Сын богача пригласил бездомную сыграть роль невесты. Когда нищенка встретила мать жениха, та разрыдалась.
— Ну когда же ты женишься? — упрекала сына мать, Зоя Арсеньевна. — Тебе уже почти 36, а невесты всё нет.
— Мама, чего ты так волнуешься? Я ещё не определился. Подожди немного, у меня будет жена, — спокойно отвечал Павел.
— Твоя жена — это твоя работа, — раздражённо заметила мать. — Женился бы на Тане, у вас уже дети были бы. А теперь она с Генкой счастлива, а ты всё один.
— Мама, хватит. Мы с Таней слишком разные. Я бы с ней несчастлив был.
— Ну как же, люди ведь как-то привыкают друг к другу, — не унималась Зоя Арсеньевна. — Всё могло бы быть хорошо.
— Лучше быть одному, чем с неподходящим человеком. Всё, разговор окончен, — твёрдо сказал Павел. — У меня важные дела, не порть мне настроение.
Зоя только пожала плечами и тяжело вздохнула. «Эх, надо было раньше сына правильно воспитывать», — подумала она, провожая его взглядом.
Павел был единственным ребёнком в семье. После него Зоя не смогла родить ещё, и вся родительская надежда была на сына. Его отец, Николай Романович, давно мечтал о внуках. Все друзья уже нянчили внуков, а он всё ждал.
Павел однажды встречался с девушкой по имени Таня. Она оказалась слишком амбициозной и самовлюблённой. Постоянно хвалилась своими достижениями и требовала восхищения, но совершенно игнорировала Павла. Однажды он не выдержал и разорвал отношения. Таня раздула из этого целую драму, сделала из Павла «врага народа». В маленьком городке слухи быстро распространились, и Павел стал объектом обсуждений.
После этого он долгое время избегал отношений. Погрузился в работу, полностью посвятив себя управлению семейным салоном связи. Однако его родители продолжали настаивать на женитьбе. Однажды Николай поставил ультиматум:
— Если ты не женишься, я заберу у тебя салон.
— Ты серьёзно, папа? — удивился Павел.
— Посмотри, как мы живём. У нас есть всё: деньги, большой дом, возможности. Но у нас нет наследника. Ты этого хочешь?
— Ладно, — задумался Павел. — Я приведу вам невесту. Но потом не говорите, что не предупреждал!
— Что ты задумал? — поинтересовался отец..
— Ничего, папа. Скоро вы познакомитесь с моей невестой. Так и быть! — заявил Павел, выходя из дома и хлопнув дверью.
Павел не хотел терять бизнес, который считал своей главной ценностью. Ради этого он был готов выполнить требование родителей. «Ладно, женюсь, — думал он. — А потом разведусь. Главное — сохранить управление салоном связи». Именно там он чувствовал себя на своём месте.
Сев в машину, Павел направился в столицу. В его душе кипели обида и злость. «За кого они меня принимают? За инструмент для манипуляций?» — размышлял он. Погружённый в мысли, Павел чуть было не проехал на красный свет. В последний момент он нажал на тормоз. «Так вот люди и попадают в аварии», — подумал он, напомнив себе, что за руль нужно садиться только в спокойном состоянии.
Припарковавшись на стоянке, Павел решил немного остыть. Надо было отвлечься от неприятного разговора с отцом. В глубине души он понимал, что родители правы. Их имущество и бизнес нуждались в наследнике. «А если мне стукнет сорок, и я уже не смогу стать отцом?» — мелькнула тревожная мысль. Хотя пока с его здоровьем всё было в порядке.
Через час он снова ехал по трассе. Павел решил, что нужно срочно кого-то найти. Но как? Он никогда не умел легко начинать отношения. Неожиданно перед ним появилась густая завеса дыма, оставленная грузовиком. Павел остановился у обочины, чтобы переждать, но едва не наехал на какую-то фигуру, лежащую у дороги.
— Вот беда! — выругался он, выходя из машины. Перед ним стояла женщина в рваной одежде, с печальными глазами. Это была бездомная.
— Я вас напугал? — спросил Павел, подходя ближе.
— Да, вы едва не сбили меня, — ответила она.
— Простите. Думаю, я должен загладить свою вину, — сказал Павел.
