— Андрей Сергеевич, вы же понимаете, такие решения не принимаются сгоряча!
— А я и не в запале. Впервые за многие годы я, наконец, начал думать.
— Но контракт…
— К черту его.
Еще вчера он бы и представить не мог, что произнесет такие слова. Впрочем, и сам был другим — до той самой встречи. До неё. До собаки.
Самолёт приземлился точно в срок. Впрочем, как и вся жизнь Андрея Власова — чётко, по расписанию, до секунды. Всё под контролем.
Деловой костюм — идеально выглажен, портфель с бумагами — при нём, презентация — выучена дословно. Новый город, новая сделка. Завтра утром встреча, после обеда — подписание, вечером — рейс обратно. Всё по плану, без отклонений.
— Добрый вечер, Андрей Сергеевич! — встретил его у выхода молодой помощник. — Машина на месте, гостиница подтверждена.
— Отлично, Стас, — Андрей взглянул на часы. — Заедем в офис, хочу просмотреть документы ещё раз.
В машине он привычно раскрыл ноутбук. Таблицы, диаграммы, аналитика — его стихия. Всё логично и предсказуемо: вложил — получил. Без эмоций, без сюрпризов.
— А вы бы слышали, что она сказала… — начал водитель, увлечённо что-то рассказывая.
— Тихо, — коротко оборвал Андрей. — Я занят.
Пустая болтовня его раздражала. Зачем тратить время впустую?
К десяти вечера все бумаги были проверены, перепроверены. Завтра — важный день. Пора немного отвлечься.
— В отель отвезти? — спросил Стас.
— Не надо, пройдусь. Воздухом подышу.
Ночной город встретил тишиной и лёгкой прохладой. Андрей шёл быстро, глядя под ноги — как и всегда. Его походка, отточенная годами: уверенность, точность, скорость.
Он не сразу понял, что это за звук. Где-то сбоку, из тени, раздавался едва слышный скулёж. Пройти мимо? Это не его забота. Завтра важные переговоры.
Но он остановился. Вытащил телефон, включил фонарик.
В световом пятне — пёс. Крупный, грязный, с раной на боку. Сжавшись в комок, он дрожал, едва дыша.
Что теперь? В полицию? В службу отлова? Бред какой-то.
— Эй, — позвал он неуверенно. — Ты жив?
Собака подняла голову. В её взгляде было столько боли и немого ожидания, что у Андрея кольнуло в груди.
Да что с тобой, Власов? Просто бродяга. Ты же взрослый человек, у тебя контракт, график…
Он уже сделал шаг, чтобы уйти, но тонкий, жалобный писк разрезал тишину. И в этом звуке было что-то до боли знакомое — воспоминание о детстве, о той ночи, когда умерла мама. Тогда он тоже плакал — тихо, чтобы никто не услышал.
— Да чтоб тебя, — пробормотал он и набрал номер. — Стас? Узнай, где здесь круглосуточная ветклиника. Срочно.
— Перелом ребер, ушибы, внутреннее кровотечение… — перечисляла ветеринар в белом халате. — Похоже, её жестоко избили. Такое бывает, увы.
— Она выживет?
— Мы постараемся. Но нужна операция. И она недешёвая.
— Делайте всё, что надо, — он протянул карточку. — Оплата — не проблема.
Ты спятил. Ты сидишь в клинике с полумёртвой собакой на руках, когда завтра сделка на миллионы. Но уйти он не мог. Сидел в коридоре, глядя на облупленные стены, пластиковые стулья и старые постеры.
— Кофе? — рядом появилась администратор. — Не «Старбакс», конечно, но хоть как-то скрасит ночь.
— Спасибо, — машинально взял стаканчик.
— У нас такое каждый день. Кого-то сбивают, кого-то выбрасывают… Но есть и счастливые случаи. Вон, гляньте.
Она указала на стену — фотографии животных с новыми хозяевами.
