Опустившись на колени, Егор осторожно провёл ладонью по голове котёнка. Малыш едва-едва приоткрыл воспалённые глаза. — Ты живой, — шепнул парень, аккуратно подняв кроху на руки и прижав его к груди. — Держись, родной, держись…
Егор брёл по тротуару, погружённый в свои тяжёлые мысли, не особо замечая, что происходит вокруг. Тёплый сентябрь медленно уступал место свежему осеннему вечеру.
Накинув капюшон и застегнув куртку до самого подбородка, он поправил давящие лямки тяжёлого рюкзака и ускорил шаг.
Перед пешеходным переходом семнадцатилетний парень остановился, бегло осмотрел дорогу и поспешил пересечь улицу.
Миновав старенький пятиэтажный дом, он вошёл в аптеку.
— Добрый день! — вежливо поприветствовал он фармацевта, снимая капюшон.
— Привет, Егор, — отозвалась женщина, протягивая ему пакет с лекарствами. — Как мама?
— Без изменений, — коротко ответил он, протягивая деньги. — Остальное отдам в пятницу, получу аванс.
Фармацевт кивнула, провожая его сочувствующим взглядом. Егор упорно отказывался принимать помощь, стойко преодолевая удары судьбы. Единственное, что он позволил себе — отсрочку платежа за дорогостоящие лекарства.
Схватив пакет, он стремительно выбежал из аптеки, спеша домой. Он не мог допустить, чтобы мама пропустила приём препаратов.
Руки юноши невольно сжались в кулаки от бессилия.
Отец ушёл из семьи, когда Егору было всего пять. Дедушка, пока был жив, старался помогать им, забирал мальчика на каникулы. Но три года назад его не стало, и Егор с матерью остались вдвоём.
Мама работала на двух работах, стремясь дать сыну всё, что могла, но её здоровье не выдержало.
Егор мотнул головой, отгоняя тёмные мысли, когда вдруг…
— Не трогайте его!
Резкий детский крик вырвал его из раздумий. Он поднял голову и увидел у новостройки кучку ребят, собравшихся вокруг чего-то.
— Мама говорила, бездомных трогать нельзя! — громко заявила девочка в ярко-красной куртке. — Они заразные!
— Но он же страдает! — возразила девочка с двумя косичками, потянувшись к чему-то, но тут же получила шлепок по руке.
— И блохи у него, наверное, есть! — добавила важная предводительница.
— Он же такой маленький… — попытался вставить другой мальчик.
Подойдя ближе, Егор увидел на асфальте грязного, худого котёнка. Слёзы застилали его воспалённые глаза, и казалось, что малышу уже ничем не помочь.
Егор опустился перед ним на колени, нежно провёл рукой по его крошечной голове. Котёнок с трудом приоткрыл глаза.
— Ты живой, — шепнул парень, осторожно поднимая его и прижимая к груди. — Держись, малыш, держись.
— Вы спасёте его? — с надеждой спросила девочка с косичками.
— Если можешь помочь, помоги, — бросил Егор строгий взгляд на девочку в красной куртке и направился прочь.
Егор с тревогой поглядывал на часы, сидя в приёмной ветеринарной клиники и ожидая новостей.
Он понимал: лечение обойдётся недёшево, но колебаний не было. В мыслях он уже решал: возьмёт дополнительные смены на складе в выходные.
С тех пор, как мама заболела, Егор работал грузчиком в ночные смены, совмещая работу с учёбой. Это было тяжело, но он знал — другого выхода нет.
По субботам и воскресеньям он зубрил школьные предметы, стремясь воплотить мамину мечту — поступить в университет.
На лечение уходили все деньги. Они продали квартиру и переехали в крошечную комнату в коммуналке. Бесконечные анализы, смены лечения, врачи, которые разводили руками…
Егор старался держаться, но видеть, как слабеет мама, было почти невыносимо.
И вот теперь — ещё и этот котёнок. Хрупкое создание, как напоминание о хрупкости жизни вообще.
— Простите, — окликнул он ветеринарного ассистента, только что вышедшего в холл. — Можно узнать, как там мой котёнок?..
— Сейчас им занимаются, — мягко ответила девушка, заметив, как Егор то и дело бросает взгляд на часы. — Если Вам срочно нужно идти, оставьте номер телефона, мы обязательно свяжемся.
— Мне на работу надо, — быстро проговорил Егор, нацарапав цифры на клочке бумаги. — Пожалуйста, обязательно позвоните мне!
— Котёнок ведь бездомный, Вы же его не бросите? — спросила девушка, слегка наклонив голову.
— Он теперь мой! — твёрдо сказал Егор.
— Егорка, ну где же ты был так долго? — встревоженно встретила его Светлана, выходя в коридор. — Твоя мама спрашивала о тебе.
— Как она? — не ответив на вопрос, поспешил узнать Егор. — Ела что-нибудь?
