Утро Петра Ивановича началось привычно — с хруста в коленях и недовольного фырканья Рекса, устроившегося у самой кровати. Пожилая овчарка подняла седую морду и уставилась на хозяина взглядом, затуманенным возрастом.
— Что, товарищ? Опять новое утро? — Пётр ласково потрепал пса по голове. — Вставай, старина. Пенсия сама себя не прокормит.
Рекс с трудом поднялся, будто каждое движение давалось ему через боль. Суставы болели не меньше, чем у его хозяина. И не мудрено — за плечами годы службы, десятки поимок и километры преследований. А теперь — спокойная деревенская жизнь в доме, который Пётр купил после выхода на заслуженный отдых.
На кухне радио монотонно тараторило про новости. Пётр слушал вполуха — ему было всё равно, что происходит в мире. В Ольховке жизнь шла своим, неторопливым ритмом, как стрелки на старых настенных часах.
Вдруг скрипнула калитка. Заглянув за занавеску, Пётр увидел соседа — Михалыча, который буквально кипел от негодования.
— Петрович! Выходи! Снова кража!
С тяжёлым вздохом Пётр надел куртку и вышел на крыльцо. Рекс поплёлся следом — не из интереса, а по привычке.
— И что на этот раз?
— Бензопила! Только вчера купил — и уже умыкнули! — Михалыч яростно жестикулировал. — Звонил участковому, говорит: заявление приму, но заеду не раньше недели. К тому времени её уже по запчастям растащат!
Пётр покачал головой. Это был не первый случай — в последнее время у соседей то инструменты исчезали, то велосипеды. Какая-то чёрная полоса.
— Может, сам куда положил и забыл? — предположил Пётр. — В сарае смотрел?
— Петрович, я, конечно, не мальчик, но и не маразматик! Помню: на веранде положил, чехлом накрыл. А утром — ни следа!
Рекс, дремавший на ступеньках, внезапно приподнял уши и принюхался. Пётр заметил это движение — сработал старый инстинкт.
— А может, твоего, ну, Рекса… на след пустить? Он же у тебя в прошлом нюхач был?
Пётр усмехнулся.
— Был — ключевое слово. Ему четырнадцать. Это как мне бы сейчас снова по крышам лазить. Не тот возраст.
— Ну попробуй хоть! — Михалыч не отступал. — А что нам ещё остаётся? Этот ваш участковый только бумажки строчит. Я ему про кражи, а он смотрит, будто я выжил из ума!
Пётр посмотрел на Рекса — пёс сидел, настороженно прислушиваясь.
— Чехол-то остался?
— Конечно. Лежит на веранде.
Что-то ёкнуло у Петра внутри — то ли ностальгия по прошлому, то ли скука. А может, дело в Рексе, который будто вспомнил, кем был.
— Ладно, — сказал Пётр. — Только сильно не обнадеживайся. Мы с ним теперь больше по клубнике, чем по следам.
Веранда у Михалыча пахла сыростью и маслом. Пётр нахмурился — раньше он работал в стерильных условиях, а тут… импровизация. Он взял чехол и опустился на колени перед псом:
— Ну что, старый боец, помнишь, как это делается? — он поднёс ткань к носу Рекса. — Ищи!
Рекс вдохнул раз, другой… и снова. Уши его чуть приподнялись. Пётр уловил слабую искру в его взгляде.
— Ищи! — теперь голос прозвучал твёрже, командно.
Пёс неспешно, но с концентрацией двинулся по веранде, затем вышел во двор, опустив нос к земле. Пётр с соседом последовали за ним.
— Да ну, работает, что ли? — удивился Михалыч.
— Молчи, не сбивай.
Рекс петлял, местами сбивался, но снова возвращался к следу. Было видно — ему трудно, но он старается.
— Ну, я так и на смену опоздаю, — буркнул Михалыч. — Может, бросим? Заявление уже написал.
— Тсс, — Пётр поднял руку. Рекс остановился у калитки и внезапно свернул в сторону леса.
— Похоже, нашёл, — сказал Пётр, оживившись.
Через огороды они вышли в редкий лес. Пёс шёл увереннее, временами замирая и снова улавливая след. У поваленного дерева Рекс замер.
— Тут? — Пётр подошёл ближе.
Пёс тихо зарычал, указывая на ствол. Пётр проверил дупло — пусто. Но Рекс продолжал рыться в мху. Под зелёной подушкой скрывался тайник. Там лежали инструменты — в том числе и бензопила Михалыча, а также другие вещи.
— Ё-моё… — прошептал Михалыч. — Да это ж всё моё добро! И не только моё…
Пётр похлопал пса:
— Хорошая работа, друг. Не растерял хватку.
— Надо участкового вызывать, — твёрдо сказал он. — Тут не бытовуха, тут склад краденого.
Участковый, молодой худощавый парень, прибыл через час. Щёлкал камерой, записывал. На Петра и особенно на Рекса смотрел с ироничной усмешкой:
— Значит, дед, говорит, пёс сам нашёл?
— Не дед, а Пётр Иванович, — сухо поправил он. — И не сама, а по следу взяла.
— По следу, говорите, — фыркнул участковый. — Ну-ну. Пишите тогда заявление, а я пока опись составлю.
— Наследили тут прилично, — проворчал Пётр, разглядывая многочисленные отпечатки обуви. — Теперь и следа не найдёшь.
— Да ладно тебе, Петрович, — хлопнул его по плечу Михалыч. — Главное, нашли! Твой Рекс — просто золото! Больше никто не скажет, что у меня крыша едет. Бабка даже к невропатологу меня тащила, думала, что у меня маразм!
