Муська глядела сквозь прутья клетки на невысокого мужчину в потёртой зелёной куртке и почти сразу сделала для себя вывод: «Не возьмёт!» Лицо у него было хорошее, мягкое, с доброй улыбкой — морщинки у глаз выдавали человека, который часто смеётся. Но одежда простая, без излишеств, а значит, денег немного. А собака — это расходы, и немалые. Эту истину Муська усвоила давно и крепко. Спасибо Ларисе…
Лариса мечтала казаться доброй. Чтобы подруги ахали и восхищались: «Какая же ты молодец! У тебя денег куры не клюют, а ты их не на ерунду спускаешь, а на благородное дело!» И чтобы муж Алексей увидел, какая у него щедрая и великодушная жена.
С финансами у Ларисы и правда было всё отлично. Просто повезло: родители обеспеченные, да и замуж вышла удачно. Казалось бы, живи и радуйся — салоны, курорты, уход за собой с утра до вечера. Она так и делала, пока не заскучала. Работать ей не хотелось — слишком уж хлопотно: пять дней в неделю на кого-то трудиться, а если своё дело — так и вовсе без отдыха.
Как у Алексея. В последнее время она видела его либо спящим, либо занятым: телефон, ноутбук, встречи. Бизнесмен. На жену времени почти не оставалось.
Так жить Лариса не хотела. От такой жизни, как она считала, и красота тускнеет, и характер портится. А вот благотворительность — совсем другое дело. Говорят, от неё душа расцветает, да и люди начинают смотреть на тебя с уважением.
Вот и решила она помочь бездомным животным. Для начала — приютить собаку. Тем более везде пишут: «Не покупай — возьми из приюта». Она так и поступит.
Сначала — одну. А дальше видно будет. Тем более давно мечтала: идёт она по улице вся такая эффектная, в шубе из песца, на каблуках, а рядом — маленькая собачка в модном комбинезоне и ботиночках. И желательно, чтобы окрас совпадал с её шубой. Красота!
Решила — сделала. Села в машину и поехала в приют.
— Где у вас самая несчастная собачка? — спросила она. — Только маленькая и белая.
Сотрудники приюта удивились таким запросам, но всё же отвели её к клетке Муськи.
— Вот, — сказали. — Муся. Никто не берёт. Может, возраст смущает — уже не щенок, восемь лет. Или внешность — обычная дворняжка.
Лариса внимательно осмотрела белую лохматую собаку — от чёрного носа до хвоста — и кивнула: подходит.
Хотела уже сказать что-то вроде «заверните», но вовремя спохватилась. Оказалось, взять собаку — не то же самое, что купить платье. Анкеты, вопросы… Но Лариса всё выдержала.
И вот Муська оказалась у неё дома.
Честно говоря, Муська не ожидала, что эта разодетая дама её заберёт. Обычно такие водят породистых малышей, а не дворняг без рода и племени. Но Лариса её удивила — забрала, привезла в огромную квартиру.
Таких просторов Муська не видела никогда. В человеческих домах бывала, но редко. Жила когда-то у старика в деревне — в будке, зимой пускали к печке. Потом хозяин умер, соседи приютили, держали в сарае. Однажды потерялась в лесу, долго скиталась, пока не попала в приют.
Вот и вся её жизнь: будка, сарай, лес, улица, клетка. Небогато…
А тут — белизна, простор, блестящий пол. Даже страшно ступать. Лариса сияет, словно роза, ласково говорит:
— Проходи, маленькая, не бойся.
Муська осмелела, пошла осматривать новое жильё. Хозяйка за ней — улыбается, сюсюкает:
— Осваивайся. Теперь всё будет хорошо. Я тебе лежанку купила, игрушки, корм дорогой. К грумеру запишем. Красоткой станешь. Только вот дорого это всё…
Тогда Муська решила, что ей повезло. Но поспешила с выводами…
Собачка Ларисе в целом нравилась: компактная, пушистая. Возраст даже плюс — щенки ведь всё грызут. А эта, пережившая многое, должна быть благодарной.
Иначе и быть не может — ведь Лариса столько денег на неё потратила! Одна лежанка стоила как хорошая кровать. Да и остальное — не дешевле.
«Интересно, что скажет муж?» — мелькнула мысль.
Вечером пришёл Алексей. Собаку почти не заметил, чмокнул Ларису и снова уткнулся в экран.
И хорошо. Значит, животное тихое. Ни грязи, ни шума.
На следующий день Лариса планировала выйти в свет: нарядить Муську в розовый комбинезон со стразами, ботиночки — и показать подругам. Потом — в салон.
Но планы рухнули, когда она наступила в лужу.
— Муська! — закричала она. — Ты что натворила?!
Собака спряталась под столом.
— Иди сюда! Я тобой это вытру!
На крик вышел муж:
— Чего орёшь?
— Она напакостила!
— С собакой надо гулять. Каждый день. Не когда тебе удобно.
— Да знаю!
