— Да чтоб тебя! — раздражённо выругался Андрей, ударяя ладонью по рулю. Навигатор снова завёл его в какие-то глухие переулки. А ведь всё шло просто замечательно: загрузился раньше времени, выехал засветло, рассчитывал к ночи быть дома.
Теперь же стоял на пустынной окраине города, пытаясь понять, как выбраться на трассу. Часы на панели равнодушно показывали начало девятого вечера.
Вот и всё, планы рушились. Хотел хоть раз успеть пораньше, но нет, видимо, не судьба. Впрочем, зачем ему торопиться? Никто его дома не ждал. После развода квартира казалась чужой и пустой, как гостиничный номер. Даже кошку забрала бывшая, аргументировав тем, что с его постоянными разъездами о животных заботиться некому.
Андрей тяжело вздохнул и потянулся к пакету с нехитрым ужином. Раз уж застрял, можно хотя бы перекусить. Достал хлеб, купленный на заправке, пару ломтей колбасы, помидоры.
Вдруг в свете фар мелькнула тень. Он насторожился, вглядываясь в темноту. На краю освещённого пространства сидела собака. Худая, лохматая, с умными внимательными глазами. Она не скулила, не попрошайничала — просто молча смотрела.
— Голодный, да? — Андрей отломил кусок хлеба и протянул. — На, держи.
Пёс осторожно подошёл, аккуратно взял угощение и не убежал. Проглотив хлеб, он продолжал смотреть на Андрея, будто чего-то ожидая.
— Больше у меня ничего нет, прости, — развёл руками мужчина.
Собака склонила голову набок, сделала пару шагов в сторону, оглянулась.
— Что, зовёшь за собой? — усмехнулся Андрей. — Прости, друг, но мне бы дорогу найти.
Пёс тихо гавкнул. Не требовательно, но настойчиво. Сделал ещё несколько шагов и снова остановился.
Андрей покачал головой: «Совсем с ума сошёл, с собакой разговариваю». Но что-то в этом взгляде зацепило его — тревога, настойчивость?
— Ну, была не была, — пробормотал он, вылезая из кабины. — Всё равно торчу тут без толку. Показывай, раз уж настаиваешь.
Собака, словно поняв, побежала вперёд по узкой улочке. Андрей пошёл следом, поражаясь собственной глупости: «Люди навигатором пользуются, а я за псиной по тёмным дворам брожу».
Пёс уверенно вёл его мимо старых двухэтажек. Фонари здесь почти не горели, лишь редкие окна светились тусклым жёлтым светом. Через несколько минут собака свернула во двор и остановилась у покосившегося крыльца.
Андрей осмотрелся: дом выглядел заброшенным — облупленная краска, треснувшие ступени, тёмные окна. Но у двери стояли детские сапожки.
Пёс тихо заскулил и поскреб лапой по двери.
— Эй, здесь кто-нибудь есть? — неуверенно позвал Андрей.
Внутри послышалось движение, затем женский голос:
— Кто там?
— Эм… Это… собака привела, — пробормотал он, чувствуя себя идиотом.
Дверь приоткрылась, показалось осторожное женское лицо.
— А, Найда вернулась, — женщина заметно расслабилась. — Раз уж она вас сюда привела, проходите.
Внутри было чисто, но очень бедно. Холод пробирался сквозь щели в окнах, которые тщетно пыталась удержать старая занавеска. В углу тихонько гудел обогреватель — единственный источник тепла.
На столе стояла початая пачка макарон и пара банок консервов. Несмотря на очевидную нужду, в комнате чувствовалась забота — аккуратно застеленные кровати, чистый пол. На стареньком диване, закутавшись в одеяло, спал мальчик лет пяти.
— Меня Марина зовут, — представилась женщина. — А это Найда. Она у нас местная. Помогает.
— Как это — помогает? — не понял Андрей, присаживаясь на стул, который тихонько заскрипел.
Марина провела ладонью по голове пса:
— Она появилась сразу после пожара. Мы с сыном сидели у сгоревшего дома, я не знала, что делать дальше. И вдруг подошла Найда, положила голову мне на колени. А потом стала приносить еду.
— Еду?
— Да, представляете? То хлеб принесёт, то сосиски какие-то. Однажды даже курицу откуда-то притащила. Люди тоже помогали — кто одежду принесёт, кто продукты.
Марина рассказывала спокойно, без жалобы в голосе.
— А что случилось? — Андрей кивнул на облезлые стены.
Она помолчала, затем тихо ответила:
— Жили мы неплохо. Не богато, но хватало. У мужа была своя мастерская, я работала в садике. Копили на машину. Потом случился пожар. Говорят, проводка загорелась. Мы еле выбежали. Всё сгорело — вещи, документы. Муж сначала держался, потом сказал, что ему «нужно пространство», и ушёл. А через неделю прислал документы на развод.
Андрей смотрел на её руки — тонкие, с обкусанными ногтями, но сильные. Такими руками не просят милостыню. Такими руками работают.
Он достал телефон и набрал номер.
— Алло?
— Петрович, это я. Слушай, помнишь, ты говорил, что бригада нужна?
— Андрюха, ты время видел? Одиннадцатый час!
— Петрович, это важно.
— Ладно, выкладывай.
— Тут женщина с ребёнком. Им нужна помощь. У тебя ведь люди на стройке нужны?
— Нужны…
— И Наталья твоя говорила, что воспитателей в садике не хватает.
— Так, понял. Давай адрес.
Андрей повернулся к Марине:
— Вы только не отказывайтесь сразу. Петрович человек надёжный, с работой поможет.
Прошло полгода.
Андрей припарковал грузовик у аккуратного дома. Новая крыша, покрашенные стены. Во дворе — детская крепость из снега.
Как только он заглушил мотор, дверь распахнулась.
— Дядя Андрей! — Саша бросился к нему. — А мама пирог испекла, с яблоками, как ты любишь!
Марина вышла следом.
— Проходите, чай уже готов.
В доме пахло пирогами, теплом и счастьем.
Поздно вечером, прощаясь, Андрей вдруг понял, что не хочет уезжать.
— Марин… А как думаешь, она специально тогда меня привела?
— Конечно, — улыбнулась она. — Найда ведь сразу поняла, что ты такой же одинокий, как мы.
— Слушай, а может, я останусь?
Она шагнула ближе, прижалась к нему:
— Останься. Мы тебя ждали. Правда, Найда?
Пёс, завиляв хвостом, тихо гавкнул.
Иногда одно доброе дело меняет всю жизнь. А иногда достаточно просто поделиться куском хлеба, чтобы обрести семью.
