— Это ещё что за новости? — удивился Виктор, пристально посмотрев на пожилого мужчину. — Я собирался купить дом, а не собаку.
— Так я собаку и не продаю, — невозмутимо отозвался Иван Николаевич, почесывая за ухом старого пса. — Бим тут остаётся. Это его дом, он тут вырос.
Виктор раздражённо выдохнул. Утро не задалось с самого начала: застрял в пробке, едва не попал в аварию на льду, а теперь вот это. Он до сих пор не отошёл от новостей — приказ о выходе на пенсию лежал на столе, как символ конца целой эпохи. Тридцать лет на железной дороге пролетели, будто миг, а теперь — тишина. Квартира в городе стала пуста и холодна, каждый угол напоминал о прошлом: об ушедших годах, разрушенной семье, дочери, которая давно обосновалась в Европе и давно перестала писать.
Он закрыл окно: улица ревела жизнью, которую он больше не хотел слышать. Машины, стройка, музыка из соседнего кафе — всё раздражало. В какой-то момент Виктор, не в силах больше терпеть, включил ноутбук и принялся изучать предложения о продаже дач и деревенских домов. Откладывал деньги годами — сам не зная зачем. А теперь понял.
Тот дом он увидел случайно — фотографии в интернете зацепили чем-то неуловимым: может, туманом над крышей или солнечным пятном на бревне. Уже на следующий день он мчался из города, всё дальше от шумных улиц, ближе к тишине. Старый деревянный дом на краю леса сразу покорил его — тихий, надёжный, словно созданный для того, кто ищет покой.
Сделка была почти завершена, когда Виктор вдруг вспомнил:
— А с собакой что?
— С собакой? — переспросил Иван Николаевич. — Так она остаётся. С домом. Он тут вырос, привык. Да и… — он замялся. — Это был любимец моей жены. Она с ним всё время проводила. Тут и её могилка, и мамка его тут похоронена. Он здесь родной.
Виктор посмотрел на Бима: пёс был немолод, с густой шерстью и умными глазами. Смотрел внимательно, будто слышал и понимал разговор.
— Послушайте, — попытался возразить Виктор, — ну, я не могу взять на себя такую ответственность. У меня… аллергия, — соврал он.
— Знаю я вашу аллергию, — устало вздохнул старик. — Просто привыкли вы, что вам никто не нужен.
Дом был хорош. И уже оплачен. Новый выбор искать не хотелось. Виктор вздохнул:
— Ладно. Пусть остаётся.
Но первые дни стали испытанием. Пёс по ночам выл, днём сидел у ворот, глядя в сторону дороги. Ел неохотно, к еде подходил, только когда никого не было рядом. На третью ночь Виктор не выдержал:
— Да сколько можно! — крикнул он, выбегая на крыльцо. — Спать невозможно!
Бим взглянул на него взглядом, полным такой тоски и боли, что у Виктора сжалось сердце. Ему даже показалось, что в глазах собаки были слёзы.
— Да ладно тебе… — буркнул он, отходя. — Мы оба тоскуем. Ничего, переживём.
Наутро его разбудил настойчивый лай. Бим сидел под окном и будто звал. Виктор выглянул:
— Что опять?
Пёс махнул хвостом и глянул в сторону калитки, словно приглашая пойти за ним. Виктор колебался, но всё же пошёл — старый хозяин говорил, что пёс любит утренние прогулки к озеру.
Они прошли по лесной тропинке, и через несколько минут Виктор оказался на берегу. Озеро было как в сказке — туман, тишина, ни души. На берегу — старая лодка и покосившийся причал.
— Красота, — прошептал он. — И кто бы знал, что у меня под носом такое.
С того утра началась новая глава. Каждый день — рыбалка, прогулки, тишина. Виктор починил лодку, нашёл старые снасти. Бим сидел на берегу, наблюдая за поплавком, словно сам понимал — ловить рыбу надо тихо.
— Хочешь? — однажды Виктор протянул ему окуня. Пёс аккуратно взял рыбу и с достоинством отошёл.
Потом случилась сильная гроза. Молнии резали небо, дом сотрясался от грома. Виктор не на шутку испугался, но Бим сидел рядом спокойно, словно охраняя. И страх отступал.
Однажды в дверь постучали. На пороге — Иван Николаевич. Постаревший, но с тёплыми глазами.
— Можно? — неуверенно спросил он. — Хотел навестить. Как вы тут?
Бим кинулся к нему с радостным лаем. За чаем разговорились. Старик рассказал о жене, о доме, о том, как Бим помог ему выжить в одиночестве. Виктор вдруг осознал: их истории похожи.
— Я ведь тоже остался один, — сказал он. — Жена ушла, дочь далеко. Работа держала, а теперь… Теперь только вы и остались. Ты и Бим.
С тех пор прошёл год. Виктор сидел на крыльце, гладя пса. Рядом — миска с водой, на столе — горячий чай. Воздух был прохладным, но внутри было тепло. Он снова научился смеяться, радоваться простым вещам — утреннему солнцу, запаху хвои, дружескому взгляду пса.
Бим стал настоящим другом. Умным, терпеливым, понимающим. Однажды он привёл к дому рыжего котёнка. Вместо того чтобы прогнать, нежно подтолкнул его к миске. И теперь в доме жили трое.
— Вот ведь как бывает, — сказал Виктор, глядя на пса. — Купил я дом, а в подарок получил тебя. Лучший подарок в жизни.
Бим лишь вильнул хвостом и прикрыл глаза. Он знал. С самого начала знал.
