Чапа остался совсем один. На улице стоял леденящий холод, было жутко и тоскливо, а желудок сжимался от голода и жажды. Сначала он пытался звать на помощь — выл, пока хватало сил, но никто не приходил. «Наверное, это всё…» — подумал он, уткнулся мордой в лапы и зажмурился…
Чапа потерял доверие папы Кости в тот день, когда случилась беда — он угодил под машину.
Сначала Константин с женой Людмилой возили пса по ветеринарам. Но как только стало ясно, что лапы больше не поднимутся, отец семейства махнул рукой:
— Ну, все ясно… Мы сделали, что могли. Дальше ему один путь — усыпление.
— Костя, не говори так… Жалко же его, он еще совсем не старый… — попыталась возразить Люда. Из уголка глаза по щеке скатилась слеза.
— Ты понимаешь, сколько с ним мороки?! Подгузники, вручную выгуливать, каталка… Это почти как за лежачим больным ухаживать! — строго сказал Константин, не скрывая раздражения.
Люда лишь крепче прижала к себе Чапу и расплакалась…
Появление Чапы в семье Ивановых произошло три года назад. Это был подарок для сына, Сашки, который давно мечтал о собаке.
Поначалу Константин был категорически против:
— Саш, какая еще собака? Может, лучше тебе новый смартфон или игровую приставку?
— Пап, ну пожалуйста! Если собака будет — я больше не буду просить гаджеты. Обещаю! — уговаривал мальчик.
Людмила не вмешивалась в их споры, но как-то наедине с мужем заметила:
— Может, это и к лучшему, что он хочет завести собаку. Учится заботиться, проявлять доброту…
— А если ему наскучит через пару месяцев? Кто будет за ней ухаживать? — пробурчал Константин. — Нам с тобой это надо?
Но Сашка не сдавался, и однажды отец, вернувшись домой, сказал:
— Поехали. Заслужил ты подарок за хорошую учебу.
Мальчик был вне себя от радости. Они подъехали к обычной многоэтажке.
— Мы сюда? — удивился Саша.
— За твоим подарком, — таинственно улыбнулся отец.
Дверь им открыла женщина, которая проводила их в комнату, где вокруг уставшей рыжей таксы копошились щенки.
— Ну, выбирай себе товарища, — сказал Константин.
Через полчаса они уже ехали домой, а Сашка крепко прижимал к груди черного малыша, который тихо попискивал.
— Ты будешь Чапа, — шепнул он.
В первое время Чапа доставлял немало хлопот: скулил, тосковал, оставлял мокрые следы по квартире. Саша старался его утешать, играл и терпеливо убирал.
Позже Чапа стал грызть вещи — тогда уже возмущалась Людмила, а Костя грозился «воспитывать». Саша всячески защищал питомца, прятал опасные предметы и старался обучать.
С годами Чапа превратился в красивого и озорного такса. Саша гордо выводил его на прогулки.
— Сашенька, может, запишем его на дрессировку? — предлагала мама. — Он ведь слушается не всегда, да и бабу Клаву пугает.
— Мам, он нормальный, просто баба Клава всех терпеть не может. А на нее не стоит внимания обращать!
— Вот-вот! — поддержал Константин. — На какие еще курсы его водить?! Команды знает, и хватит. Главное, чтобы сын учился хорошо, а не пса в школу таскал!
Людмила промолчала. Пёс слушался Сашу, и этого пока было достаточно.
Но однажды зимой Сашка слег с сильной ангиной. Тогда выгуливать Чапу пришлось родителям.
Константин всячески избегал этой участи. Но когда Людмила задержалась, а Саша заснул под действием таблеток, пришлось выйти самому.
— Ну что, пес, гулять захотел? — пробурчал он. — Пойдем. Заодно хлеба куплю.
Он пристегнул поводок и выволок Чапу на улицу. Было темно, морозно и скользко. Константин шагал с недовольным видом, дергая поводок, не давая псу ни остановиться, ни обнюхать кусты.
Чапа сопротивлялся, особенно возле дороги. Он пытался тянуть в сторону, но хозяин только раздражался:
— Иди уже! Благодари, что я вообще с тобой вышел!
Но собака не желала благодарить. Он дернулся изо всех сил — и вырвался.
Константин оступился, поводок выскользнул из руки. Чапа рванул через дорогу, пока…
— Стоять! Назад! — крикнул хозяин, но уже поздно.
Глухой удар. Всё погрузилось в темноту.
— Чапик, Чапа…
Что-то капало на нос, пес открыл глаза — и сразу пожалел. Боль была нестерпимой. Он увидел Сашкино лицо, полное слёз. А потом провалился в небытие.
Дальше — лишь фрагменты: врачи, сканеры, уколы… Плач мамы, злость отца, отчаяние в глазах мальчика.
Когда отец стал говорить о «усыплении», Чапа понял — он больше не нужен. Он не знал, что значит это слово, но если после него мама всегда плакала — значит, ничего хорошего.
Вскоре его положили в коробку, туда же бросили знакомый плед, и куда-то понесли. Была темнота, потом гул машины… и тишина.
Коробку поставили, раздался шум отъезжающего автомобиля. Чапа остался один. Было ледяно, голодно и страшно. Он снова выл. Потом замолк. «Похоже, всё…»
Вдруг крышка коробки приподнялась. Над ним появились две пухленькие тетки.
