— Валя, это новенький опять ноет и маму зовёт? — спросила Алла, ночная нянечка в детдоме, входя в смену.
— Вовка? Нет, вроде успокоился. Даже домой убегать перестал, как раньше. Теперь весь в себе — сосредоточенный стал, — усмехнулась её коллега. — Сегодня в столовой все котлеты съел до последней.
— Ему же семь уже, организм требует. Раз мать у него прав лишили, значит, не до еды там было.
— Вот что меня всегда поражает — за что они этих матерей так любят? И бьюm их, и бpoсают, а они всё ждут, — пробормотала Валентина с укором.
Вовка жил в детдоме уже неделю. Его забрали прямо из дома, когда мать спала пьянaя. Он и не удивился — mрезвой он её ни разу не видел.
Сразу же решил бежать обратно, к ней. С обеда прихватил в столовой хлеб и котлеты — аккуратно сложил в пакет, спрятал в тумбочку. Даже мыло с собой приготовил, дома ведь мыла нет.
Первую попытку сбежать он предпринял сразу в день прибытия. Поймали. С тех пор стал готовиться серьёзно.
Жили они на первом этаже. Мальчишки из группы нередко выпрыгивали в окно во время игр, и он понял — так и сбежит. Ждал, когда стемнеет и няня покинет комнату.
Как только наступил вечер и в здании стихло, Вовка взял свой пакет, тихонько открыл окно и юркнул в кусты. Пробрался через дырку в заборе и пошёл куда глаза глядят.
Долго бродил, пока не понял — не знает, где он и куда идти. Темнело. Увидел девушку постарше, подошёл:
— Тётя, а где тут остановка?
— Какая я тебе тётя? Я в десятом классе, — фыркнула она, — за тем домом.
Он пошёл, за домом действительно была дорога и остановка. Подождал немного. Холодно. Подошла взрослая женщина, странно на него посмотрела. Пока она собиралась что-то сказать — подъехала маршрутка. Не его номер, но ждать больше не хотелось.
Зашёл вслед за женщиной — знал, так можно бесплатно проехать: водитель подумает, что он с ней. Сел на сиденье — тепло, уютно.
Пассажиры один за другим выходили. Водитель поглядывал, потом не выдержал:
— Эй, парень, ты куда едешь?
— В посёлок Строителей.
— Так я туда не направляюсь. Тебе нужен 55-й. Сейчас высажу тебя на остановке, подождёшь нужную.
— Я домой, на улицу Шаблина…
— Ну, давай, выходи.
— Дядь, у меня денег нет, — сказал Вовка тихо.
— Ай, беги уже! — махнул рукой шофёр.
Остановка оказалась незнакомой. Ветер, темнота. Всё тело дрожало. Подъехала маршрутка, но не та. Вовка решил подождать. Тут на остановку вышла большая злая собака. Подошла, начала обнюхивать.
Он замер. Потом понял — она не его нюхает, а пакет. Взял кусок хлеба, протянул. Пёс проглотил на лету. Через мгновение показалась 55-я маршрутка. Дверь открылась. Он уже было поднялся, но водитель крикнул:
— Эй, ты куда собрался?
— Мне на улицу Шаблина. Там дом мой.
— Родители… — проворчал водитель. — Садись уже.
Внутри автобуса снова стало тепло. Глаза слипались. Перед глазами — мама, квартира…
— Мальчик! Шаблина твоя, выходи! — окликнул водитель.
— Дяденька, денег нет, — снова прошептал Вовка.
— Беги! — и дверь отворилась.
Он добежал до подъезда, нажал на кнопку домофона. Тишина. Ещё раз. Никто не открыл. Он отошёл и поднял голову — в окнах темно.
— Что, не пускают? — сзади послышался голос. Это был сосед из подъезда.
— Нет…
— Ну, мамаша твоя и чудит, — мужчина достал ключ. — Идём.
Они поднялись на второй этаж, Вовка кинулся к своей двери, а сосед ушёл дальше.