— Мы зовём это стеной надежды. Каждая история — чудо.
— Часто люди помогают?
— Реже, чем хотелось бы. Но такие, как вы, есть.
«Я не такой, — хотел возразить он. — Это исключение, случайность…» Но вслух сказал:
— А с ней что будет? После?
— Если повезёт — приют. Но она взрослая. Таких редко берут. Иногда приходится усыплять.
Андрей вздрогнул. Вспомнил её глаза.
Ты возьмешь её? В свою вылизанную до блеска квартиру, в расписание, где нет ни минуты лишней?
Телефон завибрировал.
— Андрей Сергеевич! — голос Стаса был на грани. — Инвесторы прилетели. Прямо сейчас хотят встречу.
— Сейчас? — посмотрел на часы. Три утра.
— Да. У них всего час — потом улетают.
В прошлой жизни он бы сорвался без колебаний. Шанс, который бывает раз в жизни. Но сейчас…
— Стас, передай — я занят.
— Но контракт!
— Пусть провалится.
Он выключил телефон. И впервые за много лет почувствовал лёгкость. Будто огромный груз свалился с плеч.
— Операция прошла успешно, — сообщила врач. — Хотите её увидеть?
Комната пахла медикаментами. Пёс лежал под капельницей, но, увидев Андрея, слабо вильнул хвостом.
— Узнала, — улыбнулась врач. — Они всегда помнят, кто спас.
— Я просто…
— Нет «просто», — перебила она. — Всё в жизни — выбор. Или пройти мимо, или остановиться. Или что-то изменить.
Андрей смотрел на неё — обычную дворнягу. И всё же именно она заставила его остановиться. А ведь он когда-то уже выбирал. Тогда, в детстве, отец сказал: «Не ной, будь мужиком». И он выбрал — закрыл сердце, стал сильным, жёстким, успешным.
— У неё есть имя?
— Пока нет. Придумаете?
Он задумался. Собака смотрела прямо, чуть склонив голову.
— Герда, — тихо произнёс он. — Пусть будет Герда.
— Как в сказке? Подходит. Смелая, как та девочка.
К утру он заснул на стуле. Проснулся от звонка — десятки пропущенных.
— Где вы были?! — истерил Стас. — Инвесторы в бешенстве! Требуют неустойку!
— Пусть требуют.
— Это миллионы! Что я им скажу?!
— Скажи… скажи, что иногда стоит остановиться. Подумать, туда ли ты бежишь?
Молчание.
— Я не понимаю.
— И я двадцать лет не понимал. Всё бежал. За чем-то. А жизнь… она ведь о другом.
Он подошёл к стене с фотографиями. На каждой — спасённая жизнь.
— Стас, а ты кем хотел быть в детстве?
— Я?.. Ветеринаром. У меня был кот. Я его с улицы привёл.
— Может, ещё не поздно всё начать сначала?
Утро зашевелилось. Люди с питомцами заполняли клинику. Жизнь продолжалась.
Герда восстанавливалась удивительно быстро. К вечеру уже вставала. А когда Андрей собрался, жалобно заскулила.
— Не отпускает, — сказала медсестра. — Они быстро привязываются к тем, кто их спас.
— Я вернусь, — пообещал он. И знал — это не просто слова.
В отеле он открыл ноутбук. Почта ломилась от писем. Каждое — «немедленно», «важно», «требует решения». Как смешно.
Через пару месяцев в городе появился новый ветеринарный центр. Круглосуточный, с приютом. А когда спрашивали, зачем Власов так резко всё изменил, он просто улыбался:
— Иногда стоит остановиться. И выбрать не выгоду — а правильное.
Герда в такие моменты смотрела на него умными глазами. В них больше не было страха. Только любовь. И будто говорила: «Мы тогда оба выбрали верно».
И он соглашался. Потому что иногда одна встреча меняет не только твою жизнь — но и чужую. Главное — не пройти мимо.