Обычно он не общался с бездомными, опасаясь неприятностей. Но в этот раз что-то внутри заставило его продолжить разговор.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Тамара.
— Послушайте, Тамара, могу я помочь вам?
— Если хотите помочь, отвезите меня в город, — сказала она.
Павел внутренне напрягся: не хотелось пачкать салон машины. Но, немного подумав, он согласился.
Ехали они молча, пока Павел не нарушил тишину.
— Давно вы так живёте? — осторожно спросил он.
— Что вы имеете в виду? — Тамара удивилась.
— Я говорю про жизнь на улице. Это давно началось?
Она вздохнула.
— Очень давно. Меня нашли на свалке, когда мне было четыре года. Мать, видимо, не захотела меня растить.
— Кто вас нашёл?
— Люди без дома. Они делились всем, что у них было. Мы пережили голод, холод, но я узнала, какова настоящая цена жизни, — ответила Тамара.
Павел задумался, а затем внезапно произнёс:
— Послушайте, Тамара, у меня для вас есть предложение.
Тамара удивлённо посмотрела на мужчину.
— Я хочу, чтобы вы стали моей женой! — выпалил Павел.
Её глаза расширились от изумления.
— Женой?! Я не ослышалась?
— Нет, — рассмеялся Павел. — Я абсолютно серьёзен. Для начала заедем в магазин и выберем тебе свадебное платье.
— Подождите. Почему я должна становиться вашей женой? — Тамара заморгала, стараясь понять, шутит он или нет.
— Дело в том, — Павел замялся, но продолжил, — мой отец грозится забрать у меня бизнес. А я не могу лишиться дела, которое люблю. Если я не женюсь в ближайшее время, он выполнит свою угрозу.
— И что? Как я к этому отношусь?
— Тома, этот брак будет фиктивным. Ты побудешь в роли невесты, я — в роли жениха. После свадьбы наши пути разойдутся. Вот и всё, — Павел с надеждой посмотрел ей в глаза.
— Мне нужно подумать…
— Когда думать? — Павел развёл руками. — Мы почти на месте. Вдруг я больше никогда тебя не встречу?
Тамара махнула рукой, как будто соглашаясь.
Через некоторое время они приехали в город. Первым делом Павел предложил заехать в кафе, чтобы перекусить перед походом в магазин. Он догадался, что Тамара, вероятно, давно не ела чего-то сытного. А голодная девушка — не самый лучший спутник для важных дел.
Они заказали пиццу и десерты. Павел заметил, как жадно Тамара смотрела на еду. Она ела медленно, но с явным удовольствием. «Наверное, она давно не ела чего-то вкусного», — подумал он. Ничего, теперь она точно не будет голодной. Павел позаботится об этом.
После обеда они отправились в свадебный салон. Тамара смотрела на платья с недоверием, словно не верила, что может примерить что-то из этого великолепия. Но когда она вышла в нежном белом платье, Павел буквально потерял дар речи.
— Ты… ты… ты похожа на принцессу! — восторженно сказал он, наблюдая, как Тамара вертится перед зеркалом.
Она улыбнулась, опустив взгляд.
— Знаешь, я всегда мечтала примерить такое платье… Хотя бы просто примерить, — призналась Тамара.
— Ты не просто его примеришь. Мы его купим! Ты будешь самой прекрасной невестой на нашей свадьбе! — твёрдо ответил Павел.
Купив платье, они отправились в ЗАГС. Тамара согласилась познакомиться с родителями будущего «мужа». Ей это казалось забавным. Пусть всё понарошку, но у неё будет шанс почувствовать себя героиней праздника. Раньше она мечтала о таком дне: свадьба, поцелуй с женихом под крики «Горько!» и аплодисменты гостей.
Когда Павел с Тамарой переступили порог родительского дома, их встретила мать.
— Это кто такая, Паша? — спросила она с явным удивлением.
— Мама, познакомься. Это моя будущая жена, — сдержанно ответил Павел.
— Жена?! Как эти лохмотья могут быть женой моего сына? — воскликнула Зоя Арсеньевна, оглядев Тамару с ног до головы.
— Это не лохмотья, мама. Это моя невеста. Мы уже подали заявление в ЗАГС и даже купили ей свадебное платье.
— Платье?! Ты в своём уме, сынок?
