Валентина поправила салфетку, связанную когда-то крючком, на письменном столе, аккуратно передвинула вазу в центр. Затем подошла к кровати, поправила подушки, сложенные горкой, и тяжело вздохнула.
Скоро должен был приехать хозяин этой комнаты — её единственный сын Александр.
Долгие годы у Валентины с мужем не было детей. Она уже смирилась с мыслью, что материнство ей не суждено. Но в 35 лет она всё же забеременела и подарила жизнь долгожданному малышу.
Все свои силы, любовь и заботу она вложила в сына. А теперь он закончил университет и должен был работать учителем в сельской школе.
Валентина с нетерпением ждала дня, когда сможет обнять своего Сашу.
Она даже успела присмотреть ему невесту — бойкую девушку Галю, которая жила рядом с её сестрой. С матерью Гали они уже обсуждали возможное родство, и та была не против. Мечтая о свадьбе сына, Валентина проводила дни в ожидании.
…День выдался пасмурным, но жарким. Василий, глядя на небо, затянутое облаками, подумал, что дождь был бы очень кстати — освежить землю, изнывающую от засухи. Решив подправить перекосившийся забор, он вышел во двор.
Рядом с ним стояла Валентина, помогая держать доски и при этом нахваливая будущих родичей и их дочь.
В глубине души она переживала, что скажет сын по этому поводу, но была уверена: возражать он не станет. Ведь, приезжая на зимние каникулы, Саша говорил, что в городе у него девушки нет.
Вдруг послышались голоса. Открыв калитку, во двор вошёл Александр с двумя чемоданами в руках.
– Вот мы и приехали. А это мои родители, Надя, – сказал он, оборачиваясь к девушке со светлой косой, которая стояла позади с букетиком цветов.
– Сыночек! Приехал! – всплеснув руками, Валентина побежала навстречу сыну и крепко его обняла. – Наконец-то! Я так тебя ждала!
– Здравствуй, отец! – Саша пожал руку Василию, и они обнялись.
Сын повернулся к родителям.
– Мама, папа, познакомьтесь. Это моя невеста.
– Надя, – тихо поздоровалась девушка, опустив глаза.
– Какая невеста? Разве у тебя была невеста? Когда ты успел? – растерянно проговорила Валентина, разводя руками.
– Ну, не было, а теперь есть. Что в этом сложного? – усмехнулся Василий, взял один чемодан и пошёл в дом.
Мать, будто на ватных ногах, последовала за ним.
– Вот наш дом, Надя. Мне предлагали место в городской школе, где я проходил практику, но я отказался. Жизнь в селе мне куда ближе, чем вся эта городская суета, – объяснял Александр, показывая дом девушке.
– А ты уверен, сынок, что твоей невесте понравится наше село и наш дом? – с горечью спросила Валентина.
– Уверен, мама. Но больше я уверен, что ты скоро примешь Надю и полюбишь её. Она замечательная, добрая, и тебе точно понравится. Ты же у меня мудрая, – сказал сын, обнимая мать.
– Главное, сынок, чтобы она нравилась тебе. Жить-то вам вместе, – вставил своё слово Василий.
За обедом разговор в основном вели Василий и Саша. Надя сидела тихо, чувствуя на себе пристальный взгляд хозяйки дома, которая, нахмурившись, молча сидела за столом и не притронулась к еде.
– Мам, а ты почему не ешь? – спросил Александр, касаясь её плеча.
– Уже наелась, – сухо ответила Валентина и снова взглянула на Надю.
– Спасибо, всё было очень вкусно, – сказала девушка, вставая из-за стола. Она хотела убрать посуду, но Валентина остановила её.
– Не надо, я сама уберу. Наверняка устали с дороги. Саша, покажи своей невесте комнату, – проговорила Валентина, не глядя на сына.
Когда молодые ушли, забрав чемоданы, Валентина повернулась к мужу:
– Ну что, отец? Будешь с сыном говорить?
– Валя, он уже взрослый, когда ты это поймёшь? Радуйся, что он вернулся, а не остался в городе. Виделась бы с ним раз в год.
Валентина разрыдалась.
– Он у нас один. Кому мне заботу отдавать? Ты видел её руки? Она же лопату в жизни не держала. В селе такое не пойдёт. Копать, сажать картошку, работать… Она не сможет!
В комнату зашёл Александр.
– Мама, ну что ты опять? Что случилось?
– Сынок, она тебе не подходит. Пусть поживёт немного и уедет. Ей в селе не жить. Она только испортит тебе жизнь.
– Мама, я взрослый. Может, хватит меня опекать? Надя – это мой выбор. Я её люблю, и она – моё будущее.
Он поцеловал мать и ушёл вместе с Надей.
– Василёк, это что же? Такой невестки мы с тобой хотели? – заплакала Валентина.
– Подожди, Валя, не суди заранее. Может, она окажется не такой уж и плохой? – спокойно ответил муж.
Но Валентина долго не могла смириться…
Шли дни. Надя помогала по хозяйству, старалась угодить свекрови, но та оставалась холодной и недовольной. Однажды Валентина увидела, как Надя доит корову. Увиденное её поразило.
– Ты посмотри, Василий, Ласунка её подпустила! Молодец девочка, хозяйственная, – наконец сказала она.
Скоро Валентина окончательно сменила своё мнение. Соседки, придя на чай, восхищались Надей, её варениками и аккуратностью.
– А вы что думали? – с гордостью заявила Валентина. – Моя Надюша – настоящая хозяйка!
На осенних каникулах сыграли свадьбу. Гуляла вся деревня. Надю полюбили, и она стала не только учительницей, но и любимой невесткой Валентины.
