С наступлением вечера небо заволокли тёмные тучи, предвещая неладное. В городской квартире летний дождь и ветер за окном не вызывают особого беспокойства, но в тайге к любой непогоде следует относиться с предельной серьёзностью. Стихию невозможно игнорировать!
Ночью разбушевалась страшная буря: порывы ветра ломали вековые сосны, заставляя макушки елей склоняться почти до земли. Зелёное море леса бушевало, усыпанное оторванными ветками. Молодые деревца, вырванные с корнем, взлетали, словно щепки. В хаосе сучьев, сломанных ветвей и вздыбленной земли не было видно ни неба, ни горизонта.
В эту ночь все обитатели тайги имели одну цель — выжить любой ценой! В такие моменты на первый план выходят не только инстинкты, но и качества, редко встречающиеся даже у людей: гуманность, милосердие, сочувствие. Под раскидистым деревом могли укрыться вместе волк и пугливый заяц. Это не сказка, а реальность, когда общая беда объединяет врагов.
Норные животные были в лучшем положении: они заранее спрятались под землёй, ожидая окончания ливня. Но и им было неспокойно — жуткий грохот и вой ветра проникали сквозь толщу грунта, лишая сна.
Молодой, но опытный лесник Тихон тоже не мог уснуть из-за буйства стихии. Он сидел в тёмной сторожке, наблюдая через окно за разгулом природы. Днём пришла телефонограмма из центра о приближении штормового фронта с ураганным ветром, но даже для бывалого лесника такая ярость стихии стала неожиданностью.
Всю ночь Тихон следил за тем, как ветер грозил сорвать старую шиферную крышу избушки. Вспомнилась сказка о трёх поросятах и домике, разнесённом ветром. К счастью, сторожка выстояла, лишь в некоторых местах растрепало паклю, да во дворе перевернуло бочки с водой.
К утру буря начала стихать, словно сама устала от своего неистовства. С последними слабыми порывами ветра и мелкими каплями дождя непогода отступила. Солнце выглянуло, озаряя поваленные деревья, разбросанные ветки и неестественную тишину без пения птиц.
Тихон быстро позавтракал, не тратя времени на долгие приготовления. Взял с собой бензопилу и топор. Понимая, что в лесу ситуация, вероятно, ещё хуже, решил обойти кромки леса с подветренной стороны, наиболее пострадавшие от урагана. «Помощи ждать неоткуда, буду сам расчищать. Оставлять сырой ветровал в большом количестве тоже нельзя — пожарная опасность», — подумал он.
Продвигаясь по лесу, Тихон осматривал владения. Обычно старые, больные или повреждённые деревья сами заканчивают свой век, падая на землю. Местные жители всегда использовали такую древесину, не давая ей сгнить в лесной гуще.
Тропой пользовались жители посёлка; она служила основным путём сообщения. Загромождать её было нельзя: в случае необходимости помощи с «большой земли» добраться до них можно только через эту лесную просеку.Сейчас она была завалена упавшими соснами в трёх местах.
«Начну с этого участка», — решил Тихон, заводя бензопилу. Леснику пришлось изрядно потрудиться, чтобы расчистить дорогу для проезда. Уходящее лето напоминало о себе полуденным зноем и назойливыми насекомыми.Тихон делал перерывы для отдыха. Физическая работа была ему по плечу; он любил свою профессию и гордился тем, что на огромной территории тайги растут деревья, за которые он отвечает.
Уставший и голодный, Тихон оглядел аккуратно напиленные стволы и остался доволен. «Пора домой, на сегодня работа выполнена. Завтра продолжу расчистку», — решил он.
Перекинув лямку пилы на плечо и взяв карабин, Тихон направился к дому. Вдруг из густой поросли перед ним появилась крупная волчица и, остановившись, пристально посмотрела ему в глаза. Тихон опешил: «Откуда ты взялась? И что тебе нужно?» — спросил он вслух, одновременно думая: «Если я сниму с плеча карабин, успею ли я его взвести?»
