23-летний Михаил родился и вырос в небольшом северном селе. С детства он любил природу: густые леса, полные ягод и грибов, тихие речки и бескрайние луга стали частью его жизни. Михаил происходил из простой семьи, где иногда приходилось бороться с бедностью.
Мать, Александра, была настоящей хозяйкой: трудилась на ферме, держала в порядке дом, готовила вкусные блюда и ухаживала за огородом. Отец, Пётр, хотя и не был грубым или жестоким, но семейными заботами особенно не интересовался. Он любил выпить и коротать вечера за игрой в домино или карты с друзьями, порой проигрывая и оставаясь должником. Поэтому основная ответственность за сына ложилась на плечи матери.
Михаил, хоть и не отличался особым терпением, относился к школе серьёзно, чтобы учителя не беспокоили мать лишними замечаниями. Иногда возникали конфликты с одноклассниками, но он умел постоять за себя. После окончания школы ему пришла повестка, и он отправился служить в армию.
Расставание с семьёй далось тяжело, но труднее всего было расстаться с Оксаной — школьной любовью. Их отношения начались в старших классах. Оксана была из зажиточной семьи, и Михаилу пришлось приложить усилия, чтобы завоевать её внимание. Девушка писала ему письма, говорила, что скучает и ждёт.
После армии Михаил выучился на водителя и устроился работать на лесовозе. Работа обещала стабильный заработок, что было редкостью для его села. По рекомендации друга он быстро нашёл место. Перевозка леса велась легально, без связи с «чёрными» лесорубами.
Однажды он спас маленького волчонка, чья мать погибла в схватке с кабаном. Волчонок был испуганным и слишком слабым для самостоятельной жизни. Михаил взял его домой и назвал Серым, из-за характерного светлого пятна на лбу. Волк вырос благодарным своему спасителю, и даже после возвращения в дикую природу иногда встречался с Михаилом, позволяя себя погладить.
Но в личной жизни Михаила настигло разочарование. Оксана не дождалась его. Пока он служил, она начала встречаться с богатым жителем города.
— Ты правильно поступила, — говорила ей мать. — Этот Мишка не сможет тебя обеспечить. Найди себе достойного мужчину.
Оксана прекратила писать Михаилу, а потом и вовсе избегала его, когда он приходил к её дому. Михаил смирился с этим и решил не становиться посмешищем для односельчан.
Однажды летним вечером, когда Михаил ехал на последнюю доставку, он услышал в лесу странные звуки. Прислушавшись, он понял, что это волчий вой, и решил остановиться, прихватив с собой ружьё для самозащиты. Внезапно он услышал женский крик о помощи.
Подойдя ближе, он увидел девушку, сидящую на дереве, окружённую волками. Среди них был Серов, который защищал её, не подпуская остальных хищников.
— Помогите! — закричала девушка, заметив Михаила.
Михаил не раздумывал. Он выстрелил в воздух, чтобы отпугнуть животных, и подбежал к дереву.
— Молодец, Серов, — похвалил он волка, гладя его между ушами.
Серов лизнул ногу девушки, показывая, что опасности нет, но та от нервного напряжения потеряла сознание. Михаил поднял её на руки и поспешил к своему грузовику.
По дороге девушка пришла в себя и поблагодарила Михаила, но ничего не рассказывала о себе, кроме имени — Алла.
Михаил не настаивал. Он заметил рану на её затылке и кровавые светлые волосы. Было понятно, что сейчас ей не до подробностей. Очевидно, за короткий промежуток времени девушке пришлось пережить многое, и теперь она нуждалась в отдыхе.
— Ты уверена, что не хочешь поехать к врачу? Я могу отвезти тебя, — предложил Михаил.
— Нет, не надо. Рана не так страшна, как кажется. Мне просто нужно немного отдохнуть, — ответила она, стараясь выглядеть уверенно, но её напряжённый взгляд выдал, что она сомневается в своём спасителе.
— Мои родители дома, они позаботятся о тебе, и свяжутся с твоими близкими. Не переживай, всё будет хорошо.
— Спасибо за помощь. Я уже не надеялась на спасение. Я почти прощалась с жизнью, — произнесла девушка, не добавляя ничего больше.