Тамара нервно переводила взгляд с Павла на его мать. Ей хотелось немедленно убежать из этого дома.
— Не уходи, пожалуйста, — попросил Павел, словно читая её мысли. — Я всё улажу. Ты пока можешь расположиться в отдельной комнате. Не переживай, хорошо?
Тамара кивнула. Желание остаться в своей мечте оказалось сильнее страха.
Когда Зоя Арсеньевна ушла в свою комнату, Павел вернулся к невесте.
— Не обращай внимания на маму. Просто у неё сегодня плохое настроение, — сказал он, пытаясь её успокоить.
— Мне кажется, я выгляжу плохо. Если бы у меня была причёска, а одежда была не такой старой и потертой, твоя мама не придиралась бы ко мне, — грустно проговорила Тамара.
— Ах, точно. Одежда… — Павел наконец понял, что сразу должен был подумать о внешнем виде Тамары. Тогда бы и родители смотрели на неё иначе.
Он взял её за руку и повёл к машине.
— Ты хочешь отвезти меня обратно? — удивлённо спросила девушка.
— Нет, глупышка. Мы едем покупать тебе новую одежду! — улыбнулся Павел, открывая дверцу автомобиля и приглашая её внутрь.
— Осторожнее! — воскликнула Тамара. — Я тебе не принадлежу и пока не твоя жена!
Павел остановился и виновато посмотрел на неё.
— Прости, я действительно слишком тороплюсь, — признал он.
Вскоре они прогуливались по торговому центру, выбирая наряды для Тамары. Она радовалась каждой новой вещи, как ребёнок.
— Вот это да! — восторгалась она. — Я даже не представляла, что одежда может быть такой красивой!
Павел купил ей несколько платьев, повседневную одежду и аксессуары. Они направились обратно домой, но перед этим Павел предложил ещё кое-что.
— Мы заедем в салон красоты, — улыбнулся он. — После этого ты себя в зеркале не узнаешь!
В салоне красоты они провели больше часа. Павел уже устал ждать свою «невесту». Когда Тамара наконец появилась, он был ошеломлён. Перед ним стояла совершенно другая девушка. От той неухоженной бездомной не осталось и следа.
— Ты… ты такая… — растерянно пробормотал он.
— Правда? Тебе нравится? — с улыбкой спросила Тамара, глаза её светились от счастья.
— Ты потрясающая! — подтвердил Павел. Невольно он взял её за руку, и они вместе отправились на прогулку.
Когда Зоя Арсеньевна увидела будущую «невестку», она с трудом её узнала. Но, поняв, что это всё та же Тамара, лишь одетая в красивое платье и с новой причёской, мать скривилась. Для неё бездомная навсегда останется бездомной, независимо от того, как она выглядит. На этот раз Зоя решила не возражать сыну и молча ушла.
Павел самостоятельно занимался подготовкой к свадьбе. Родители предпочли остаться в стороне. Они всё ещё не могли смириться с выбором сына. Микола Романович, впрочем, был более сдержан в своих суждениях, хотя и поддерживал жену. Он понимал, что раз обещал свадьбу, то должен её принять. Втайне от Зои он даже приготовил для молодожёнов особенный подарок.
Тамара проводила дни в своей комнате. Павел попросил её не выходить лишний раз, чтобы не раздражать мать. Но в какой-то момент ей стало скучно. Она решила отправиться на кухню и приготовить что-нибудь.
Зоя Арсеньевна застала её за этим занятием и всплеснула руками:
— Что ты здесь делаешь?
— Готовлю, — спокойно ответила Тамара.
— У нас есть повар, который этим занимается! И в холодильнике полно еды! — раздражённо сказала Зоя.
— Простите меня, — пробормотала Тамара и вернулась в свою комнату. Её обидело такое отношение. Она просто хотела быть полезной, вложить хоть частичку своих усилий. Ведь её приёмные родители всегда учили: «Не бери хлеб даром».
Дни пролетели незаметно. Свадьба была запланирована на начало лета. Павел разослал приглашения друзьям и родственникам. Празднование решено было провести в ресторане.
Когда о свадьбе узнала Татьяна, бывшая девушка Павла, она громко смеялась с подругами:
— Нашёл, на ком жениться! Видимо, вкусы у него сильно упали! — насмешливо говорила она.
