Патрульное судно ВМФ Шри-Ланки было на грани возвращения в порт, когда опытные моряки заметили нечто странное, заставившее их воскликнуть от изумления. Это удивительное происшествие случилось в Бенгальском заливе в летние месяцы.
Неподалеку от патрульного корабля плыло большое существо, которое не сразу удалось распознать. Неужели это родственник чудовища из Лох-Несса? Или, быть может, гигантский динозавр, чудом переживший века?
Когда над водой показалось щупальце, моряки поняли, что это хобот. Недалеко плыл взрослый слон, и его туловище находилось под водой, за исключением верхней части спины. Единственная видимая часть тела — хобот, который периодически поднимался над водой, чтобы гигант мог дышать.
Когда судно приблизилось, моряки увидели, что слон буквально выбивается из сил. Времени оставалось немного.
Цейлонские слоны считаются небольшими в сравнении с другими. Если местный слон достигает 3,5 метров и весит 2-5 тонн, то его африканский сородич весит больше на тонну и выше на целый метр. Но даже относительно небольшого цейлонского слона сложно представить в плавании.
Он может двигаться в воде, держа тело и голову под поверхностью, или держать спину и голову над водой, дыша через хобот, как дайвер через трубку. Но, в отличие от дайвера, он не приспособлен для ныряния.
Гигант способен погружаться в воду максимум на три метра, но может находиться под водой не дольше пяти минут, так как нуждается в постоянном доступе воздуха.
Мощные ноги позволяют ему плавать до шести часов, а огромные уши помогают сохранять равновесие. Средняя скорость плавания — около 5 км/ч. Зафиксирован случай, когда африканский слон преодолел 47 километров за 7 часов. Устав от плавания, животное может расслабиться и лечь на воду. Но долго держаться на плаву невозможно — это отнимает слишком много энергии.
Для чего слоны плавают? Иногда они выбирают короткий путь через реку или озеро, чтобы добраться до пищи или отдохнуть в тени. Они любят плескаться в воде, обдавая друг друга фонтанами, получая от этого огромное удовольствие.
Но нашему слону в Бенгальском заливе было далеко не комфортно. Матросы заметили, что он плывет из последних сил. Помочь гиганту добраться до суши было непростой задачей, особенно учитывая, что он находился в 16 километрах от берега.
Сначала была дана команда направить судно к берегу. Об этом сообщили на сушу, и в спасательной операции приняли участие водолазы ВМФ и сотрудники Департамента по защите дикой природы.
Слона попытались обвязать канатами, чтобы поднять на судно. Это оказалось не только сложно, но и опасно, так как гигант мог случайно задеть водолаза бивнем. Но было видно, что измученное животное благодарно за помощь. К сожалению, поднять его не удалось.
После обсуждения было решено буксировать слона за кораблем, поддерживая его канатами. Процессия направилась к берегу. Была сложность в том, что слон плыл неравномерно, то замедляясь, то ускоряясь, что каждый водитель, который хоть раз буксировал машину, может понять.
В какой-то момент слон исчез под водой, и спасатели испугались, что он погиб. Водолазы снова погрузились в воду. К их радости, глаза животного были открыты, но сил у него почти не осталось. Они поддержали его, что помогло ему проплыть немного. Но до берега было еще далеко, и кто-то предложил обвязать слона большими поплавками.
Теперь множество буев поддерживали его, а буксир медленно тянул вперед, сохраняя силы животного. Операция длилась уже несколько часов. Все устали, а слон двигался из последних сил. В какой-то момент появился вертолет с журналистами, и шум напугал слона, он стал уходить под воду.
Водолазы окружили его, один взобрался на спину слона, и так он проплыл еще несколько метров до мелководья, пока не почувствовал дно. 12-часовая операция завершилась. Теперь возник вопрос: как слон оказался так далеко в море?
Специалисты предполагают, что слон попал в сильное течение при переходе лагуны Коккилай, и его унесло в море.
Ветеринары погрузили гиганта в фургон и отвезли в питомник для осмотра и восстановления. Люди радовались, что спасли животное, и назвали его Уддхар, что значит «Спасенный».