Олександра и Пётр встретили её с пониманием. Мать предложила ей чай с липой и мёдом, а затем провела в спальню.
— Не переживай, мы позаботимся о ней, — сказала Олександра сыну. — Тебе ещё нужно доставить груз. Поезжай, а то опоздаешь.
— Ладно, только не начинайте её распрашивать. Всё сама расскажет, когда восстановится.
Алла проспала до обеда следующего дня. Олександра была рядом. Она предложила девушке сменную одежду, накормила её, показала окрестности. Всем было интересно, что же случилось с городской красавицей.
Девушка выглядела очень ухоженной, но не зазнайкой. Ей не было противно есть местные продукты или жить в старом деревенском доме, где её приютили.
Несколько дней Алла восстанавливалась, а затем вечером рассказала свою историю:
— Мой отец был бизнесменом, — начала она, остановившись после слова «был». — Маму я почти не помню, он воспитывал меня один. Занимался делами. Мы жили хорошо, денег не хватало, и женщины сразу обращали внимание на него. У него могло бы быть много романов, но он оставался вдовцом до тех пор, пока я не выросла. Четыре года назад у него появилась Светлана. Ему было 57, ей 43. Она выглядела прекрасно, видно было, что она сама обеспеченная. Тогда отец решил связать с ней свою жизнь. Он знал, что она не за деньги с ним.
Алла остановилась и сделала глоток чая.
Она явно переживала, рассказывая личное малознакомым людям, и мать Михаила ласково погладила её по спине, чтобы успокоить.
— Я не была против их брака, но Светлана оказалась не такой «чистой» и «пухленькой», как казалась. Думаю, отец это тоже понял. Мы с ним и я держались и никогда не ругались с ней. Со временем я привыкла к её присутствию. Мачеха не вмешивалась в мои дела, не пыталась занять место хозяйки в доме, но вот к делу отца она проявляла повышенный интерес. Отец ей не доверял, но всё равно привлек её к его делам, позволил общаться с клиентами. Он не замечал, что она, кажется, умышленно изучала его бизнес-стратегию, стараясь заручиться поддержкой его коллег. Так мы и жили. Я пыталась поговорить с ним о своих опасениях по поводу мачехи, но он отмахивался, говорил, что счастлив на старости лет, и я смирилась. А в прошлом году его не стало.
Голос Аллы дрогнул, но она сдержала эмоции.
— У моего отца был сердечный приступ. Он много переживал, а дела отнимали у него все силы. Я подозреваю, что в этом замешана моя мачеха, но доказательств у меня нет, только догадки. Я всегда её недолюбливала. После похорон мы остались в доме вдвоём — чужие люди. Тогда она решила, что теперь главная, и начала указывать, как мне жить. Всё переставила на свой лад, даже затеяла ремонт. Мы постоянно ссорились, я не могла терпеть её наглость. Она в моём доме, но вела себя так, будто я никто, будто память о моём отце ничего не значит, — говорила Алла, прерываясь на вздохи.
Михаил и его родители молча слушали, поражённые историей.
— Потом она привела в дом любовника. Этот Денис был младше неё, но вёл себя дерзко. Я старалась его игнорировать, чтобы не тратить силы на ссоры. Однажды я случайно услышала их разговор. Оказалось, Денис — мошенник, который убедил её избавиться от меня, чтобы завладеть всей наследственной собственностью, — голос девушки дрогнул, но она продолжила. — Они выбрали самый варварский способ. Подкрались сзади, ударили меня по голове, а когда я потеряла сознание, вывезли в лес.
— Уверен, что хватит? — дрожащим голосом спросила Светлана.
— Тихо, всё будет, как я сказал. Никто ничего не заметит. Её друзья не из тех, кто бьёт тревогу, они только о себе думают, — ответил Денис.
Девушку сбросили в яму, которая оказалась логовом волков. Алла пришла в себя от запаха крови и увидела вокруг диких зверей. Только благодаря Серьёзному, которого она позже назвала Серьёз, хищники не напали. Волк отгонял своих сородичей и охранял девушку.
Когда Михаил услышал рассказ, он закипел от гнева.