На торжество съехалось много гостей. Все восхищённо смотрели на нарядно одетую невесту и желали счастья молодожёнам.
Внезапно через толпу гостей к Тамаре пробилась женщина, взволнованно схватила её за руку и воскликнула:
— Неужели это ты, моя девочка?
Тамара обернулась и растерянно спросила:
— Вы кто?
— Тебя зовут Тамара, верно? — продолжила женщина, не скрывая слёз.
— Да… Но я вас не знаю.
— Я узнала тебя по трём большим родинкам на запястье, — проговорила женщина, с трудом сдерживая эмоции. — Меня зовут Лиза. Я сестра твоей матери. Она оставила тебя, когда ты была совсем маленькой. Сейчас её уже нет в живых. Мы с мужем долго тебя искали. Я ругалась с твоей матерью, умоляла отдать тебя мне, чтобы я могла тебя воспитать. У нас с мужем не было своих детей. Дочка моя… — она протянула руку и с нежностью погладила Тамару по голове.
Тётя не могла сдержать слёз, крепко держа за запястье свою племянницу-невесту.
К ним подошёл Павел, заметив эту эмоциональную сцену.
— Что здесь происходит, Елизавета Михайловна? — с любопытством спросил он.
— Твоя невеста — моя родная племянница, — призналась женщина, вытирая слёзы.
— Неужели? — удивился Павел.
Тамара наконец вспомнила свою тётю. Она часто оставалась у Елизаветы Михайловны, особенно когда её мать уходила развлекаться. Те годы были тяжёлыми для девочки. Она привыкла засыпать голодной, считая это нормальным. Только ночью Тамара видела во снах образы вкусной еды, тёплой одежды и любящей семьи.
Елизавета Михайловна горько жалела, что её племяннице пришлось пройти через столько трудностей. Она с болью думала, как всё могло бы быть иначе, если бы она в своё время настояла на том, чтобы забрать девочку к себе.
Приёмные родители Тамары не приехали на её свадьбу, сославшись на слабое здоровье. Действительно, жизнь в бедности и старом доме сильно подорвала их самочувствие. К счастью, Тамара, несмотря на все испытания, сохранила крепкое здоровье и внутреннюю силу.
Павел смотрел на свою «невесту» с новыми чувствами. Она всё больше ему нравилась, особенно после того, как он впервые увидел её в свадебном платье. Во время торжества, когда гости начали кричать «Горько!», он нежно поцеловал её. Для Тамары этот момент стал воплощением мечты, но наяву.
После традиционного поцелуя настало время дарить подарки. Микола Романович, отец Павла, преподнёс самый неожиданный сюрприз.
— Дорогие дети! — начал он. — Сегодня вы стали мужем и женой. От всей души желаю вам счастья, которое будет долгим и неизменным. Пусть в вашем доме всегда звучит детский смех, а мы с Зоей обещаем баловать внуков. А теперь примите от нас этот подарок.
Он передал Павлу и Тамаре документы. Оказалось, что молодожёны стали владельцами ещё одного салона связи. Павел сразу же объявил, что Тамара займёт пост руководителя.
Для девушки этот день стал воплощением сказки. Она оставила позади холод, голод и мечты о лучшей жизни. Теперь у неё было всё: родные, уют, работа, а самое главное — семья.
На следующий день Павел и Тамара отправились в их новый салон. Нужно было организовать рабочий процесс, нанять сотрудников. Первой к ним пришла… Татьяна.
— Я слышала, вы ищете персонал. Могу ли я работать у вас консультантом? — спросила она. Через мгновение из кабинета вышел Павел.
— Конечно, можешь. Ты вовремя пришла, — с явной насмешкой произнёс он.
Татьяна, краснея от обиды, выскочила из салона, пробормотав что-то себе под нос.
Через месяц Тамара помогла своим приёмным родителям. Она отправила их в санаторий, где они смогли восстановить здоровье. А после их возвращения предложила:
— Почему бы вам не переехать в уютный домик в деревне? Там свежий воздух, красивое озеро и достаточно дел на огороде.
Через полгода Павел и Тамара сообщили родным, что ждут пополнения. Они готовились стать родителями, а это уже совсем другая история…