Поздним вечером в дверь постучали. На пороге снова оказался участковый.
— Извините, что поздно. Есть одна ситуация, — мялся он. — Мой начальник не верит в историю с собакой. Мол, такие совпадения невозможны. Говорит, вы, мол, сами знали, где схрон.
— Что?! — возмутился Пётр.
— Я не утверждаю! — спешно добавил участковый. — Просто… может, вы покажете, как ваша собака ищет? Чтобы все увидели.
Пётр взглянул на него тяжело:
— То есть я должен доказать, что не жулик?
— Нет-нет, вы не так поняли! Просто, ну, ему же четырнадцать… тяжело поверить, что пёс в таком возрасте по следу идёт.
Пётр хотел что-то резко сказать, но почувствовал лёгкое прикосновение. Рекс стоял рядом, внимательно смотрел. Что-то блеснуло в его глазах.
— Ладно, — вздохнул Пётр. — Завтра в десять. Но мне нужен предмет с запахом преступника. И чтобы без зрителей. Рекс не любит толпу.
Когда участковый ушёл, Пётр долго сидел в кресле. Рекс тихо лежал у ног.
— Ну что, старина, — проговорил он, гладя пса. — Ещё один раз, да? Покажем молодым, как надо.
Пёс чуть пошевелил хвостом. В его взгляде промелькнула решимость.
— Я знал, — улыбнулся Пётр. — Мы с тобой ещё не списаны.
Утро было хмурым, с дождиком и ветром. Пётр надел старую куртку, Рекс получил привычную порцию хондропротектора.
— Как в старые добрые, а? — Пётр потрепал его за ухо.
Ровно в десять калитка скрипнула. Участковый пришёл не один. С ним были двое в гражданском.
— А это кто? — нахмурился Пётр. — Я просил без лишних.
— Из районного розыска, — развёл руками участковый. — Хотят посмотреть.
Один, крепкий, шагнул вперёд:
— Пётр Иванович Соколов? Майор Кириллов. Видел ваше личное дело. Впечатляет.
Пётр пожал руку, настороженно:
— Решили проверить, на месте ли у меня память?
— Нет. Просто хотим убедиться, что собака действительно такая, как о ней говорят. Ваш Рекс произвёл фурор. Если он взял след — это необычно.
— Он не ошибается, — коротко сказал Пётр. — Что у вас есть?
Молодой полицейский протянул перчатку:
— Нашли рядом с тайником. Есть подозрение, что она принадлежит вору.
Пётр поднёс ткань к Рексу. Тот вдохнул запах, но отнёсся равнодушно. Хозяин насторожился.
— Ну же, дружище, — тихо сказал он. — Один раз. Последний.
Рекс ещё раз втянул носом воздух. Поза изменилась. Уши встали, взгляд оживился. Он повернулся и пошёл. Не к вчерашнему месту, а дальше, вдоль тропки.
— За ним, — велел майор.
Шли долго. Рекс будто помолодел. Пётр с трудом поспевал.
— Куда он ведёт? — пробормотал участковый. — Похоже, к старой ферме.
— Он знает, — бросил Пётр.
На развалинах старой фермы пёс остановился у сарая и зарычал.
— Вскрываем? — спросил майор, положив руку на кобуру.
Пётр отозвал Рекса. Дверь открыли. Внутри — спальный мешок, рюкзак, инструменты.
— Вот это да… — выдохнул участковый. — Настоящий склад!
— Кто-то живёт, — хмуро произнёс майор. — Ждём. Засада.
Они притаились в кустах. Рекс дремал. Но ближе к вечеру вдруг напрягся.
Шорох. К сараю пробирался худой подросток. В руках — рюкзак. Вошёл внутрь.
— Это Колька Рябов! — участковый узнал его.
Рекс не выдержал и бросился следом. Раздался грохот. Парень вылетел наружу. В руке — нож.
Рекс сбил его с ног. Пётр, забыв про возраст, бросился разнимать.
— Фу, Рекс! Назад!
Подросток был в шоке. Полиция его окружила.
— Это ты крал? — спросил майор.
— Да, — буркнул тот. — Хотел уехать. В Москве начать жизнь.
— Поедешь с нами, — строго сказал майор.
Когда всех увезли, Пётр сел рядом с Рексом.
— Молодец, служивый. Мы ещё кое-что умеем, а?
Подошёл майор:
— Пётр Иванович, вы и ваш пёс — настоящие профи. У нас в управлении нужны такие, кто умеет по-настоящему. Может, проведёте занятия для молодых?
Пётр собрался отказаться, но Рекс гавкнул. Пёс выбрал за них обоих.
— Лекции — не наш стиль, — усмехнулся Пётр. — А вот практика… Попробуем?
Рекс махнул хвостом.
Прошло три месяца. Во дворе под яблонями сидела группа курсантов. Перед ними стоял Пётр. Рядом — Рекс.
— Понимайте одно, — говорил Пётр. — Пёс — не машина. Он напарник. Друзья до конца.
Один из курсантов спросил:
— Вы и правда с ним пятнадцать лет?
— С щенка, — кивнул Пётр. — Мы друг другу жизнь спасали. Много раз.
Вечером Пётр снова сидел на крыльце. Рекс дремал у ног.
— Видишь, дружище, — сказал Пётр. — Стариками не становятся. Пока есть дело — есть жизнь.
Рекс чуть вздохнул. Словно соглашаясь.
