Деньги выпали из рук продавца, и он со всех ног кинулся в конец магазина, сметая всё на своём пути. В самом дальнем углу действительно сидел кот — точная копия Дома. И окрас, и глаза, и выражение мордочки…
Кто-то явно выбросил его при переезде. Всё указывало на то, что кот был домашним и только недавно оказался на улице.
Автобусная остановка, скамейка, навесы магазинов — здесь он и укрывался от дождя. А в солнечные дни старался быть поближе к людям.
Он не приставал, не попрошайничал. Просто садился неподалеку от ожидающих транспорт, надеясь, что его кто-то погладит или накормит. Иногда ему действительно перепадали кусочки от добрых людей.
Рядом располагались супермаркеты и маленькие продуктовые лавки. И вот однажды владелец одного из этих магазинчиков заметил кота, прижавшегося к стене у входа.
Шёл холодный осенний дождь.
Видимо, везде его уже прогнали, и кот, дрожа, жалобно мяукнул, глядя на человека — словно просил не выгонять.
Кот был насквозь мокрый и сильно дрожал. Мужчина посмотрел на несчастное создание и тяжело вздохнул:
— Бедолага… Выкинули тебя, как старую вещь, — пробормотал он.
Кот лишь чихнул в ответ.
— Да ты ещё и заболел, — с сочувствием сказал человек и аккуратно поднял его на руки.
В магазине было тепло и пахло едой. Кот, вдыхая ароматы, уткнулся носом в руку спасителя, почти мгновенно расслабившись.
— Спать рано. Сейчас согреемся. Я тебе бульончик сделаю, — сказал владелец магазина, поставив в микроволновку куриные ножки.
В это время в магазин заглянула женщина, перепутав двери — она шла в супермаркет. Собираясь уйти, она вдруг остановилась…
На прилавке перед кассой лежал большой, кашляющий кот, а хозяин ложкой вливал в него тёплый бульон.
Женщина подошла ближе:
— Давайте помогу…
Они вместе начали вытирать и согревать кота. К их заботе присоединились ещё две женщины, заглянувшие чисто из любопытства.
Одна из них побежала в ветклинику через дорогу. И добилась, чтобы врач вышел в дождь с зонтом и отправился с ней в магазин.
Коту сделали уколы с витаминами и антибиотики. Доктор, смущённый настойчивыми женскими взглядами, пообещал:
— Буду приходить каждый день.
И слово сдержал — он был женат и хорошо понимал цену обещаниям.
Кот, не понимая, что происходит, с удивлением смотрел на заботливых людей. Потом усталость взяла своё — он уснул прямо на стареньком пледе на прилавке.
Женщины скупали товары в магазине, оплачивая покупки и, уходя, гладили спящего кота. Врач, уходя, вздохнул и сказал:
— Всё лечение за мой счёт.
За что был награждён новыми клиентами — женщины решили водить к нему всех своих питомцев.
Так Дом остался здесь жить. Он долго восстанавливался: кашлял, чихал, из глаз и носа текло, но забота, лекарства и тепло сделали своё дело.
Вскоре покупателей в магазине стало заметно больше. Женщины звали своих подруг, и те ездили за продуктами именно сюда.
На следующий день магазин наполнился кошачьими принадлежностями — всё приносили добровольно.
Теперь в этом магазине была очередь — покупателей хватало только здесь и в крупном супермаркете.
Конкуренты не верили, что причиной успеха был простой кот. Они подозревали какой-то особый маркетинговый ход.
А Дом сидел возле кассы, внимательно осматривая каждого, кто заходил, словно помощник продавца.
— Какой у вас серьёзный контролёр, — смеялись покупатели.
Прошло два года…
Дом превратился в упитанного, довольного жизнью любимца магазина. Его обожал хозяин, обожали и покупатели.
И вот однажды Дом внезапно умер во сне.
— Сердце, — сказал врач, разводя руками.
Мужчина рыдал, прижимая бездыханное тело к себе. Покупатели поддержали его и вместе поехали хоронить Дома.
В тот день магазин был закрыт.
Позже хозяин распечатал фотографию с Домом, вставил в рамку и повесил за кассой.
Неделю он был сам не свой. Покупатели, видя его состояние, сами подсчитывали покупки и оставляли деньги.
Месяц спустя он всё ещё говорил с Домом — по привычке. Потом спохватывался, останавливался, смотрел на портрет и мрачнел.
И вот однажды покупательница, участвовавшая в спасении кота, внимательно посмотрела на мужчину, на портрет и вдруг, расплатившись, сказала:
— Зачем вы всё это затеяли?
— Что именно? — удивился продавец.
— Историю о смерти Дома. Зачем скрывать его? — спокойно продолжила женщина.
Мужчина остолбенел, не находя слов.
— Вон же он сидит, — она кивнула на конец третьего ряда.
Он уронил деньги и бросился туда.
В углу действительно сидел кот, как две капли воды похожий на Дома — окрас, глаза, мордочка…
Мужчина опустился на колени:
— Дом! Это ты?
Кот поднял голову и тихо мяукнул.
Мужчина, плача, прижал его к себе:
— Ты вернулся… Родной мой…
Женщина подошла, помогла ему встать. Они вместе вернулись к кассе, усадили кота на прилавок, гладили его, рассказывали друг другу о чудесах.
Новый Дом оглядывался и думал:
«Чего они так волнуются?»
Потом свернулся калачиком на прилавке.
Теперь в магазин снова стояли очереди. История о вернувшемся коте разлетелась по городу, став лучшей рекламой.
Люди, стоя в очереди, спорили: это тот же кот или другой?
Но я скажу вам так: не верьте тем, кто будет утверждать, что это подкинули похожего кота.
Я верю, что Дом действительно вернулся к тому, кого любил.
Если окажетесь в этом магазине — посмотрите сами: на портрете и на прилавке — один и тот же кот.
Вот так.
