Наталье было непросто поступить на учёбу. Но когда ей это удалось, её радости не было предела!
Вернувшись домой в свой небольшой городок перед началом занятий, она застала родителей готовыми устроить настоящий праздник. Они пригласили всех родственников, а из друзей Натальи были только Надежда и Николай.
Наталья давно замечала, что Николай питает к ней чувства. Однако она знала, что сама Надежда безумно в него влюблена.
Чувства Николая оставались без ответа. Наталья пыталась мягко направить его внимание на Надю — милую, кучерявую девушку, которая так искренне была к нему привязана.
Перед отъездом Николай набрался смелости и спросил Наталью:
— У меня есть шанс? Я могу приезжать и навещать тебя?
Но Наталья отказала ему:
— Знаешь, Коля, я начинаю новую жизнь с чистого листа. Моё детство остаётся здесь. А ты лучше присмотрись к Наде. Она тебя любит, а я — нет. Прощай.
Николай ушёл, опустив голову. Он был явно расстроен, но Наталья считала, что честность лучше, чем ложные надежды.
Вскоре она вернулась к учёбе и поселилась в комнате общежития на четверых. Её соседки, Оксана и Ольга, оказались шумными девушками, часто устраивающими вечеринки с гостями.
Наталья купила наушники, а иногда отправлялась заниматься в библиотеку вместе с Ларисой, ещё одной соседкой. Постепенно она привыкла к такому образу жизни.
Учиться было непросто, но интересно. Первый курс пролетел быстро, за ним последовал второй. На третьем стало легче. Появились компании, иногда собирающиеся у кого-то дома, где позволяли родители.
Наталья посещала такие вечеринки, хотя чаще молчала, предпочитая слушать. Среди друзей её особенно смущал Игорь — парень, который всегда был в центре внимания.
Он не учился в их университете, но благодаря друзьям часто появлялся на посиделках. Красивый, весёлый, богатый — он был душой любой компании. Наталья не стала исключением и вскоре поняла, что влюбилась.
Каждая встреча с ним была для неё мучительно приятной. Он иногда улыбался ей, здоровался, но на вечеринках не замечал.
— Наташа, ты что, влюбилась в этого ловеласа? — как-то спросила Лариса.
— Нет, конечно! — ответила Наталья, но почувствовала, что подруга права.
Она решила, что нужно забыть о нём. Перестала ходить на вечеринки, старалась избегать встреч.
На четвёртом курсе они с Ларисой остались вдвоём в комнате. Лариса начала встречаться с таксистом, а Наталья по-прежнему была одна. Николай, кстати, уже женился, но не на Надежде.
В двадцать лет Наталья по-прежнему оставалась в одиночестве, хотя в зеркале видела обычную девушку — стройную, симпатичную. Но ей казалось, что она всегда где-то в тени.
Был декабрь, конец сессии. Наталья готовилась к экзаменам и планировала каникулы у родителей. Вечером она пошла в супермаркет, чтобы купить подарки. Всё вокруг сияло огоньками гирлянд.
Она рассматривала мягкую игрушку, когда вдруг почувствовала, как кто-то тронул её за рукав. Обернувшись, Наталья увидела Игоря.
— Привет, скромница! — улыбнулся он. — На вечеринках не бываешь, вся в учёбе?
— Да, сессия, — ответила она, пытаясь справиться с волнением.
Игорь предложил выпить кофе, и Наталья согласилась. Они долго разговаривали за столиком. Игорь пригласил её встретить Новый год на вечеринке у него дома, но она отказалась, вспомнив о родителях.
Игорь вызвался подвезти её до общежития. В машине они молчали. Перед прощанием он спросил:
— На чай пригласишь?
— Только чай, кофе нет, — ответила Наталья.
Игорь зашёл к ней. Они пили чай, разговаривали, но в какой-то момент он наклонился и поцеловал её. Наталья почувствовала, как сладкое чувство захлестнуло её, но тут же собралась с мыслями.
— Тебе пора, — строго сказала она.
Игорь ушёл, а Наталья расплакалась. Её успокоила Лариса, сказав, что Игорь — ловелас и не стоит её слёз.
…Прошли годы. Наталья готовила завтрак для мужа. Игорь, теперь её супруг, собирался на работу. К ним на кухню забежал их сын Олежик.
— Тебе нужно поговорить с Олежиком, — сказала Наталья. — Он дружит с двумя девочками сразу.
— Весь в отца, — рассмеялся Игорь, поцеловав их обоих.
Счастливая Наталья проводила мужа и сына, понимая, что её жизнь сложилась именно так, как она мечтала.