— Отказалась… аппетита нет, — с печалью ответила женщина.
— Спасибо вам за всё! — с чувством поблагодарил Егор.
Он зашёл в комнату. При виде сына Татьяна слабо улыбнулась. Егор отметил, что её лицо стало ещё бледнее и будто прозрачнее.
Стараясь не показать тревоги, он весело принялся рассказывать матери, как прошёл его день, попутно собираясь на работу. Упомянув о найденном котёнке, он заметил, как в глазах Татьяны промелькнул живой интерес.
— А где он сейчас? — тихо спросила она.
— Пока в ветеринарной клинике, рядом с домом, — отвечал Егор, укладывая учебники в рюкзак для ночного перерыва.
— А потом? — не унималась мать.
— Я хочу забрать его к нам, если ты не против… — замялся он, но увидел, как её лицо осветила настоящая улыбка.
— Когда тебя не будет рядом, я сама за ним пригляжу, — пообещала Татьяна. — Обязательно.
Каждый день Егор заглядывал в ветеринарную клинику, чтобы узнать о состоянии котёнка.
Ветеринар, пожилой мужчина с добрыми глазами, сообщил, что малыш оказался настоящим бойцом и идёт на поправку. Так за ним и закрепилось имя — Боец.
Мама спрашивала о котёнке ежедневно, живо интересуясь его успехами, и её настроение заметно улучшилось. Егор радовался, видя, как в её глазах снова появился свет.
На восьмой день врач разрешил забрать Бойца домой. Егор купил всё необходимое для малыша и дал честное слово расплатиться за лечение как можно скорее.
— Ничего страшного, — сказал ветеринар, передавая котёнка в его руки. — Главное, что у него теперь есть семья.
Полосатый малыш с белоснежной грудкой и лапками забавно ёрзал на руках, словно чувствуя — его ждёт новая, счастливая жизнь.
Когда Егор прижал его к себе, Боец залился громким мурлыканьем, заставив улыбнуться всех в приёмной.
— Он так переживал за котёнка, — сказала ассистентка ветеринару, когда Егор ушёл, держа Бойца на руках.
— Он сам настоящий боец, — задумчиво ответил врач, вспомнив, как часто видел юношу, прогуливающегося с больной женщиной, бережно поддерживая её под руку. — Очень надеюсь, что у них всё будет хорошо…
Раздался звонок.
Егор с усилием поднял веки. Числа и буквы на контрольной по алгебре сливались в единое пятно. Он всё-таки дописал работу, хотя дважды получал замечания за то, что едва не засыпал на месте.
Выбравшись из класса, он поспешил домой.
За последние месяцы здоровье мамы заметно улучшилось. Она стала чаще улыбаться, щеки её порозовели.
Сегодня утром Егор был на приёме у её врача, и новости были просто отличными: болезнь отступала. Он спешил сообщить матери об этом.
По дороге домой он забежал в магазин, купил продукты и баночку паштета для Бойца. Вспомнив, как утром кот встречал его у порога, громко урча и требуя обнимашек, Егор невольно улыбнулся.
Боец, или просто Бося, как любовно называла его Татьяна, оказался удивительно разговорчивым котом. Каждый его приход и уход сопровождался настоящим концертным выступлением.
Открыв дверь, Егор прокричал с порога:
— Мама, у меня для тебя хорошие новости!
Скинув куртку, он направился в комнату с пакетом в руках.
— Я был у твоего врача, — начал он и вдруг замер.
На диване рядом с мамой сидела незнакомая пожилая женщина. От неё исходил лёгкий аромат дорогих духов. Но больше всего Егора удивил Боец, уютно устроившийся у неё на коленях.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он, бросив вопросительный взгляд на мать.
— Сынок, это Маргарита Фёдоровна, твоя бабушка, — сказала Татьяна. — Твоя папина мама…
— Танюша, будь откровенна, — мягко перебила её женщина. — Мы не знали о вашем существовании. Сын оборвал с нами все связи после того, как подвёл отца к инсульту. Но теперь я хочу помочь вам…
Егор смотрел то на мать, то на свою вновь обретённую бабушку. Об отце он и думать не хотел, но бабушка сразу вызвала доверие.
Боец, сонно переворачиваясь на её коленях, будто подтверждал: этой женщине можно доверять.
— Я принимаю вашу помощь, — наконец сказал он, улыбаясь.
Маргарита Фёдоровна и Татьяна переглянулись с облегчением. Они боялись, что упрямый парень откажется. Но, видимо, судьба решила иначе.
Бося лениво потянулся, спрыгнул с дивана и подошёл к Егору, ласково тёрся о его ноги.
Парень поднял его на руки и прижал к груди.
— Спасибо тебе, дружище, — шепнул он котёнку, чувствуя, как тот начинает мурлыкать, заливая всё вокруг своей благодарностью.
И в этот момент Егор понял: именно благодаря этому маленькому бойцу их семья снова обрела надежду и тепло.
