Лидия Петровна не могла поверить своему счастью: путевка в санаторий! Настоящий санаторий, о котором она так много слышала от подруг.
— Тридцать лет в бухгалтерии, теперь пора отдохнуть как следует, — приговаривала она, раскладывая вещи на кровати.
Новый купальник (когда еще в бассейн сходить?), удобные тапочки для процедур, пара нарядных платьев для вечерних встреч.
— Лидия, ты правда поедешь? — удивлялась соседка Валентина. — Одна?
— А что такого? Мне всего пятьдесят восемь, — спокойно отвечала Лидия Петровна. — Не одна я буду, целая группа от нашего завода едет.
Она так радовалась предстоящей поездке, что даже купила новый чемодан — красный, с колесиками. Теперь она методично укладывала вещи, сверяя их со списком.
Тапочки, халат, полотенце… что еще забыла?
Осталось две недели до отъезда. Всего две недели — и прощай, холодная зима, здравствуй, солнечный Кисловодск!
Холодный февральский ветер гонял по двору обрывки газет и пакеты. Редкие прохожие, кутаясь в шарфы, спешили по своим делам. И только у подъезда стояла одна женщина, уставшая, глядя в даль.
Лидия Петровна не могла оторвать взгляда от странной картины: по двору еле тащилась худая бездомная собака. В зубах она несла пакет. Люди шарахались от нее, кто-то переходил на другую сторону дороги.
— Ох, горемычная, — прошептала Лидия Петровна. — И что ж ты там тащишь?
Она сделала шаг в сторону собаки, но та, заметив движение, быстро отскочила и, сжав пакет в зубах, заковыляла прочь.
— Подожди! — крикнула Лидия Петровна. — Я не обижу.
Но собака уже скрылась за углом дома.
Сердце у Лидии Петровны сжалось. Ощущение тревоги не отпускало.
Эту собаку она видела не раз. Часто замечала ее у мусорных баков — худую, с потухшим взглядом. Дворники гоняли её метлами, а она всё равно возвращалась. Голод не тетка.
Иногда Лидия Петровна выносила ей остатки еды, но близко не подходила. Просто оставляла пакет и издалека наблюдала, как осторожно собака подбирает его, оглядываясь по сторонам.
— Опять эта шавка тут ошивается, — ворчала баба Зина. — Когда уж службу вызовут? Так и кого-нибудь покусает.
Но собака никого не трогала. Просто пряталась от дождя под гаражами и грелась на теплых люках зимой. Лидия Петровна даже имя ей придумала — Найда, хотя называла так только про себя.
Но вот Найда исчезла. Две недели её не было видно, и Лидия Петровна даже беспокоилась. И вот теперь снова встреча.
Она вернулась в квартиру, но мысли о собаке не оставляли её. Села разбирать вещи.
— Господи, да что ж такое! — отложила Лидия Петровна недосортированные вещи. — Не могу больше.
Она накинула пальто и выбежала на улицу. В магазине купила палку докторской колбасы.
«Может, еще увижу её», — думала она, оглядывая улицу в сумерках.
И точно, собака снова была у гаражей. Она лежала, свернувшись клубком, рядом с тем самым пакетом.
— Эй, хорошая, — тихо позвала Лидия Петровна. — Кушать хочешь?
Собака подняла голову и настороженно посмотрела на женщину. В её глазах читался страх и, возможно, что-то вроде просьбы о помощи.
Лидия Петровна достала колбасу, отломила кусочек и подкинула собаке. Та принюхалась, но не сдвинулась с места.
— Ну же, поешь, — уговорила Лидия Петровна. — Видишь, какая вкусная.
Она подкинула ещё кусочек поближе. Собака следила за ним голодным взглядом, но оставалась на месте, словно охраняя свой пакет.
«Что там?» — думала Лидия Петровна.
Она присела, стараясь не двигаться резко. И тут из пакета раздался тихий писк.
