Нина открыла дверь школы и вошла в длинный коридор, где тусклый свет дневных ламп создавал атмосферу однообразной серости. На улице была ранняя весна, но солнечные лучи еще не проникали в это учебное заведение. Для Нины этот учебный год, последний в 11 классе, оказался особенно тяжелым. Ее одноклассники активно обсуждали свои романы, планы на будущее, модные платья на выпускной. А она молча стояла в стороне, ощущая себя изгоем.
С самого первого класса к Нине приклеилось прозвище «жебрачка». Мальчишки постоянно шутили, что она носит старые вещи и «едят крохи». Девочки, более изощренные в своих насмешках, говорили, что Нина «бедная» и, наверное, таковой и останется на всю жизнь. В младших классах она пыталась защититься, дралась или спорила, но это было бесполезно — родители других детей были состоятельными, покупали дочкам модные платья, туфли, гаджеты. А у Нины… у нее была всего одна юбка на праздник и джинсы из секонд-хенда.
«Выпускной — это как праздник для принцесс», — время от времени говорили девочки из ее класса. Нина, слушая эти разговоры о платьях за десятки тысяч, испытывала боль. Она представляла, как придет на выпускной в старых кедах и коротком сарафане, над которым будут смеяться все. Неделю назад одна из одноклассниц, Маша, ехидно заметила на весь класс: «Ну что, Нинка, опять выпрашиваешь у директорши деньги на выпускной?» И класс заржал. Тогда Нина схватила учебник и выбежала из класса, чтобы не разрыдаться.
Эта сцена напомнила ей первый класс: родители купили ей красивое розовое платье с рюшами и бантиками. Казалось, что она должна была сиять на линейке, но уже на следующий день мальчишки облепили подол краской, а девочки сказали, что «платье — дешёвка». Мама тогда сказала: «Не плачь, доченька, купим новое», но это не получилось: денег не хватило, отец только устроился на новую работу, а мама должна была оплачивать кредит…
Теперь, в выпускном классе, насмешки и унижения не прекратились, а наоборот, стали жестче. Учителя старались не замечать буллинг: «Дети сами разберутся». Но Нина от этого чувствовала себя еще более подавленной. В один из таких дней она не выдержала оскорбительных слов сразу нескольких одноклассниц и выбежала, пропустив половину уроков.
Вернувшись домой, она столкнулась с очередной проблемой: ее отец, который недавно потерял жену, за два года окончательно спился. Он сидел, окружённый пустыми бутылками, и что-то невнятно бормотал себе под нос. Увидев Нину, он лишь произнес: «Чего так рано? Уроки ведь…» и снова уставился в телевизор. Нина тяжело вздохнула: «Папа, мы так не проживем. Нам надо как-то выбраться из этой ямы, ведь мама бы не хотела, чтобы ты…»
Но отец, похоже, не слышал или не хотел слышать. Нина осторожно собрала бутылки, вынесла мусор, проветрила комнату от перегара и села за стол, потирая глаза. «Как всё так пошло?» — думала она, вспоминая времена, когда мама была жива, а папа строил планы на будущее. Но неожиданная болезнь забрала маму, оставив дочь и мужа в одиночестве с бедностью и горем.
Позже, когда отец немного пришел в себя, Нина попыталась поговорить с ним о своих проблемах: о выпускном, насмешках одноклассников, о желании хоть как-то выглядеть прилично. Но он лишь вздохнул, потирая виски: «Нин, прости, у меня ничего нет… да и кому ты хочешь что-то доказать?» Сказав это, он словно закрыл перед ней дверь — не собирался помогать. Нине стало больно: «Папа, я не прошу много, просто моральной поддержки, хотя бы немного!» Но он не мог ей помочь — только сказал: «Всё будет хорошо», и ушел спать.
В этот момент Нина надела куртку, вышла на улицу, решив прогуляться, чтобы не плакать перед отцом. У подъезда она встретила соседку, Инну Романовну, которая знала их семью и сочувствовала. Увидев, что Нина плачет, она спросила: «Снова тяжело, да? Чем могу помочь?» Но Нина лишь покачала головой: «Спасибо, сама справлюсь». Тогда соседка посоветовала: «Если хочешь немного заработать, в больнице ищут уборщиц…» Нина заинтересовалась — каждая копейка для выпускного была на счету.
