— Проголодался, дружище? — Николай машинально отломил половину. — Держи…
Пёс аккуратно взял кусок, почти бережно — без жадности, без слюней, словно воспитан до тонкостей. «Явно когда-то был домашним», — мелькнуло в голове у Николая, пока он изучал своего неожиданного собеседника.
Автовокзал под вечер гудел, как улей — спешащие пассажиры, людской гомон, аромат дешевого кофе и жареной выпечки. Уставший до изнеможения, Николай опустился на облезлую лавку у самого края площади.
Три дня в командировке — и будто год без сна. Хотелось одного: оказаться дома, обнять Машку, скинуть этот проклятый галстук и просто быть.
Собака появилась, будто вынырнула из сумерек
Крупный лохматый зверь с удивительно выразительными глазами цвета мёда сел рядом, пристально глядя на бутерброд. Не нагло — скорее, сдержанно, но голод проглядывался отчётливо. Николай сразу уловил: да, грязноват, да, шкура местами сбита, но в осанке, в манере держаться чувствовалась привычка к дому. Был у кого-то, был любим…
Размышления прервал мощный толчок — кофе из стаканчика окатил рукав, скамейка дёрнулась, и Николай, потеряв равновесие, рухнул на мокрый асфальт. На секунду успел уловить краем взгляда — один хватает чемодан, второй прикрывает…
— Эй! — крикнул он, но было поздно
Фигуры растворялись за углом, уводя его вещи на тот самый пустырь, что местные обходили стороной. Николай рванулся, но уже через пару шагов понял — погоня бессмысленна. Незнакомый район, темнота…
И вдруг — лай, короткий и злобный. Рыжая тень метнулась в след ворам. Пёс…
— Куда вы? — остановил охранник с привокзальной будки. — Там за пустырём — криминальное гнездо. В полицию звоните лучше.
Он и позвонил. Потом — отделение. Шум, разговоры, лица. Из обрывков разговоров стало ясно: это была не первая кража. Работают парой, отвлекают и хватают.
— Пятый случай за неделю, — констатировал участковый, не отрываясь от записей. — Обычно сумки, а тут чемодан…
— Там ноутбук, документы, — вздохнул Николай. — И подарки… У дочери выступление. Костюм на заказ. Игрушка-единорог. Она ждёт.
Звонить домой он не стал
Зачем расстраивать Машу заранее? Лучше остаться, попробовать найти чемодан. Хоть какой-то шанс — лучше, чем возвращаться ни с чем.
Гостиница с громким названием «Уют» встретила запахом капусты и хлорки. Николай ворочался до рассвета, перед глазами всё время был пёс — как смотрел, как взял кусок… и как молча сорвался вдогонку. Наверное, потерялся. Или выброшен. Но достоинство — осталось.
Утренний звонок взбодрил сильнее любого кофе
— Николай Петрович? — голос лейтенанта Смирнова звучал возбуждённо. — Нашли ваш чемодан. Местные сообщили — слышали ночью лай, шум. А утром — чемодан, целый. И рядом…
— Что рядом?
— Пёс. Сидит. Ни к кому. Ни на шаг. Еду не берёт. Служба отлова будет позже. Но, может, вы сами подъедете?
Через десять минут он был на месте
Пустырь на рассвете казался не таким уж зловещим. У покосившегося забора собрались люди. Николай застыл — у чемодана, гордо, как на посту, сидел тот самый пёс. Увидев его, завилял хвостом, но место не покинул. Только когда Николай подошёл, пес позволил подойти к чемодану.
— Ну ты и молодец… — присел он рядом. — Всю ночь сторожил?
Пёс лишь скромно отвернулся.
— Такого не видел, — качал головой лейтенант. — Обычная дворняга. А как служебный. Мог быть чей-то…
— А это что за тряпка? — Николай указал на кусок ткани.
— Судя по зубам — чьи-то джинсы. Похоже, кто-то лишился штанины…
Чемодан оказался нетронутым
Всё на месте. И ноутбук, и блёстки на костюме, и единорог. Николай вдохнул — будто груз с плеч. А сердце… сердце сжалось, когда пёс сел у машины и глядел — взглядом, в котором была и надежда, и просьба.
«Что я с ним делать буду? Где держать? Как кормить?» — мысли вихрем проносились. Но в этих медовых глазах уже читалось: я твой.
— Такое не взять — преступление, — сказал Смирнов, будто читая мысли. — Это не пёс, это сокровище.
Николай присел. Пёс тут же положил голову на колено.
— А вдруг кто ищет? — спросил он.
— Вряд ли. Мы его давно знаем. Был с ошейником, потом без. Видимо, выбросили. Прижился тут, у вокзала.
Перед глазами всплыла картина: Маша, её просьбы, журналы про собак, мечты о ветеринарии
«Как будто сам Бог послал», — подумал он. — «И я, как дурак, упущу?»
— Это ведь ответственность… — пробормотал он. Пёс посмотрел прямо в глаза.
Он достал телефон.
— Машка, привет. Помнишь, ты собаку просила?
Молчание, потом восторг:
— Папа! Правда?! Ты не шутишь?!
— Настоящий герой. Чемодан мой охранял. Только большой, лохматый…
— Я буду за ним ухаживать! Всё знаю! Как зовут?
— Пока не зовут. Но он — настоящий страж…
— Тогда и звать его так будем — Страж!
Страж в ответ гордо поднял голову, будто принял имя
— Похоже, ему нравится, — рассмеялся Николай. — Тогда решено.
— Пап, я тебя люблю! И его — тоже!
— Только сначала — к ветеринару.
Ветклиника встретила с удивлением
— Такая умница, — девушка-ветеринар гладила собаку. — Порода — смесь овчарки с ретривером. Возраст — около трёх. Здоров, но похудел…
Теперь у Стража — собственный угол, миска с именем и самое главное — семья. По вечерам он лежит у ног Николая и слушает, как Маша снова и снова просит рассказать ту самую историю — о том, как однажды пёс охранял чемодан. И нашёл дом.
