— Андрей?! Но… я же тебя похopoнила! — Татьяна застыла на месте, не в силах оторвать взгляда.

— Андрей?! Но… я же тебя похopoнила! — Татьяна застыла на месте, не в силах оторвать взгляда.

Татьяна осторожно достала из шкафа старую фотографию, на которой улыбающийся темноволосый парень обнимал её, тогда ещё пятнадцатилетнюю девочку. Она до сих пор помнила тот морозный предновогодний день, полный беззаботного смеха. Андрей вернулся с первой сессии, привез ей огромного плюшевого медведя и целую коробку конфет.
— Ну что, малая, скучала без меня? — Андрей подхватил сестру и закрутил её по комнате, на полу которой были рассыпаны блестки снега с его куртки.

— Очень! Больше так надолго не уезжай!

— Глупышка, мне же надо учиться. Но я всегда буду рядом, слышишь? Всегда буду защищать свою младшую сестричку.

Татьяна вытерла непроханную слезу. Пятнадцать лет прошло, а боль не стихает. Каждый раз, когда она открывает старый фотоальбом, что-то рвется внутри. Вот Андрей с первым велосипедом, вот они с родителями на море, а вот брат готовится к выпускному — такой взрослый, красивый, полный надежд и планов на будущее.

— Мама, опять? — в комнату заглянула десяти лет Алисa. — Бабушка говорит, что нужно прекратить травить душу этими воспоминаниями.

— Иди сюда, солнышко. Посмотри, это твой дядя Андрей, — Татьяна похлопала по дивану рядом с собой.

Алиса присела и с интересом разглядывала потертые снимки. За окном кружился пушистый снег, а в доме уже пахло мандаринами и хвойным деревом — до Нового года оставалась всего неделя.

— Почему я его никогда не видела? На фото он такой веселый…

Татьяна тяжело вздохнула. Как объяснить ребёнку, что люди иногда просто исчезают? Бесследно растворяются, оставляя лишь воспоминания и вопросы без ответов.

— Он погиб, когда был совсем молодым. Уехал перед Новым годом по делам в другой город и… — голос Татьяны дрогнул. — Мы больше его не видели.

— А тело нашли? — серьёзно спросила Алиса.

— Нет, милая. Только документы и вещи. Полиция сказала, что это был несчастный случай. Его машину нашли в кювете, засыпанную снегом.

Татьяна помнила тот страшный день, как будто это было вчера. Тридцатое декабря, все готовились к празднику. Мама пекла любимый торт Андрея — он обещал приехать, чтобы встретить Новый год вместе с ними. Вместо брата приехали два полицейских. Татьяна до сих пор слышала, как кричала мама, как отец, всегда такой сильный и уверенный, вдруг постарел на десять лет. Их семья долго не могла примириться с потерей. Особенно тяжело было принять, что они даже не могут похоронить Андрея по-человечески — закрытая гробница, символическая могила, фотография на памятнике.

— Мама, папа звонил, просил купить что-то к новогоднему столу, — Алиса потянула маму за рукав. — И молоко закончилось. А ёлку нужно украсить.

— Точно, нужно в магазин, — Татьяна аккуратно закрыла альбом и поставила его на полку. — Собирайся, поедем в супермаркет, а потом займемся ёлкой.

По дороге Алиса болтала о школьных утратах, подружках, новогодних подарках. Татьяна слушала вполуха, погруженная в собственные мысли. Вечером должны были приехать её родители — первая встреча за последние полгода. Отец недавно перенес инфаркт, врачи настоятельно рекомендовали ему меньше волноваться. Но как не волноваться, особенно в эти передновогодние дни, когда воспоминания становятся особенно болезненными?

В супермаркете было полно людей — все готовились к празднику. Татьяна методично складывала продукты в корзину: оливье, сельдь под шубой, мандарины, шампанское… Мама всегда говорила: «Новый год — это семейный праздник, стол должен ломиться».

— Мама, можно мороженое? — Алиса с мольбой посмотрела на маму. — Пломбир в шоколаде, как дядя Андрей любил.

Эти слова больно кольнули сердце. Откуда она знает? Наверное, бабушка рассказала… Тот же взгляд, те же интонации — точно такие же, как у Андрея, когда он просил у мамы сладости или разрешение погулять дольше. Татьяна ловила себя на мысли, что постоянно ищет в дочке черты брата. Те же ямочки на щеках, когда она смеётся, тот же упрямый характер.