— Батюшки! — воскликнула женщина. — Да там же…
Собака напряглась, готовая в любой момент схватить пакет и убежать.
— Тихо-тихо, — успокаивающе проговорила Лидия Петровна. — Давай посмотрим, что у тебя там? Я помогу.
Она медленно потянулась к пакету. Собака зарычала, но как-то неуверенно, как будто понимая, что помощь действительно нужна.
В пакете, завернутый в тряпку, лежал маленький котенок. Совсем новорожденный, он пищал, требуя еды и тепла.
— Господи, — прошептала Лидия Петровна. — Кто же мог выкинуть такого кроху?
Собака тихо заскулила и ткнулась носом в пакет.
— Ну-ну, всё будет хорошо. Мы поможем тебе.
Лидия Петровна сняла шарф и завернула в него котенка.
— Пойдем со мной. Обоих забираю, и никаких возражений!
К удивлению, собака поднялась и захромала следом.
Дома Лидия Петровна первым делом занялась котенком. Нагрела молока, нашла пипетку. Собака не отходила ни на шаг, внимательно следя за каждым движением.
— Да ты, смотри, настоящая мамаша, — улыбнулась женщина. — Только молока у тебя нет.
Она наливала молоко в блюдце и поставила перед собакой. Та жадно вылакала всё до капли.
Ночь была неспокойной. Котенок требовал кормления каждые два часа. Собака, названная Найдой, не спала вовсе — сидела рядом с коробкой, где лежал малыш.
Забота о котенке оказалась трудной. Каждые два часа — кормление, потом массаж животика, чтобы малыш мог сходить в туалет.
— Как же кошка справляется с этим? — вздыхала Лидия Петровна, в очередной раз поднимаясь ночью, когда котенок начинал пищать.
Найда сидела рядом с коробкой, постоянно принюхивалась и облизывала котенка после кормления, как мать.
Утром Лидия Петровна получила звонок с завода — уточняли вопросы по поездке.
— Знаете, я, наверное, откажусь от путевки, — твердо сказала Лидия Петровна. — По семейным обстоятельствам.
Положив трубку, она посмотрела на своих новых питомцев. Найда благодарно вильнула хвостом.
— Ну что, семья? — улыбнулась Лидия Петровна. — Будем жить!
Время шло. Котенок, названный Марсиком, рос быстро. Найда оказалась воспитанной собакой — она никогда не обижала своего приемного сына.
Лидия Петровна впервые за много лет чувствовала себя по-настоящему нужной. Теперь у неё было о ком заботиться, кого кормить и кого обнимать.
Соседки, конечно, не понимали. Молвили за спиной.
— Совсем с ума сошла, — говорила Валентина. — Путевка в санаторий, а она на бродячую собаку и котенка потратилась.
— И не говори, — добавляла баба Зина. — Там процедуры, питание, а она что? С собакой гуляет да котенка с пипетки кормит.
Лидия Петровна смеялась, услышав эти разговоры. Разве можно объяснить им, что никакие процедуры не могут сравниться с мурлыканьем Марсика? Что ничто не может быть приятнее, чем видеть преданные глаза Найды? Что она чувствует себя живой, как никогда?
Когда котенок подрос и начал ходить, Лидия Петровна решила дать объявление — может, найдутся желающие взять малыша? Но, несмотря на поиски, ни один кандидат не подошел. Марсик, будучи уже самостоятельным, не хотел покидать дом.
— Знаете что? — сказала Лидия Петровна однажды. — Оставайтесь-ка вы оба у меня. Раз уж так судьба нас свела.
Найда вильнула хвостом, а Марсик прыгнул на её колени и громко замурлыкал.
Теперь, проходя мимо соседей, Лидия Петровна гордо вела на поводке ухоженную Найду. А дома её ждал рыжий хулиган Марсик.
Иногда счастье приходит неожиданно. Иногда оно приходит в виде бездомной собаки с пакетом в зубах. Главное — не пройти мимо.