— Это просто немыслимо! Так поступить с родственницей! Мы обязаны подать заявление в полицию, — заявил он.
— Да, это преступники. Их нужно наказать, — поддержал отец Михаила.
— Но у них есть деньги и связи, — с горечью произнесла Алла. — Они выкрутятся. Денис умеет манипулировать людьми, а Светлана всегда была хитрой. Без веских доказательств они выйдут сухими из воды.
— Тогда мы соберём доказательства, — твёрдо сказал Михаил. Он провёл ночь в раздумьях, а утром предложил свой план.
Михаил позвонил Светлане и сказал:
— Я нашёл Аллу в лесу. Она была без сознания, но при ней оказались телефон и паспорт. Я решил сообщить вам, чтобы её близкие знали, что она жива.
— Она в сознании? Что-то говорит? — взволнованно спросил женский голос.
— Нет, ваша дочь пока не очнулась, — ответил Михаил.
— Огромное вам спасибо! — почти плача, поблагодарила Светлана. — Алла пропала несколько дней назад, я места себе не находила! Где вы живёте? Как её забрать?
Закончив разговор, Светлана тут же набрала Дениса и начала истерить:
— Что нам теперь делать? Вдруг она придёт в себя и всё расскажет? Это всё из-за тебя! Нужно было самой всё решить! — кричала она на любовника.
— Успокойся, — прошипел Денис. — Она пока нам не угроза. Поедем к ней и разберёмся на месте. На этот раз я захвачу нож, а тело избавимся на другой трассе.
Они приехали на следующий день. Александра, мать Михаила, встретила их у порога и проводила к комнате, где лежала Алла. Девушка притворилась спящей. Когда хозяйка дома ушла на кухню, чтобы поставить чайник, Светлана и Денис принялись шептаться.
— Тебе нужно быстрее уезжать отсюда, — сказала мачеха.
— Я уже сказал, что на этот раз доведу дело до конца, — отрезал Денис.
Неожиданно в комнату вошли Михаил и участковый. Алла резко открыла глаза и твёрдо произнесла:
— Они только что обсуждали, как убить меня.
Шокированные злоумышленники попытались сбежать, сбив мужчин с ног. Однако у ворот их поджидал Серьёз — тот самый волк, который уже однажды спас Аллу. Зверь стоял с угрожающим оскалом, не позволяя парочке пройти.
— Мамочка! — завизжала Светлана, застыв на месте.
— Мы сдаёмся! — заорал Денис, схватив её за руку. — Уберите эту тварь! Мы всё расскажем, только уберите его, это незаконно!
На месте преступники дали признательные показания. Они рассказали, как хотели избавиться от Аллы, и признались в махинациях с наследством. Светлана долго отрицала свою причастность к смерти бывшего мужа, но во время допросов всплыли улики, подтверждающие её вину. Началось расследование, а после и суд.
— Ну вот и всё закончилось, — Михаил обнял Аллу по-дружески.
— Теперь у меня никого нет… — тихо сказала она, не сдержав слёз. — Мой бедный отец… Как мне теперь жить одной?
— Ты не одна, — уверенно сказал Михаил. — Я рядом. Помогу тебе, если будет нужно.
За несколько дней Михаил так привык к девушке, что мысль о разлуке вызывала у него тяжесть на сердце. Алла тоже ощущала, как между ними зарождается нечто большее.
— Спасибо, что приняли меня у себя, — сказала она однажды вечером. — Теперь я приглашаю тебя к себе в город. Там есть много мест, где можно развеяться. Нам обоим это сейчас нужно.
— Договорились, — ответил Михаил.
Совместные переживания сблизили их, и вскоре они начали встречаться. Михаил переехал к Алле в город, устроился работать в её компании и показал себя с лучшей стороны. Он даже поступил в университет на заочное обучение, чтобы получить высшее образование.
Несмотря на разницу в их социальном положении, молодые люди были счастливы. Они готовились к свадьбе и не обращали внимания на предрассудки. На выходных пара навещала родителей Михаила, привозила гостинцы и, конечно, отправлялась в лес на прогулки с Серьёзом — верным другом, который стал частью их семьи.