— Ладно, бери. Только одно.

Алиса радостно побежала к морозильникам с мороженым. Татьяна достала телефон, проверила время — нужно успеть приготовить ужин к приезду родителей. В списке покупок оставался только хлеб. Она направилась в отдел хлеба, лавируя между покупателями с переполненными тележками.

Высокий мужчина в темной куртке стоял спиной, выбирая багет. Что-то в его фигуре показалось Татьяне странно знакомым. На шее был тот же серый шарф, который она когда-то подарила брату на Новый год. Она замедлила шаг, пытаясь понять, откуда это чувство дежавю. Мужчина повернулся, и у Татьяны подогнулись ноги.

Это было его лицо. Немного старше, с лёгкой щетиной, но те же черты, тот же прищур карих глаз, та же родинка над бровью. Татьяна схватилась за полку, чтобы не упасть. В её голове мелькнула безумная мысль — может, ей всё это кажется от усталости? Может, это просто новогодний стресс?

Мужчина заметил её взгляд и немного нахмурился, как будто тоже пытаясь что-то вспомнить. На мгновение их глаза встретились, и Татьяна увидела в его взгляде искру узнавания, которая быстро сменилась паникой. Незнакомец резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу, оставив недообранный багет.

— Подождите! — Татьяна бросилась за ним, расталкивая удивленных покупателей.

Мужчина почти бегом лавировал между рядами. Татьяна не отставала, её сердце билось, как сумасшедшее. Она должна его догнать, должна убедиться…

— Андрей! — отчаянно крикнула она.

Мужчина на секунду замер, и этого было достаточно. Татьяна схватила его за рукав куртки.

— Андрей, это правда ты?

Он медленно повернулся. На его лице застыл странный взгляд — смесь страха, вины и чего-то ещё, что Татьяна не могла понять.

— Но… как? Мы думали… Мы похopoнили тебя! — голос Татьяны сорвался на шепот…

Где-то в глубине магазина, среди новогоднего сияния и праздничной суеты, испуганно крикнула Алиса: «Мама, где ты?»

Татьяна на мгновение отвлеклась от мужчины, так похожего на её брата. В голове звенело, руки дрожали, а сердце готово было вырваться из груди.

— Я здесь, дорогая! У кассы! — крикнула Татьяна, не отпуская рукав куртки незнакомца.

Мужчина нервно огляделся на её голос, как будто собирался вырваться и убежать, но что-то его сдерживало. Возможно, это был искренний отчаяние в её взгляде, а может быть, воспоминания, которые настойчиво пробивались через занавес времени.

— Андрей, скажи что-нибудь… Это правда ты? — с дрожью в голосе спросила Татьяна.

Мужчина тяжело вздохнул и едва заметно кивнул:

— Да, это я. Я искал тебя, Таня.

От звука его голоса у Татьяны подкосились ноги. Этот тембр, эти интонации… Но теперь в голосе ощущалась какая-то надломленность, как будто человек долго молчал и разучился говорить.

— Мамочка! — подбежала захлебнувшаяся от бега Алиса с мороженым в руках. — Я так испугалась! А кто это?

Татьяна растерянно посмотрела на дочь, затем на брата. Как объяснить ребёнку, что перед ними человек, которого они считали мёртвым уже пятнадцать лет?

— Алиса, это… — начала Татьяна, но Андрей перебил её:

— Давайте уйдём отсюда. Здесь слишком много людей.

В небольшом кафе на втором этаже торгового центра было почти пусто. Алиса с любопытством разглядывала странного дядю, который так смутил её маму. Татьяна машинально мешала остывший чай, не в силах оторвать взгляд от брата.

— Что случилось тогда, Андрей? Как ты… почему…

— Я попал в аварию, — тихо начал Андрей. — В тот день была сильная метель, гололёд. Машину занесло на повороте, и я вылетел в кювет. Очнулся уже в больнице, но ничего не помнил — ни кто я, ни откуда.

— Но ведь полиция нашла твои документы, вещи…

— Документы были в машине, — кивнул Андрей. — А я оказался в нескольких километрах от места аварии. Наверное, пытался выбраться, шёл сквозь метель… Меня подобрали какие-то люди и отвезли в больницу соседнего городка.

