Максим был уверен, что сегодня какой-то праздник. В холодильнике оказалось так много еды! Кусочек сыра, колбаса, яблоки. А ещё мама сварила суп!
Максим, в отличие от других детей, любил суп. Горячий, наваристый, ароматный. Вот только мама редко готовила. Её чаще не было дома, или она просто спала.
Но в свои четыре года Максим уже умел сам приготовить себе еду из того, что находил на кухне. Например, хлеб с солью — это вкусно. А если дома есть макароны, их можно сварить. Правда, получались они комочками, но Максим ел с удовольствием.
Максим слышал, что многие дети ходят в детский сад, где много игрушек и вкусно кормят. Однажды он спросил маму, почему он туда не ходит. Мама рассердилась и ответила, что ему и дома хорошо, а ходить куда-то нет смысла.
С тех пор Максим больше об этом не спрашивал. Он уже знал: если мама злится, то может ударить. Не сильно, но обидно.
Сегодня Максим смотрел на наполненный холодильник, и у него потекли слюнки. Он потянулся за яблоком, но мама резко ударила его по руке.
— Пока не трогай, — строго сказала она. — Придут из опеки, увидят, что еда есть. Потом возьмёшь.
— А супчика можно? — тихо спросил Максим.
— Ладно, полтарелки. Но только потому, что его и так мало.
Максим радостно съел суп. Едва он успел доесть, как в дом пришли две тётки. Они походили по комнате, окидывая всё внимательным взглядом, а потом обратили внимание на Максима. Он ел быстро — видимо, привык, что еды дома часто не бывает.
Одна из тёток села рядом.
— Вкусно? — улыбнулась она.
— Очень.
— Как тебя зовут?
— Максим.
— Максим, а ты ходишь в садик?
Мальчик покачал головой.
— Мест нет, — перебила мама, явно нервничая. Вторая тётка что-то записала в блокнот.
— Максим, а где твои игрушки?
Максим быстро соскочил со стула и принёс машинку и потрёпанного зайца.
— Вот!
— Это всё?
— Нет, ещё есть. Но эти самые любимые.
После этого тётки долго разговаривали с мамой. Максим понял, что она злится. Он решил подслушать.
— Мы придём через неделю. Если у ребёнка не будет нормальной одежды и игрушек, мы его заберём.
— Не у всех столько денег, как у вас, — огрызнулась мама. — Мне просто не хватает!
— Не надо тратить их на выпивку! Одежда может быть дешёвой, но чистой. Посмотрите, как выглядит ваш сын. А его радость от обычного супа говорит о многом.
Максим почувствовал себя виноватым. Но не понимал, почему тётки так сердятся.
Вечером к маме снова пришли гости. Максим, пока она отвлеклась, отрезал себе колбасы, сыра и взял несколько яблок. Кто знает, когда ещё в доме появится столько еды?
Через неделю тётки снова пришли. Мама спала, еды в доме почти не осталось. Максим был рад, что спрятал те продукты.
Тётки переговаривались, а потом кому-то позвонили. Приехали другие люди и велели Максиму одеваться. Он сказал, что без мамы не пойдёт, но та только причитала, чем ещё больше напугала сына. Максим заплакал.
Его отвезли в место, которое назвали детским домом. Там его сразу накормили, познакомили с другими детьми. Один мальчик шепнул Максиму, что теперь он будет жить здесь и мама больше не придёт.
От этих слов Максиму стало грустно. Даже вкусная еда, которая всегда поднимала ему настроение, не могла помочь в этот раз.
Лиля готовила ужин для своей семьи. Муж и двое сыновей по очереди заглядывали на кухню с одним и тем же вопросом:
— Когда будет готово?
— Господи, — не выдержала Лиля. — Вас проще убить, чем прокормить!
— Не надо нас убивать, — ответил старший сын Никита. — Мы и так сейчас сами умрём от голода.
Лиля усмехнулась и игриво ударила сына полотенцем по спине.
— Пять минут! И чтобы за эти пять минут я никого на кухне не видела!
С комнаты доносились возмущённые голоса, но ответить на них Лиля не успела — зазвонил телефон.
— Добрый вечер. Лилия Владимировна?
— Да, это я, — ответила она, решив, что это очередной спам-звонок.
— Подскажите, а Кристина Владимировна — ваша сестра?
Лиля опустилась на стул и тяжело вздохнула.
— Да, моя сестра, — сухо ответила она.
— Мы звоним из органов опеки. Вашу сестру лишают родительских прав, её сын сейчас находится в детском доме. Она указала вас как человека, который может оформить опеку. Мы должны понять, как быть с ребёнком дальше.
— Подождите, — перебила их Лиля. — У Кристины есть сын?
С сестрой Лиля не общалась уже десять лет. Когда-то Кристина стала вести неправильный образ жизни, и семья безуспешно пыталась её спасти. После смерти родителей Кристина окончательно пустилась во все тяжкие. Лиля оставила ей родительскую квартиру в надежде, что сестра возьмётся за ум, а сама с семьёй переехала на старую дачу.
Тогда у Лили только родился старший сын, и она устала от постоянных просьб Кристины о деньгах. В конце концов Лиля попросила сестру больше ей не звонить.
Кристина какое-то время пыталась наладить контакт, но вмешался муж Лили, пригрозив, что в следующий раз выставит её за дверь. С тех пор о сестре ничего не было слышно.
