Он бутерброд разломил и протянул нищему половинку. Потом глянул на его собаку и, нагнувшись, погладил. Ещё на две половинки разломил свою часть и отдал собаке…
Он снова стоял у входа в храм. Это было привычное место — появлялся он здесь почти каждые выходные. Бездомные и просящие милостыню ждали его появления с особым нетерпением, ведь он всегда щедро делился. Не бросал мелочь — давал крупные купюры, на которые можно было действительно прожить, и за это его благодарили, кланялись, приводили в пример. А он…
Он время от времени подносил к носу платок с изысканным ароматом дорогого одеколона и делал вид, что проникся состраданием. Внутри его коробило от запахов и вида грязных тел, но ради имиджа приходилось терпеть.
Он собирался в политику, а образ щедрого мецената и благотворителя идеально вписывался в его пиар-стратегию. Его снимали на фото, освещали в прессе, выставляли образцом. Конечно, за соответствующее вознаграждение.
В этот день просящих было особенно много, и это его раздражало. Среди толпы выделялся высокий мужчина в старом пальто с собакой — тоже пожилой. Он улыбался спокойно и, в отличие от других, не тянул руки. Подошёл ближе и тихо сказал:
— Доброе дело вы делаете…
— Пахнешь отвратительно. Отойди, — скривившись, отрезал бизнесмен, сунув несколько купюр в протянутую руку.
— Пахну плохо? — повторил мужчина, немного удивлённо.
— И собака у тебя неухоженная, — добавил тот.
— Вы так считаете? А по мне — важно, с какими чувствами подаёшь, — произнёс мужчина, глядя прямо в глаза.
Бизнесмен фыркнул и рассмеялся. За ним захохотала его охрана. Из храма выбежал служитель и, желая угодить щедрому спонсору, резко оттолкнул мужчину с собакой.
Тот отступил, но, взглянув на смятые купюры в руке, отдал их стоящей неподалёку бабушке.
— Ты ведь не знаешь, сколько там? — удивилась она.
— Больше, чем стоит его душа, — с усмешкой ответил мужчина.
На следующий день всё, что было у бизнесмена, рухнуло. Партнёры подставили его и присвоили компанию. Его интерес к политике стал для них угрозой, и они избавились от него быстро. От него отвернулись все — жена, друзья, партнёры. Без денег он стал никому не нужен.
Из дома его выгнали. Он остался в той одежде, что была на нём в день краха. Продал часы, кольцо, пальто — и вскоре оказался на паперти. Осень выдалась промозглой. Он дрожал от холода, натягивая на себя пиджак. Никто из бывших «коллег по храму» не уделил ему внимания — у каждого было своё место, а он стал просто ещё одним.
Он не ел почти сутки. Вчера ему дали остатки пиццы в уличной забегаловке, и он был благодарен. А ведь недавно за его стол подавали деликатесы, и официанты стояли по стойке «смирно».
Слёзы жгли глаза — от ветра, голода и горькой иронии судьбы. Вдруг он почувствовал, как кто-то коснулся его плеча. Обернулся. Перед ним стоял тот самый высокий мужчина с собакой. Бизнесмен не сразу узнал его. У него в глазах стоял туман.
— Надень, — тихо сказал мужчина, протягивая куртку.
Он молча взял одежду, надел. Потом услышал вопрос:
— Есть хочешь?
Он только кивнул.
Мужчина достал из кармана бутерброд с колбасой и протянул. Тот смотрел, не решаясь.
— Бери, не бойся. Никто не отнимет, — спокойно сказал высокий человек.
Он схватил еду, начал жадно жевать.
— Не торопись. Садись. Поешь, расскажи мне, как всё случилось.
Он сел, рассказал. Говорил долго, срываясь. И в процессе сам начинал понимать: не с теми общался, не тем жил, не о том мечтал.
— То есть все виноваты, кроме тебя? — задал мужчина вопрос, когда рассказ закончился.
Он помолчал и покачал головой, признавая: виноват сам.
— А запах чувствуешь? — спросил мужчина.
— Какой запах? — не понял бывший богач.
— Вот и я не чувствую. Но чем пахнут спесь и гордыня? Есть ли между нами разница? — задумчиво произнёс он.
В прошлом он морщился, подавая, и радовался, что это не он на паперти. Теперь он был здесь — и впервые в жизни по-настоящему чувствовал.
— На, съешь ещё один, с колбасой, — протянул мужчина новый бутерброд.
— Спасибо. Но вы сами ели? Давайте пополам.
Он разломил бутерброд, половину отдал мужчине, другую — собаке. Та благодарно прижалась к нему.
— Ты поделился с нами… А что завтра?
— Не знаю. Но почему-то не страшно, — сказал бывший бизнесмен.
Он гладил собаку, и по щекам снова катились слёзы — но не от холода. А от того, что, кажется, он начал понимать.
Мужчина с собакой встал, положил руку ему на голову:
— Найди свой ответ…
Он проснулся. Всё было как прежде — дом, жена, звонящий телефон. Вышел в гостиную, где жена вертела перед зеркалом новую шубу.
— Ты чего не на работе? — спросила она.
— Это всё, что тебя волнует?
— Нет, меня ещё волнует, когда ты мне купишь новую машину…
Он молча вышел. В тот день он продал свою долю и уехал. Дом оставил жене. С тех пор его никто не видел. Говорят, путешествует. Пишет короткие письма другу:
«Я ищу ответ. Пока не нашёл».
— Будто стал другим, — удивляется друг. А жена того отвечает:
— Подумаешь. Горбатого только могила исправит…
Но может, всё-таки… не только могила?