— Тогда бери тряпку, одевайся и иди.
Лариса вздохнула и потянулась к шубе.
— Пуховик надевай, — остановил её Алексей. — По сугробам будешь ходить.
Лариса скривилась. А ведь она хотела выйти вся такая красивая…
Муська радовалась, что её перестали мучить одеждой. Лужа получилась случайно — просто не выдержала.
На улице запахло кошкой, и она рванула вперёд.
— Стоять! — крикнула Лариса, резко дёрнув поводок.
Прогулка вышла короткой. Домой вернулись быстро.
На следующий день стало ещё хуже. Комбинезон всё-таки надели. Ботинки — нет, удалось отбиться.
Муська терпела из последних сил, но хозяйка задержалась с подругой у подъезда.
— Ты завела собаку? — удивилась та. — А почему такую страшную?
— Из приюта взяла! — с гордостью ответила Лариса.
— Зачем?
— Помочь хотела!
Но Муське было не до разговоров. Она скулила.
— Тихо! — раздражённо дёрнула поводок Лариса.
И через секунду всё произошло.
— Фу! — вскрикнула подруга. — Отдай её обратно!
Лариса задумалась. Действительно, слишком сложно. И дорого. И нервы…
На следующий день она вернула Муську в приют.
— Теперь понимаю, почему её никто не берёт, — сказала она. — Кому нужны такие проблемы?
Муська смотрела ей вслед и не знала, что чувствовать. С одной стороны, в приюте всё знакомо и спокойно. С другой — она поняла: возможно, за ней больше никто не придёт…
И вот сегодня этот самый мужичок…
Муське не хотелось напрасно обнадёживать себя, чтобы потом снова больно разочароваться. Жаль, что собаки не умеют говорить по-человечески — она бы обязательно крикнула этому сероглазому:
— Иди домой, дядька! Собака – это дорого!
Но, конечно, не крикнула. Мужчина ушёл сам. И почему-то на душе стало тоскливо. Хотя она убеждала себя в обратном, где-то глубоко внутри всё равно теплилась надежда: а вдруг возьмёт?
Не сложилось…
Она свернулась в своём углу, уставилась в стену и замерла, будто исчезла.
«Ненужная, неблагодарная, бесполезная», — тяжело перекатывались в голове слова Ларисы. От них становилось особенно больно.
— Муся! — донёсся голос у клетки. — Вставай, иди познакомься с Иваном.
Она даже не повернулась. Зачем?
— Её недавно вернули, — объяснил кто-то за её спиной. — Переживает.
— Понимаю, — отозвался другой голос, тот самый, мужичка. — У меня уже двое найденышей. К таким нужен подход.
Послышались шаги. Тёплая рука легла на голову, осторожно провела между ушами, затем по спине.
— Муся, давай попробуем. Обещаю, не буду ругать по пустякам. И скучать тебе у меня точно не придётся — две девчонки не дадут.
«Ничего себе, — мелькнуло у неё. — Наверное, он какой-то скрытый миллионер, раз уже держит двух собак».
Она обернулась. Встала. Не смогла иначе. Рука у Ивана была тёплая, взгляд — добрый, а улыбка — светлая.
Муська решила рискнуть. Попробовать ещё раз…
Он привёл её в обычную квартиру. Никаких белоснежных диванов, никаких блестящих полов и панорамных окон.
Зато навстречу выскочили две собаки — чёрная и рыжая. Почти такие же, как она, только другого цвета.
— Девочки, не обижайте новенькую, — сказал Иван. — Муся, знакомься: это Тучка и Искра.
Муська настороженно присела, но «девицы» оказались дружелюбными: обнюхали её, повиляли хвостами и сразу приняли в свою стаю. Тогда она осмелилась спросить:
— Скажите, а Иван у нас богатый?
Чёрная и рыжая переглянулись и дружно закивали.
— А где же тогда зеркальный пол? — удивилась Муська. — Где белый диван и шуба в прихожей?
— Глупенькая ты, — фыркнула Тучка.
— Он по-другому богат, — мягко пояснила Искра.
— Это как?
— Поймёшь, — пообещали они. — Богатство разное бывает.
Муська не стала спорить. Может, и правда. Она ведь мало что видела в жизни…
Шли недели, зима уступила место весне. Когда на деревьях появились первые нежные листочки, Муська перестала бояться, что её снова вернут в приют.
Наоборот, она поняла: она вовсе не «бесполезная животинка». Она нужна. Её любят.
Пусть у Ивана не было дорогих лежанок и нарядных комбинезонов, зато у него находилось время на прогулки, игры и ласку.
Тогда Муська и осознала, в чём настоящее богатство её нового хозяина — в душе. Всё остальное оказалось не таким уж важным. Ей не нужны десятки игрушек, достаточно одной — если есть рука, которая её бросает.
И ещё она поняла одну важную вещь: собака — это действительно дорого. Как и любое существо, которое любят.
И речь здесь совсем не о деньгах.
