Кот, сжав уши и жалобно мяукнув, вдруг вспрыгнул мужчине на руки! Тот, ошеломлённый, выронил удочки и снасти, крепче прижал к груди пушистого спасителя и, резко развернувшись, бросился прочь, но…
Вы знаете, что такое подлёдная рыбалка? Вот и я с трудом представляю…
Мужчины сидят на морозе, глядя в проруби посреди льда. Со стороны выглядит это странно и бессмысленно. И, как ни удивительно, нужно ещё и время выбирать.
Один из таких «энтузиастов», хоть и не был заядлым рыбаком, решил показать класс. Особенно жене, которая, как и любой здравомыслящий человек, постоянно задавала вполне логичный вопрос:
— Что ты там, на этой льдине, потерял? Чтобы мёрзнуть и потом валяться с температурой? Другого объяснения просто нет. Рыбы там, по-моему, уже давно не водится!
Мужчина обиделся. Очень уж хотелось ему доказать, что он вполне способен выловить что-нибудь достойное даже в зимнем озере.
А лунки ему обычно попадались так себе — почти у самого берега. Единственное, что можно было там подцепить — это кашель или простуда.
В этот раз он решил выехать с утра пораньше. Пока ещё темно. Чтобы успеть занять «заветное» место ближе к центру льда.
Сказано — сделано. В полной темноте, под ветром и фонарём, он начал бурить лунку. Потом достал снасти, горячий чай, расставил табуретку и, устроившись, уставился в тёмную ледяную воду…
Но тут он услышал… звук. Сквозь вязаную, тёплую шапку. Стряхнув оцепенение, он снова сосредоточился. Но звук повторился. Определённый, ни с чем не спутаешь.
Он оглянулся — прямо перед ним, в круге света, стоял большой серый кот.
Тот переминался с лапы на лапу и тихо мяукал, глядя на рыбака умоляющим взглядом.
— Ты чего здесь делаешь? — удивился мужчина. — Замёрзнешь, бедняга. Лапы, глядишь, уже подмёрзли.
Кот снова жалобно мяукнул, перебирая лапами по льду. Очевидно, стоять на холоде было ему мучительно.
Мужчина подумал, достал из рюкзака плед, который забыл постелить на табуретку, и тёплый бутерброд с котлетой.
Он выложил котлету на крышку, поставил её на плед:
— Давай, ешь.
Кот не стал медлить. Быстро съев угощение, он посмотрел на мужчину с благодарностью и снова мяукнул.
— Не за что, — кивнул рыбак. — Шёл бы ты домой. Здесь тебе не место.
Кот неспешно удалился…
Скоро рассвело. Солнце заглядывало сквозь кроны деревьев, а другие рыбаки уже начали собираться. Мужчина улыбнулся: с момента появления кота он вытащил пару рыбок. Пусть и мелких — но факт!
И вдруг он снова заметил кота.
— Ты опять? Что, рыбки захотел? — спросил он и бросил серому одну из добытых рыбёшек.
Кот понюхал, сморщился и отскочил.
— Что, не хочешь? Ну и ладно. Котлет больше нет. Иди к остальным, — мужчина кивнул в сторону прибывших рыбаков.
Но кот упрямо стоял на месте и всё громче кричал. Он явно не за едой пришёл.
— Что тебе нужно? — с раздражением сказал рыбак. — У меня ничего нет больше!
Кот смотрел в глаза, будто что-то пытался сказать…
Солнце взошло, осветив ледяную гладь. И тогда закричали рыбаки на берегу. Те, кто уже шёл по льду, бросили удочки и кинулись обратно, поскальзываясь, падая, снова вскакивая.
И тут он понял!
Огромная трещина стремительно ползла по льду прямо к нему, сопровождаемая жутким грохотом. Как он не заметил этого раньше?
Может, из-за шапки?
Кот, взвизгнув, прыгнул на руки мужчине! Тот выронил всё, схватил животное, развернулся и побежал… но опоздал.
Огромный пласт льда откололся и поплыл в сторону открытого моря, туда, где сталкивались и разбивались другие льдины.
Рыбак в ужасе наблюдал за происходящим, крепко прижимая кота, пока тот не зашипел. Это привело его в чувство.
— Ты ведь хотел меня спасти… — прошептал он. — За одну котлету… А я гнал тебя прочь.
Он поднёс дрожащего кота к лицу, подышал на него, чтобы согреть. Потом стал осматриваться, пытаясь понять, как выбраться.
Льдина была большой. Пока — устойчивой. Но ветер и течение могли унести её далеко.
Кот, тихо мурлыча, прижался к мужчине. Несмотря на смертельную опасность, он тёрся об него и тарахтел, словно ничего не происходило.
И тогда страх отпустил. Мужчина достал из внутреннего кармана телефон и набрал спасателей. Сообщил координаты, сел на табуретку и сказал:
— Ну что, приятель, может, ещё половим?
Кот посмотрел и мягко мяукнул в ответ.
— А всё к чёрту, — усмехнулся он, пряча кота под куртку и поднимая валяющиеся снасти.
Прошло пять часов.
Вертолёты прочёсывали морскую поверхность. Один из спасателей заметил ярко-оранжевую куртку.
Это была та самая куртка — подарок от жены.
Вертолёт завис, спустили трос. Рыбаку нужно было пристегнуться. Но он махнул — мол, подождите. Открыл рюкзак, вложил в него кота, застегнул и только тогда показал: теперь можно.
Когда его подняли на борт, кот выпрыгнул из рюкзака и бросился к нему.
— Тихо-тихо, малыш, — прошептал он, гладя его по спинке. — Мы едем домой.
Дверь открыла жена. Мужчина улыбнулся:
— Улов принёс.
— Не может быть! — удивилась она.
Он распахнул куртку и достал большого серого кота.
— Ну и красавец! Где нашёл такого?
— Приманкой была твоя котлета, — подмигнул он, целуя её в щёку.
Снял рюкзак и положил на стол. Жена открыла рот от изумления: из рюкзака торчал рыбий хвост.
— Ого! Где такую поймал?
— Секрет, — улыбнулся он, глядя на кота.
Но тот не слушал. Он уже нашёл её — ту, от которой пахло вкусно и уютно. Она гладила его, и он мурлыкал…
Мужчина больше не ходил на рыбалку. Ни зимой, ни летом.
Возможно, потому, что уже всё себе доказал. А может — потому, что рыбаком и не был никогда.
И кто мы, чтобы судить их…