Нина решила устроиться уборщицей в местную районную больницу. Зарплата была небольшой, но лучше чем ничего. Утром она ходила в школу, слушала насмешки, а затем, ближе к вечеру, надевала рабочую форму и начинала мыть полы, выносить мусор, убирать палаты и коридоры — всё это скрывая от своих одноклассников. «Я их ещё удивлю», — думала Нина, потирая свои стертые до крови руки. Тело болело от усталости, но она представляла, как купит классное платье, сделает прическу и придет на выпускной, чтобы все завистники поразились.
В школе пошли слухи: кто-то заметил, как Нина вечером идет в больницу. Несколько раз ей кричали вслед: «Эй, Нинка, что, жебрачка пошла полы мыть?» Но Нина лишь сжала зубы. Она была полна решимости — не сдаваться.
Однажды на перемене к Нине подошла Светлова — красивая и очень богатая одноклассница, одна из главных «королев класса». Светлова фыркнула:
— Слышишь, жебрачка, собираешься на выпускной прийти в халате для уборки?
и толкнула её плечом. Нина вспыхнула:
— Мне всё равно, что ты думаешь. Я, между прочим, тоже буду на выпускном. А может, ещё и корону королевы бала получу!
Светлова ахнула, а потом рассмеялась:
— Ты? Королева выпускного?! Да я тебя раздавлю, как таракана!
Но Нина скрестила руки на груди:
— Посмотрим.
И пошла дальше.
В те же дни в больнице произошёл интересный случай: Нина, подметая коридор, увидела маленького мальчика, который упал с самоката у входа и плакал. С ним была няня. Нина помогла успокоить ребенка, обработала ссадины. Уставшая женщина, няня, невольно выговорилась:
— Мама мальчика всё время занята, отец тоже, я тут одна… Какое счастье, что вы помогли.
Нина пожала плечами:
— Да это мелочи. Надеюсь, мальчик скоро поправится.
— Конечно, — ответила няня. — Вот бы у него была такая хорошая сестра, как вы…
Нина, убрав швабру, подумала: «Я всего лишь уборщица, но, наверное, и я могу сделать что-то хорошее». Следующие события показали, что её добрые поступки не были напрасными — они не раз окажут ей услугу.
Однажды вечером, возвращаясь из больницы почти ночью, Нина с удивлением заметила, что в квартире нет перегара, а отец сидит, аккуратно выбритый, и листает газеты.
— Нин, я хочу извиниться, — сказал он, поднимая глаза. — Я понимаю, я погряз в алкогольной яме после смерти мамы, но… я вижу, как ты стараешься ради выпускного, как пытаешься что-то доказать. Прости, что я не помогал. Хочу как-то искупить свою вину.
Нина почувствовала тепло в груди:
— Спасибо, папа. Надеюсь, всё наладится.
Он грустно улыбнулся:
— Давай вместе подумаем, как тебе купить платье? Я что-нибудь придумаю.
Это было невероятно: отец, который так долго был потерян в пьяных днях, вдруг решил помочь дочери. Нина была тронута, но боялась поверить, что это надолго. Однако ему удалось устроиться на сезонную работу по ремонту подъездов, и он принес домой свои первые заработанные деньги.
— Вот, возьми на платье, — сказал он, протягивая скромную пачку купюр.
Нина чуть не расплакалась, но сдержалась, кивнув в знак благодарности.
Дни пролетали быстро: экзамены, школьные заботы… Выпускной неумолимо приближался. Нина уже собрала деньги на платье, часть ей передала мама того мальчика, которому она когда-то помогла (оказалось, та мама узнала о её помощи и передала через няню конверт с «благодарностью за добрый поступок»). Нина колебалась, но всё-таки приняла деньги, увидев в этом шанс осуществить свою мечту.
Отец вдруг вспомнил, что в молодости он танцевал в ансамбле, и предложил Нине тренироваться танцевать вальс для выпускного. Они вечерами включали тихую музыку, отец улыбался, держась за её руку:
— Раньше я бы это сделал, доченька, но прости, что только сейчас.
Нина неуверенно ступала, но постепенно научилась держаться с грацией. Спиной она ощущала радость: хоть и поздно, но отец возвращался к жизни.