Татьяна недоверчиво покачала головой:

— И все эти годы ты ничего не помнил?

— Помнил фрагменты. Какие-то картинки, звуки, запахи… Например, запах маминых пирогов с яблоками под Новый год. Или как мы с тобой катались на санках с горки возле дома. Врачи сказали — ретроградная амнезия, может пройти с временем, а может и нет.

— А как же…

— Мама, можно мне горячий шоколад? — перебила их Алиса.

— Конечно, солнышко.

Пока девочка пила шоколад, Татьяна осыпала брата вопросами. Спрашивала о детстве, родителях, их общих секретах. Андрей отвечал точно, вспоминая даже самые мелкие детали: как они прятали от мамы разбитую вазу, как выдумывали тайный язык, как он защищал сестру от хулиганов во дворе.

— А помнишь, — улыбнулась Татьяна, — как ты упал с дерева, пытаясь снять соседского кота?

— Да, — улыбнулся Андрей. — Сломал руку, но кота спас. Ты тогда плакала больше, чем я, боялась, что я умру.

Татьяна не выдержала — слёзы потекли по щекам. Она вскочила и крепко обняла брата, прижавшись лицом к его куртке. От неё пахло морозом и хвойным деревом — точно так, как тогда, пятнадцать лет назад.

— Прости меня, Танюша, — прошептал Андрей, поглаживая сестру по голове. — Я должен был найти вас раньше.

— Как ты вообще нас нашёл? — спросила Татьяна, вытирая слёзы.

— Постепенно начал вспоминать всё больше. Имена, места, события. Полгода назад вспомнил название города. Приехал сюда, пытался найти информацию. А сегодня просто зашёл в магазин за продуктами и встретил тебя. Знаешь, я тоже сразу тебя узнал.

— Мама, а кто это? — снова спросила Алиса, доедая пирожное.

— Это твой дядя Андрей, солнышко. Мой брат.

— Тот самый? С фотографий? — глаза девочки расширились от удивления.

— Да, тот самый.

— Но ты же говорила, что он умер!

— Я тоже так думала, дорогая. Но, видишь, случаются чудеса. Особенно под Новый год.

Татьяна взглянула на часы и ахнула:

— Боже мой! Родители! Они должны приехать с минуты на минуту!

— Родители? — Андрей заметно побледнел. — Они… как они?

— Папа недавно перенёс инфаркт. Им будет тяжело, но… Они должны узнать.

Андрей нервно теребил салфетку:

— А вдруг они не поверят? Не примут?

— Ты что! — возмутилась Татьяна. — Мама до сих пор плачет каждый Новый год, вспоминая тебя. Папа хранит твои старые вещи, никому не даёт их трогать. Они будут счастливы!

За окном кафе падал пушистый снег, покрывая город белой шалью. Где-то вдали уже запускали первые новогодние фейерверки. Татьяна смотрела на брата и не могла поверить, что это действительно происходит.

— Дядя Андрей, а вы придёте к нам на Новый год? — неожиданно спросила Алиса. — У нас будет большая ёлка и подарки!

Андрей улыбнулся — точно так же, как на старых фотографиях:

— Обязательно приду, принцесса.

— Поехали домой, — решительно поднялась Татьяна. — Родители должны увидеть тебя первыми. Это будет лучший новогодний подарок для них.

По дороге домой они вспоминали детство: как лепили снеговиков во дворе, как однажды тайком съели все конфеты с ёлки, как запускали фейерверки с балкона. Алиса с интересом слушала их рассказы, иногда задавая вопросы.

Андрей явно нервничал, его пальцы барабанили по колену. Татьяна понимала его тревогу — пятнадцать лет — это не шутки. Но она была уверена: родители примут сына с той же безусловной любовью, как и раньше.

Машина остановилась у знакомого подъезда, украшенного новогодними гирляндами. Андрей замер, глядя на освещенные окна квартиры на четвертом этаже.

— Смотри, они уже приехали, свет горит, — Татьяна слегка сжала руку брата. — Ты готов?

— Нет, — честно признался Андрей. — Может, сначала им позвонить? Как-то подготовить их?

— И что ты им скажешь по телефону? «Добрый день, я ваш погибший сын»? — Татьяна покачала головой. — Нет, пойдем. Алиса, солнышко, беги первой, только ничего бабушке и дедушке не говори.

