруг.
Женщина лишь скривилась.
— И готовит прекрасно, — добавила другая.
— Вы что, специально меня дразните? — спросила хозяйка, уже собираясь ответить что-нибудь колкое.
Но в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.
Дело в том, что Том — тот самый старый, почти слепой и глухой кот — всё-таки решился выйти на поляну.
Ему было очень страшно. Он плохо видел и почти ничего не слышал.
Но там находился его человек. И коту очень хотелось подойти к нему, потереться о ноги.
Он был не голоден — мужчина недавно принёс ему целую тарелку мяса. Но сейчас Том шёл за другим: за теплом, за вниманием.
Спотыкаясь о ножки стульев и столов, натыкаясь на ноги гостей, кот медленно продвигался вперёд. Люди наклонялись и гладили его. Он не возражал.
Подруги хозяйки тоже заметили Тома и восхищённо заговорили:
— Посмотри, как он твоего мужа любит…
Но в этот момент собака, привязанная у столба, заметила кота.
Она уже и так была раздражена: вокруг люди веселятся, едят, а она вынуждена сидеть на привязи. А тут ещё этот кот — идёт спокойно, будто издевается.
Мало того — люди гладят его.
А гладить, по мнению собаки, должны были её.
Пёс тихо зарычал. Но из-за громких разговоров, музыки и общего веселья никто не обратил на это внимания.
Шум, смех, расслабленная атмосфера после рабочей недели… Никто ничего не заметил.
Это разозлило собаку ещё сильнее.
Она начала яростно грызть поводок. И как раз в тот момент, когда Том наконец добрался до своего человека, найдя его по запаху, поводок лопнул.
Пёс освободился и напрягся, готовясь к прыжку.
Мужчина почувствовал лёгкий толчок у ног. Наклонил голову и увидел Тома.
— Томочка! — удивлённо сказал он. — Как же ты сюда добрался? Как нашёл меня среди всех этих людей?
Это были последние его слова на том празднике.
Собака рванулась вперёд, словно ракета, разбрасывая по пути стулья. Она рычала и неслась прямо к коту. Люди закричали, кто-то бросился в сторону, хозяева собаки кинулись её ловить.
Всё произошло меньше чем за десять секунд.
Когда пёс уже подлетел к грилю и готов был разорвать старого кота на куски, мужчина мгновенно подхватил Томочку на руки и закрыл его собой…
Разъярённый пёс успел несколько раз укусить человека — примерно пять раз, прежде чем его хозяева сумели наконец оттащить обезумевшее животное.
Мужчина медленно осел на траву, но даже тогда не разжал рук, которыми крепко прижимал к себе кота. Он упал на бок и свернулся, словно защищая что-то самое дорогое, продолжая закрывать своим телом Томочку. Сквозь разорванную одежду были видны глубокие, страшные раны.
К счастью, среди гостей оказался врач, а вместе с ним — его жена, медсестра. Они мгновенно бросились к пострадавшему и начали оказывать ему первую помощь.
Двое мужчин сорвали с себя рубашки, чтобы попытаться остановить кровь. Остальные стояли вокруг, растерянные, но послушно выполняли указания врача.
Скорая помощь приехала довольно быстро. Однако возникла неожиданная проблема — нужно было забрать кота из рук мужчины, который уже потерял сознание, но продолжал сжимать животное.
С большим трудом удалось разжать его пальцы. Томочку передали одной из подруг жены, а сама женщина поехала вместе с мужем в машине скорой помощи в больницу.
Жизнь мужчине удалось спасти. Врачи провели целых пять операций. И, как уверяли медики, серьёзных последствий для здоровья, скорее всего, удастся избежать.
Но последствия всё-таки были. Правда, совсем другого характера.
Пока он лежал в больнице, к нему буквально весь посёлок приезжал с визитами. Его палата быстро заполнилась цветами, коробками с конфетами и разными угощениями, которые тайком приносили посетители. Правда, потом всё это в основном доставалось медицинскому персоналу.
Люди приходили, чтобы выразить своё восхищение. Они говорили ему слова благодарности и даже приглашали его и жену после выписки обязательно заглянуть к ним в гости в ближайшие выходные.
А женщина вдруг заметила странную вещь: её подруги, те самые, которые раньше сочувственно слушали её жалобы и кивали, теперь смотрели на её «серого и безынициативного» мужа совсем иначе.
Они смотрели на него с явным восхищением.
Более того, они сами сказали ему прямо:
— Вы настоящий герой! Мы искренне восхищаемся вашим поступком.
Подруги оставили цветы, коробки с конфетами. И ей вдруг показалось, что они…
Да что там показалось! Чёрт побери, какая наглость! Они подмигивали ему! Представляете? Прямо при ней — совершенно не смущаясь её присутствия — подмигивали её мужу!
— Вы что? — возмутилась она, выскочив за ними в коридор. — Совсем совесть потеряли? Почему вы подмигиваете моему мужу?
— Милочка, — спокойно ответила одна из подруг, — да успокойся ты. Ты же сама постоянно на него жаловалась. Разве не так? А ведь у тебя очень видный мужчина…
— И к тому же герой! — поддержала другая и мечтательно вздохнула.
Третья, улыбаясь, добавила:
— И кошек любит… Ты ведь не будешь возражать, если я уделю ему немного внимания? Совсем немного. Тебе-то всё равно, а нам — удовольствие и развлечение…
Так вот, к чему я всё это рассказывал?
Ах да, вспомнил.
Жена его теперь по подругам больше не разгуливает. Она устроилась на работу — тоже в городе. Каждый вечер заезжает за мужем, когда едет домой.
Томочка теперь живёт у них. Ветеринар помог ему с глазами, так что видеть он стал значительно лучше. И каждый вечер, точно за десять минут до их возвращения, кот уже сидит у двери, ведущей во двор, и ждёт.
Мужчина берёт его на руки и прижимает к себе.
Жена больше не возмущается.
Да и как ей возмущаться? Ведь её муж теперь — видный и очень популярный мужчина. И к тому же герой.
Вот, собственно, и вся история.
