Иван привёз свою невесту Валентину в родное село, в родительский дом. Дом был ухоженный, с большим хозяйством, которое оставил отец, стараясь сделать всё для семьи. Отца не стало, и теперь заботы о доме и хозяйстве полностью легли на Галину, мать Ивана. Она, помимо прочего, научилась управляться с трактором и вести всё хозяйство сама.
Валентина была молода, примерно на десять лет младше Ивана. Галина, вспомнив себя в молодости, приняла невестку. В деревне все завидовали Валентине: вышла замуж за богатого и красивого жениха. Вскоре Валя родила двух сыновей и дочь.
Когда младшей было пять лет, а старшему десять, Иван решил поехать в город на заработки.
– Тебе денег не хватает? У нас всего достаточно, – отговаривала его Галина. – Кто хозяйством заниматься будет? Я уже много не могу.
– Мне надоело это хозяйство. В городе детям будет лучше, да и дом пора продать, – возразил Иван.
Валя пыталась удержать мужа, но тот был непреклонен.
– Ты ж городская. Вот и поедем в город.
Иван уехал. Первое время он писал письма, присылал деньги и приезжал с подарками. Но потом всё реже давал о себе знать. Его друг, с которым они уехали, вернулся. Однажды его жена рассказала Галине, что Иван теперь живёт с богатой женщиной, с которой познакомился на работе. Галина решила не говорить об этом Валентине, но слухи уже поползли по деревне.
Однажды Валентина вернулась домой расстроенной и начала собирать вещи.
– Ты куда? – спросила Галина.
– Вот, читайте, – молча протянула записку.
«Валентина, прости, но у меня другая. Дом останется мне. Не теряй время, уезжай. Деньги на первое время прилагаются. Дальше сама справляйся. Иван.»
Галина категорично заявила:
– Выезжать он решил? Пусть живёт там. А ты и дети останетесь со мной. Никуда вас не отпущу.
Через несколько лет Иван неожиданно приехал с новой женой. Его дети, которые уже подросли, встретили его холодно.
– Предатель это, а не отец, – тихо сказал старший сын, забрав младших и уведя их.
Галина приняла Валентину как свою дочь, помогала ей воспитывать детей. В это время хозяйство росло и процветало. Валентина, несмотря на тяжёлую жизнь, похорошела и стала ухоженной женщиной. Иван же, увидев её, растерялся, но его спутница быстро вернула его к реальности.
– Мы приехали за тобой, – сказал Иван матери.
– Я думала, за детьми, – ответила Галина.
– Дети пусть едут в город с Валентиной. Им там будет лучше.
– Возможности у них есть, но желания нет.
Иван не добился своего. Галина, как оказалось, ещё много лет назад переписала дом на Валентину. Когда Иван попытался вернуться насовсем, Валя молча показала документы.
– Здесь всё твоё, – сказал он.
– Не твоё, – ответила Валентина.
Иван ушёл, так и не найдя места в жизни своей семьи.