Наступил выпускной вечер. В школе всё сияло: шары, цветы, толпы нарядных учеников. Нина стояла у дверей актового зала, украшенного гирляндами, и чувствовала, как у неё внутри всё дрожит: она была в красивом платье нежно-голубого цвета с небольшой фатиновой накидкой. Каблуки были не слишком высокие, но элегантные. Вдруг появился отец, в костюме, выложенном как можно лучше для его скромного бюджета.
— Вот и мы пришли, доченька, — сказал он.
Они шагнули внутрь, и по залу прокатился шепот. Все, кто раньше дразнил Нину «жебрачкой», замерли, узнав в ней очаровательную девушку: аккуратная прическа, осанка.
— Это… Нина? — шептали девочки.
А один из одноклассников, стоя рядом с Светловой, пробормотал:
— Ничего себе…
Светлова скривилась, словно у неё забрали щенка, — ведь она рассчитывала стать главной звездой вечера, а внимание привлекла Нина. Запланированное голосование за «Королеву выпускного» вдруг стало вопросом: «А кто против Нины?» Ведь она сияла, несмотря на все предыдущие насмешки.
Через час, после торжественных речей, объявили результаты голосования. Ведущий взял микрофон и сказал:
— Почти единогласным решением короной королевы выпускного бала награждается… Нина!
В зале зааплодировали, в том числе и учителя, которые тайно восхищались стойкостью этой девушки. А Светлова, не сдержавшись, бросила злобный взгляд и вышла, так и не признав поражение.
Нина танцевала в вальсе с отцом и едва не расплакалась от счастья. «Как жаль, что мама этого не видит», — думала она, но ощущала, что, возможно, мама где-то сверху всё видит. Одноклассники, забыв о злости, подходили с поздравлениями:
— Поздравляем… Ты невероятно изменилась,
— Прости, если когда-то обидели.
Некоторые девочки пытались оправдаться, но Нина лишь доброжелательно кивала, не желая разжигать старые обиды.
Вскоре к ней подошел Игорь, тот самый отец мальчика, которому она когда-то помогла в больнице. Оказалось, что он был в хороших отношениях с её отцом. Игорь тоже решил поддержать Нину, подарив ей красивый букет роз. Нина смутилась:
— Зачем так много?
А он ответил:
— Просто хотел поблагодарить за твой добрый поступок.
Эта сказочная ночь пролетела незаметно. Нина понимала, что всё меняется: впереди институт, новые возможности, а главное — она смогла устоять в этой школе, не унижая себя и не сдаваясь.
Прошло три года после выпускного. Нина уже училась в институте, планируя стать медсестрой или социальным работником, ведь опыт работы в больнице ей очень понравился. Она поддерживала связь с отцом, который бросил пить и постепенно налаживал свою жизнь. В какой-то момент и с Игорем у Нины завязалась тёплая дружба, которая со временем переросла во что-то большее. Так судьба неожиданно подарила ей ещё и любовь, о которой она раньше и мечтать не могла.
Наконец, в институте Нина закончила третий курс, и Игорь, немного старше её, с устоявшейся карьерой, сделал ей предложение.
— Поженимся после твоего выпуска из университета, — предложил он.
И хотя свадьба ещё только планировалась, Нина уже сияла от счастья:
— Вот она, сказка, вернувшаяся в мою жизнь.
Однажды Нина, взяв с собой отца, младшего брата (по отцу) и Игоря, пришла в свадебный салон выбирать платье. Консультант с улыбкой спросил:
— Какой фасон вам нравится?
Нина, вспомнив, как когда-то одноклассники называли её «жебрачкой», шутливо улыбнулась:
— Ой, может, у вас что-то из помойки осталось?
Консультант удивлённо моргнула, но увидев, как Нина смеётся, тоже улыбнулась.
Нина мысленно благодарила себя за смелость в школе, благодарила отца за его раскаяние и поддержку. Главное — она поняла, что иногда стоит бороться, несмотря на насмешки, даже если все считают тебя «никчемой». Ведь в конце этого пути, возможно, тебя ждёт невероятная награда — любящая семья, счастье и уважение тех, кто когда-то не верил в тебя.
