Замуж Олена вышла в 18 лет. Едва получив аттестат, она отправилась в ЗАГС. Олега она любила ещё с пятого класса, когда их семья переехала в село и поселилась в соседнем доме.
Семья Олены была не то чтобы неблагополучной, но в ней явно не ладилось. У матери к тому времени уже было три мужа. Первый, отец Олены, уехал на заработки и там завёл другую семью. Затем мать сошлась с одним мужчиной, потом с другим. От каждого у неё родился сын. Нянчить младенцев выпадало на долю Олены. Ей было десять лет, когда появился первый братик. Вся забота о ребёнке легла на её плечи: пелёнки, сорочки, ночные вставания. Именно она услышала первое «агу», увидела первый шаг и услышала первое слово «мама».
Едва брат подрос, мама снова родила. Теперь Олена ухаживала сразу за двумя детьми. Нет, мать не гуляла, она работала, но все заботы о младших она свалила на дочь. Сначала Олене это нравилось — ей доверили важное дело. Но потом, когда на руках оказалось уже двое малышей, она схватилась за голову. Как всё успеть? Когда делать уроки? Она старалась, и экзамены в школе сдала неплохо.
Олег же всё это время ходил за ней по пятам. Неприметная девочка с виду запала ему в сердце. После выпускного он сделал ей предложение. Олена согласилась. Ей тоже очень нравился Олег.
Когда мать Олены узнала о предстоящей свадьбе, устроила скандал. Но ребята уже подали заявление в ЗАГС. Они не стали устраивать торжество, просто расписались. Мать Олега продала дом, и семья переехала в другое село, где отцу Олега предложили работу. Там и началась их семейная жизнь.
Олена сначала держалась настороженно со свекровью, называла её на «вы». Привыкла к домашним делам, но две хозяйки на одной кухне — это непросто. Отец Олега заметил, как молодая невестка старается, но у неё всё валится из рук. Решил помочь: за лето пристроили к дому ещё одну часть, и молодые стали жить отдельно.
Как и в любой семье, были ссоры. Однажды Олег хлопнул дверью и ушёл. Олена осталась на кухне в слезах. Тут вошла свекровь.
– Что случилось, Олена? Почему плачешь?
– Всё ему не так. Я стараюсь, а он придирается: и готовлю не так, и убираю не так.
– Дочка, это мы его разбаловали. Но он хороший. Давай я тебе расскажу, что он любит, только не говори, что это я подсказала. Надо быть хитрее.
С тех пор свекровь стала первой помощницей и наставницей Олены. Не делала за неё работу, а учила всему. Для Олены это было спасением, ведь мать никогда её ничему не учила. Теперь за советом она ходила только к свекрови.
Когда у свекрови был день рождения, Олена впервые испекла пирог.
– С днём рождения, мама! — сказала она.
Свекровь утерла слезу:
– Спасибо, дочка.
Годы шли. Олег завёл любовницу. Всё село знало об этом, шепталось за спиной Олены. Но она ничего не подозревала, пока не узнала от «доброжелателей». Олег молча собрал вещи и ушёл. Олена осталась на кухне, обнимая сыновей.
Когда свекровь узнала о случившемся, пошла к сыну, пыталась вразумить его, но он был непреклонен:
– Не вернусь. Плачу алименты, но жить с ней не буду. Я её больше не люблю.
Свекровь осталась помогать Олене воспитывать детей. Однажды Олена сказала:
– Мама, переезжайте к нам. Вместе будем жить.
– Ты молода. Зачем тебе это?
– Я люблю Олега…
Годы шли. Сыновья выросли, обзавелись семьями, а Олена и свекровь так и жили вместе. Они поддерживали друг друга в радости и горе. Когда свекровь заболела, Олена была рядом. После её ухода Олена осталась одна. Она похоронила свекровь как полагается, но Олег даже не приехал на похороны.
Теперь Олена старается быть такой же свекровью, как её Катерина Васильевна — доброй и понимающей.
