Жизнь в Оленовке текла скучно и однообразно. Любое событие, хоть немного оживляющее эту серую рутину, становилось для жителей настоящим событием.
Но появление Натальи, внучки бывшей заведующей сельским магазином, вызвало настоящий ажиотаж.
Говорили, что самые чувствительные женщины только и охали при её появлении.
– Ах, Наталка! – восклицали местные. – Умница! Всех одним махом обошла! Теперь пусть завидуют!
Сельская «элита» с нескрываемой завистью смотрела, как Наталья на сверкающем лаком дорогом внедорожнике колесила по улицам родного села.
Все немногочисленное население Оленовки выбегало, чтобы увидеть и запомнить этот момент.
Старушки даже утирали слёзы платками.
– Неужели такое возможно? Как в сказке про Золушку!
– Так и должно было быть! Ведь не зря её с детства Золушкой называли.
Теперь Наталья с полным правом могла снисходительно смотреть на односельчан, которые когда-то открыто над ней посмеивались.
Она заметила местного музыканта Павла и приветливо помахала ему из открытого окна машины.
– Павел Иванович, рада вас видеть! Как здоровье?
– У меня всё нормально! Наташа, ты заходи к нам в клуб на репетицию!
– Обязательно зайду!
Блестящая машина скрылась за поворотом, а случайные зрители начали расходиться по домам. Павел Иванович с удовлетворением сказал:
– Молодец девочка! Добилась своего! Теперь дело за нашими медиками.
Старая баба Параска спросила:
– А причём тут они?
– Да при том, бабушка, что у многих «жаба» сейчас заговорит. Слабость такая, слыхала?
Баба Параска махнула на него рукой, перекрестилась и торопливо пошла домой.
Павел Иванович не обижался. Он знал, что бабушка говорила без злобы.
Музыкант вздохнул, присел на лавочку возле клуба и предался воспоминаниям.
В судьбе Натальи он сыграл важную роль.
Девочка рано осталась сиротой: мать умерла, а отец ушёл из семьи задолго до этого.
Ни один из многочисленных родственников не захотел взять её на воспитание, и Наташа почти два года провела в детском доме.
Но однажды сердце Надежды Леонидовны дрогнуло, и она забрала внучку.
В селе её поступок оценили по-разному.
– Молодец, Надежда Леонидовна, поступила правильно! – хвалили одни.
– Да это она ради пособия её забрала! – злословили другие.
Репутация бывшей заведующей магазином действительно оставляла желать лучшего. Она частенько обманывала покупателей и славилась постоянными ссорами с соседями.
Наташа, оказавшись в доме бабушки, сразу стала для неё помощницей. Девочка работала не покладая рук. Её ласково называли Золушкой, но говорили, что Надежда Леонидовна слишком перегибает палку.
– Пожалей ты её! – укоряли односельчане.
– Она сама старается! А я её не заставляю, – отбивалась бабушка.
Но Наталья всё равно продолжала трудиться.
Однажды её талант заметила новая заведующая клубом Марина.
– У девочки замечательный голос! – сказала она.
Так Наталья стала солисткой местного ансамбля.
С тех пор её жизнь изменилась. Она пела на всех праздниках, а вскоре выиграла районный конкурс.
Но Наташа не зазнавалась. Она всё так же заботилась о бабушке и уважительно к ней относилась.
Когда Надежда Леонидовна заболела, внучка не отходила от её постели. А вот дочери бабушки не спешили её навестить.
Они появились лишь перед Пасхой, как обычно – за угощениями.
Надежда Леонидовна вышла к калитке встретить их.
– Чего пожаловали? – холодно спросила она.
Старшая дочь Светлана недоумевала:
– Мама, ты чего это?
– Всё, мои дорогие! Всё хозяйство продала.
– Как это? А мы? – ахнули дочери.
– А вы в магазин сходите и купите, что вам надо.
– А Наташа? Она как?
– Наташа не обязана на вас работать! Она заслужила своё будущее, а вы живите, как хотите.
Сёстры уехали с пустыми руками.
Наталья же вернулась в Оленовку спустя много лет. С гастролей она привезла своего сына.
– Мама, мы скоро приедем к бабушке?
– Сынок, мы уже здесь.
Надежда Леонидовна, несмотря на возраст, встретила их с радостью.
– Ты у меня лучшая, внученька! – сказала она.
– Всё благодаря вам, бабушка, – ответила Наташа, обнимая её.
Теперь они обе знали, что самое главное в жизни – это забота и поддержка родных.