Стук за стуком. Наконец, замок щёлкнул, и на пороге появилась его мать.
— Мама! — бросился в объятия.
— Ты откуда взялся? — сонно пробормотала она. Потом узнала. — Вовку же в детдом забрали?
— Я сбежал! Я не хочу там быть! С тобой хочу!
— Ну ты даёшь, — и вдруг ласково. — Заходи давай. Есть хочешь?
— Я тебе котлет принёс! Вкусных! — просиял он.
— Ну, пойдём посмотрим, — и улыбнулась. Вовке стало так хорошо.
Они попили чай с заваркой из старой пачки, ели хлеб с котлетами, а она спрашивала:
— Как ты ушёл-то?
— Мам, я тебя люблю. Я без тебя не могу.
— Прости меня, сынок… Я ведь никчёмная. Но ты у меня один, любимый.
— А ты хорошая! — прижался к ней.
Поздно ночью Вовка всё рассказывал — про то, как скучал, как ждал. Уснул только под утро.
Разбудил стук. Мать в халате открыла дверь. Там стояли инспектор и полицейский.
— Татьяна Анатольевна, у вас Вова?
— Да…
Он вышел из комнаты и, увидев форму, закричал:
— Мамочка, не отдавай меня!
— Вовочка, — тихо сказала инспектор. — Ты должен вернуться. Мама обязательно заберёт тебя, когда сможет.
— Я с мамой хочу остаться! — рыдал он. — Она хорошая!
Инспектор пыталась его одеть. Мать рыдала рядом. Вовка сопротивлялся:
— Нет! Не хочу! Не пойду!
— Потерпи, сыночек, я обязательно приду за тобой! — упала перед ним на колени мать.
— Заберите ребёнка, — тихо сказала инспектор полицейскому.
Он взял Вову за руку и повёл. Мальчик оглянулся:
— Мам! Жди меня! Я обязательно вернусь!
Прошла зима. Наступила весна.
— Валя, слякоть на улице невозможная, — ворчала Алла, вытирая ноги.
— Весна же.
— Как у нас дела с детьми?
— Вовку нашего усыновить хотят.
— Бедняга. Он всё у ворот высматривал — вдруг мама придёт.
— Теперь уже не придёт. Новая семья, игрушки, сладости…
— У неё сердца нет?
— Было бы — пришла бы.
— Её ведь прав лишили. Всё равно встречи запрещены.
— Позвони мне вечером, расскажешь, как у него встреча прошла.
— Вова, иди, тебя расчешу, — позвала воспитательница. — К тебе гости.
— Кто?
— Увидишь.
Он зашёл в приёмную. Там сидела нарядная женщина.
— Привет, Вова.
— Здравствуйте.
— Познакомься! — сказала воспитательница и вышла.
— Я Лена. А ты Вова, да?
— Да, — кивнул мальчик, подумав: «А сама ведь знает».
— Вот тебе сладости, выбирай!
Он взял одну конфетку, жевал молча.
— А ещё машинка — на батарейках. Поиграем?
Он погонял машинку по полу, но потом положил пульт.
— Ты хочешь жить в семье? У тебя будет мама, папа.
— У меня мама есть. Я её жду.
Женщина растерялась. Потом сказала:
— У нас будет хорошо.
— Я всё равно маму жду, — грустно взглянул на игрушку и вышел.
Прошло ещё два месяца.
Вовка и ребята закончили первый класс. Их вернули со школы автобусом.
— Вова, тебя зовут, — сказала воспитательница.
— Не хочу никого видеть, — проворчал он.
— Иди. Там ждут.
Он сел в комнате, хмуро глядя на дверь. Та распахнулась.
— Ма-ма!!!
— Сыночек! — обняла его женщина. — Я больше не пью, я работаю! Я тебя никому не отдам!
Он вернулся домой. Всё было чисто, на кухне — порядок.
— Садись, сынок! Картошечку с котлетками разогрею. Ты совсем большой стал!
— А ты у меня лучшая! — прижался к ней и улыбнулся.