— Люся, смотри, тут собака! — ахнула одна.
— Что за жестокость! Просто выбросили? — в ужасе произнесла вторая.
Чапа не мог даже взвизгнуть. Он просто смотрел.
— Надо его отнести в вагончик, согреть, потом зоозащитникам позвоним, — предложила Люся.
Они подняли коробку и пошли. Чапа уже ничего не ждал. Его предали те, кого он любил…
Тем временем в доме Ивановых разгорелся скандал.
— Где Чапа?! — Саша кричал, стиснув кулаки.
— В клинике, не ори! — буркнул отец.
— Название! Я хочу к нему!
— Врач запретил!
— Пап, скажи честно: ты его усыпил?! Скажи!
Саша метнулся к нему, готовый к драке.
— Не усыплял! — сорвался Костя. — Я оставил его у стройки, в коробке. Может, кто-то подберет. А нет — ну значит, судьба такая…
— Немедленно вези меня туда! — глаза Саши горели.
— Отвези его… — тихо сказала Людмила. — Ты же сам всё понимаешь…
Когда вся семья Ивановых наконец добралась до стройки, от коробки, в которой недавно оставили Чапу, не осталось и следа.
— Значит, кто-то уже забрал… — пробормотал Константин, будто сам себе.
Сашка молча обошёл участок, заглядывая в снежные кусты и за строительные вагончики, потом, не сказав ни слова, вернулся к машине и сел внутрь.
В дороге он молчал.
— Ну ты чего так загрустил? Ты же сам виноват — плохо дрессировал, собака не слушалась, с поводка сорвался… — не выдержал отец, бросив взгляд на сына.
Саша повернулся к нему с мрачным лицом:
— Я тебе вот что скажу, пап. Желаю тебе дожить до глубокой старости в полном здравии и умереть во сне. Потому что если вдруг ты станешь беспомощным, сломаешься или начнёшь старческим маразмом страдать — я с тобой нянчиться не буду. Так же, как ты с Чапой.
Константин остолбенел. А Саша отвернулся к окну и больше не проронил ни слова.
Из теплого вагончика на стройке Чапу забрали две девушки-волонтёрки.
— Бедняжка, с лапками у него что-то… совсем не ходит, — делилась Люся, которая обнаружила пса.
— Как так можно? Выбросили, как ненужную вещь… Сломан — значит на помойку! — сокрушалась её подруга.
Лена аккуратно устроила собаку на руках, а Света, вторая девушка, ласково почесала пса за ушком и прошептала:
— Потерпи, малыш. Сейчас поедем к врачу, там тебе помогут. А если нет — поставим на колёсики, будешь у нас герой в тележке. Найдём тебе доброго хозяина, всё будет хорошо…
Голос был такой добрый, что Чапа — а теперь, возможно, и не Чапа — снова захотел верить.
Следующие месяцы принесли много перемен.
Во-первых, у него появилось новое имя — теперь он звался Макс.
Во-вторых, его снова обследовали в клинике. Вердикт — ходить больше не сможет.
В-третьих, он оказался на «передержке» — временном пристанище, где вместе с ним жили пожилая собака по имени Фрося и задиристый чёрный кот Варфоломей. Хозяйку передержки звали Маша.
— Не грусти, Максик, — говорила Маша, вытирая лапы после прогулки. — Где-то есть человек, который тебе предназначен. Вы обязательно встретитесь, только подожди…
Фрося соглашалась молча, Варфоломей фыркал скептически, но возражать не стал.
Проходили недели. Макс освоил тележку и научился гонять по улицам так, что прохожие оборачивались. Он стал увереннее, активнее, но где-то в глубине души всё равно чего-то ждал. Или кого-то.
И этот «кто-то» однажды пришёл.
Во время одной из обычных прогулок в парке, Макс вдруг услышал:
— Чапа?! Чапик!!
Он резко обернулся. По дорожке к нему бежал парень. Его Сашка. Его человек.
Макс бросился навстречу, и тележка весело запрыгала на снегу.
— Господи, как же я рад, что ты жив! — Сашка опустился перед ним, обнял и поцеловал в нос, слёзы блестели в глазах.
Позади послышался строгий голос Маши:
— Молодой человек, а вы кто?
Саша поднялся, немного смущённый:
— Это мой пёс. Я его хозяин…
— Тот самый, который выбросил парализованную собаку в коробке на мороз? — в голосе Маши звучала непреклонность.
— Нет! — Саша потупился. — Это отец его увёз. Пока я был в школе. Я искал, но уже было поздно…
— И что теперь? Вернуть хотите?
Саша молчал.
— Вы должны понимать: тот Чапа остался там, в той коробке. Этот — Макс. У него новая жизнь. И мы ищем ему надёжного, настоящего хозяина.
Саша посмотрел в глаза женщине:
— Я понимаю… Но можно я хотя бы навещать его буду? Помогать вам? Что-нибудь делать…
Маша взглянула на него пристально, вздохнула и ответила:
— Мы бываем в этом парке каждый день. Приходите. И если вы правда хотите помогать — поможете.
Саша просиял. Он наклонился и осторожно погладил Макса.
Макс не понимал, что обсуждают люди, но знал одно точно: рядом снова был тот, кого он так ждал. Значит, всё наладится. А иначе и быть не может.