— Да, у неё есть сын, ему четыре года. Её уже не раз предупреждали, что ребёнка заберут, и теперь дело дошло до суда.
В кухню зашёл муж Лили и увидел, как растерянно она выглядит.
— Что случилось? — шёпотом спросил он.
Лиля не ответила ему, продолжая разговор по телефону.
— Я могу приехать и всё уточнить?
— Конечно.
После звонка Лиля долго приходила в себя. Муж выключил плиту и выгнал детей из кухни, поняв, что произошло что-то серьёзное.
— У Кристины есть сын, — наконец проговорила Лиля. — Её лишают прав, а мальчик сейчас в приюте.
— Ужас… Я знал, что она снова напомнит о себе.
— Я могу взять над ним опеку. Или его оставят в детском доме.
Муж тяжело вздохнул.
— Ты же не знаешь этого ребёнка. Да и он тебя не знает. К тому же, извини за такие слова, но неизвестно, каким он вырос с такой матерью.
— Я всё понимаю… Но сначала нужно разобраться.
На следующий день Лиля пошла в органы опеки. Ей показали документы и медицинскую карту Максима. К её удивлению, мальчик оказался совершенно здоровым и нормально развитым.
Долго думать Лиле не пришлось. Она сразу решила взять опеку.
Максим жил в детском доме уже два месяца. Еда и одежда были для него плюсом, а вот остальное — минусом. Его дразнили другие дети, он скучал по маме, а жить среди большого количества людей ему не нравилось.
Когда его повели куда-то, Максим подумал, что мама пришла за ним. Но вместо мамы он увидел незнакомую женщину.
— Привет, — улыбнулась она и присела перед ним на корточки.
— Здравствуйте, — тихо ответил Максим.
— Меня зовут Лиля. Я сестра твоей мамы.
— Вы отвезёте меня к маме? — обрадовался мальчик.
— Нет, солнышко, мама пока не может тебя воспитывать. Но я хочу ей помочь. У меня есть два сына и большая квартира. Мы выделим тебе отдельную комнату. Хочешь переехать ко мне?
Максим не знал, что ответить. С одной стороны, ему совсем не хотелось оставаться в детском доме. С другой — ехать жить к незнакомым людям он тоже боялся.
— Мы купим тебе игрушки, книжки, новую одежду, — уговаривала его тётя Лиля.
— Хорошо, — вздохнул Максим.
Квартира ему понравилась. Она была просторной, уютной и красивой. В гостиной стоял огромный телевизор, а братья сразу приняли Максима. Они подарили ему игрушки, а младший, Антон, который был всего на пару лет старше, тут же предложил поиграть в конструктор.
Максим скучал по маме, но постепенно привык к жизни в доме Лили и её мужа Ромы. Он начал ходить в садик, завёл друзей и впервые узнал, что такое жить без голода. Правда, первое время он прятал конфеты и яблоки, боясь, что еда может исчезнуть.
Шли годы, и ужасные воспоминания из детства, где была пьяная мама, её странные друзья и вечная нехватка еды, начали стираться. Тётя Лиля превратилась для Максима в маму, дядя Рома — в папу, а двоюродные братья стали родными.
К десяти годам Максим уже не мог с уверенностью сказать, где правда, а где его фантазии. Он знал, что Лиля и Рома ему не родные родители, но свою биологическую мать помнил слабо.
Когда однажды она появилась на пороге их дома, он даже не узнал её. Зато Лиля сразу поняла, кто перед ней.
— Что тебе нужно? — строго спросила она.
— Хочу сына увидеть…
— Это не твой сын, а мой. По закону. У тебя на него больше нет прав.
В этот момент Максим вышел в прихожую. Он внимательно посмотрел на худую женщину с землистым лицом, синяками под глазами и грязными волосами. Ему стало неприятно.
— Максимка, сынок, как ты вырос! Я всё это время пыталась тебя вернуть! Но они забрали тебя у меня!
— Что ты несёшь?! — разозлилась Лиля. — Тебя лишили родительских прав!
— Безосновательно! — закричала Кристина и разрыдалась.
Максим почувствовал себя ещё хуже.
— Это моя мама? — спросил он у Лили. Та молча кивнула.
— Сынок, иди ко мне!
Максим хотел было подойти, но потом повернулся и быстро ушёл в свою комнату, где закрылся на замок.
Лиля повернулась к Кристине:
— Уходи отсюда.
— Хорошо, — фыркнула та. — Если хочешь воспитывать моего сына — пусть так. Возможно, для него это действительно лучше. Но дай мне денег! Я же разрешила тебе забрать его!
Лиля от такой наглости потеряла дар речи. Она подумала, что Кристина хочет увидеться с сыном из материнских чувств. Но теперь стало ясно, что ей просто нужны деньги.
— Ещё раз появишься здесь — и я лично спущу тебя с лестницы. Убирайся!
Кристина больше никогда не появлялась у них дома. После этого Лиля поговорила с Максимом, успокоила его, пообещав, что никто и никогда его не заберёт.
Той ночью Максим долго не мог уснуть. Он думал о том, что могло бы быть, если бы его мама не потеряла права на него. Он представлял жизнь с той женщиной, которая пришла в их дом, — жизнь в голоде и страхе. И впервые он почувствовал искреннюю благодарность судьбе за то, что она распорядилась иначе.