В подъезде пахло хвойными деревьями — соседи уже начали украшать ёлки. Этот запах, смешанный с ароматом свежей выпечки, доносившейся из приоткрытых дверей, вызвал у Андрея новую волну воспоминаний.

— Мама всегда пекла имбирное печенье на Новый год, — прошептал он. — И вешала его на ёлку вместе с конфетами.

— До сих пор печет, — улыбнулась Татьяна. — И никому не разрешает трогать до праздников.

Звонок в дверь прозвучал особенно пронзительно. Андрей отступил на шаг назад, пропуская сестру вперед.

— Таня! — раздался знакомый голос матери. — Мы уже начали волноваться, где вы так долго?

Алиса влетела в квартиру первой, сразу обняв бабушку:

— Баба, у нас сюрприз!

— Какой ещё сюрприз? — спросил голос отца из глубины квартиры. — Татьяна, ты какая-то бледная.

— Мама, папа… — Татьяна глубоко вздохнула. — Сядьте, пожалуйста.

— Боже, что случилось? — встревожилась мать.

— Помните, вы всегда говорили, что чудеса случаются, особенно на Новый год? — Татьяна улыбнулась сквозь слёзы. — Так вот…

Она отошла в сторону, и в дверном проёме появился Андрей. На мгновение в прихожей воцарилась ошеломляющая тишина. Мать схватилась за сердце, а отец побледнел, как полотно.

— Добрый вечер, — тихо сказал Андрей. — Я вернулся.

Мать вскрикнула и начала падать на пол. Отец подхватил её, но сам дрожал.

— Этого не может быть… — прошептала мать. — Андрюшка? Сынок?

Она медленно подошла к нему, трогая его лицо дрожащими руками, как будто не веря своим глазам. И вдруг крепко обняла его, разрыдавшись:

— Живой! Господи, живой!

Отец всё ещё стоял, как заворожённый, но когда Андрей обратился к нему: «Папа…», не выдержал. Впервые за много лет Татьяна увидела, как её отец плачет.

Они сидели на кухне до глубокой ночи. Андрей рассказывал свою историю, теперь уже более подробно. О том, как после аварии его нашли семья лесника, как он долго лежал в больнице маленького городка. Как постепенно начинал вспоминать отдельные моменты из прошлого, но никак не мог собрать их воедино.

— Почему же нам никто не сообщил? — удивлялась мать, не отпуская сына от себя.

— В той больнице меня записали как неизвестного, документов при мне не было. А когда я начал говорить, что что-то помню, врачи решили, что это последствия травмы, бред. Тем более, официально я числился погибшим.

— Но теперь ты помнишь всё? — спросил отец.

— Почти всё. Некоторые моменты всё ещё как в тумане. Но главное — я помню вас, дом, нашу жизнь.

Перед Новым годом Андрей переехал в родную квартиру. Они расчистили его старую комнату, где все эти годы хранились его вещи. Мать не позволяла выбрасывать ничего, будто предчувствовала, что сын вернется.

Жизнь постепенно наладилась. Через несколько месяцев Андрей устроился на работу — его знания в экономике, которые он когда-то получил в университете, неожиданно вернулись в память. Алиса обожала дядю и часто просила рассказывать истории из его «забытой жизни».

Татьяна смотрела, как брат возвращается к нормальной жизни, и не могла поверить своему счастью. Все эти годы она хранила в сердце надежду, что однажды случится чудо. И вот оно свершилось — на Новый год, как в настоящей сказке.

Следующим декабрем они собрались всей семьей, чтобы отметить годовщину возвращения Андрея. Мать испекла его любимый торт, отец достал старое вино, которое берег для особого случая.

— За чудеса! — подняла бокал Татьяна. — И за то, что мы снова вместе.

Андрей улыбнулся, глядя на родные лица:

— Знаете, все эти годы, даже не помня вас, я чувствовал, что где-то есть люди, которые меня любят и ждут. Наверное, это ощущение и помогло мне найти дорогу домой.

За окном падал снег, в углу комнаты мерцала ёлка с огоньками, а на ней, среди игрушек, висело мамино имбирное печенье. Всё было, как прежде, но теперь они точно знали — чудеса случаются, стоит только в них верить.