Однако волчица не проявляла агрессии и не собиралась убегать. Она стояла, переминаясь с лапы на лапу, и терпеливо смотрела на Тихона. Тогда он заметил, что это кормящая самка с набухшими сосками.
Понимая, что хищница явно что-то хочет показать, Тихон оставил пилу и топор, взял только карабин и пошёл следом. Волчица шла медленно, тяжело, будто с трудом передвигая задние лапы. Её дыхание было неровным, прерывистым. Она явно страдала, но упорно вела человека через бурелом, пока не остановилась у основания широкой ели с низко опущенными лапами. Тихон понял: здесь её логово.
Ветви ели скрывали замаскированный вход в нору. Волчица не смогла в неё забраться — она опустилась на землю у самого входа, обессилев. «Так вот, зачем ты пришла. Тут твои малыши, и ты знала, что человек поможет», — пробормотал Тихон, но самка уже не дышала. Она умерла, вложив последние силы, чтобы спасти детёнышей. Пасть её осталась приоткрытой, мутный глаз застыл, живот обмяк.
Из норы доносились тонкие звуки. Волчата звали мать. Лесник нагнулся, осторожно проник в логово и достал двух крошечных щенков — пушистых, бурых, слеповатых. Они были едва живы, умещались на его ладонях и тыкались мордочками друг в друга в поисках материнского тепла. Долго медлить было нельзя — малышей нужно было согреть и накормить.
С тех пор во дворе лесника поселились два волчонка. Они росли, крепли, веселились, как обычные щенки. Односельчане крутили пальцем у виска, обвиняя Тихона в безумии: «Ты совсем рехнулся! Это же дикие звери! Потом же тебя и загрызут!» — не унимались они. Но лесник не реагировал на эти слова. Он знал: просто так взять и прикончить детёнышей, оставшихся без матери, — это не по-человечески. Это жестокость, это не про него.
Он не баловал волчат, не приучал их к себе, знал, что однажды им придётся вернуться в дикую природу. Когда звери подросли, стали мощными, ловкими, с густой блестящей шерстью и сильными лапами, Тихон стал выпускать их за калитку. Сначала они отбегали недалеко и возвращались, позже — гуляли всё дольше и ели всё меньше. И в какой-то момент не вернулись совсем. Только через полгода дважды зашли, обнюхали знакомую территорию, постояли у ограды, будто прощаясь, и скрылись в лесу.
Наступила зима. Тайга оделась в снежные мантии, деревья укрылись пушистыми шапками, мороз скрипел под ногами. Однажды Тихон допустил промах — отправился в обход, не заметив признаков надвигающегося бурана. Утро было ясным, а к полудню небо затянуло и резко повалил густой снег. Всё вокруг заволокло белой пеленой. Ничего не было видно — ни деревьев, ни дороги, ни горизонта. «Нельзя паниковать», — твёрдо сказал себе лесник и медленно двинулся вперёд, пытаясь нащупать путь.
И вдруг среди снежной бури он различил два силуэта. Подумал — галлюцинации. Подошёл ближе — и понял: перед ним стоят два выросших волка, его бывшие волчата. Они не рычали, не убегали — узнали его. Обрадовались, завиляли хвостами. И тут же дали понять: они пришли не просто так.
Тихон последовал за ними. Волки шли уверенно, пробивая путь сквозь снег. Через полчаса он увидел свою избушку. Друзья проводили его до самого крыльца и исчезли в снежной мгле.
Позже, уже греясь у печки и прихлёбывая горячий чай, Тихон размышлял о случившемся. Он помог тем, кто оказался слабее, а когда сам оказался в беде — они пришли и помогли ему. Это и есть настоящий круг добра. Та забота, которую ты отдаёшь, всегда возвращается, пусть и в самый неожиданный момент.
