Котёнок словно исчез. Видимо, спрятался где-то, надеясь, что старушка не найдёт его и не выгонит обратно под дождь. «Кис-кис-кис!» — позвала бабушка наигранно ласково. Тишина. Тогда она решила пойти на хитрость…
— Мяу! — пронеслось с улицы.
— Что орёте, ненормальные? Весна, что ли? — пробурчала старушка, ругая уличных котов, и тут же скривилась — боль пронзила бок.
Она проглотила таблетку, подождала немного. Вроде полегчало.
— Похоже, не сегодня, — пробормотала она, просто чтобы разогнать тишину в комнате, нарушаемую лишь тиканьем часов. — Всё этот дождь виноват, с утра лупит, вот и кости ноют. А тебе хорошо, Сёма, ушёл, а я тут маюсь одна!
Александра давно жила одна. Старость подкралась незаметно, и теперь даже поход в магазин стал испытанием. Всё болело, лестница казалась бесконечной, дверь — тяжёлой.
Когда-то у неё была семья — муж, дочка… Семён ушёл внезапно, молодой совсем. Врачи сказали — сердце. Дочь жила с ней, потом привела жениха. Он и стал причиной ссоры.
— Он тебе не пара, — настаивала Александра. — Музыкант по кабакам — это не профессия. Прощелыга он. Чтоб ноги его здесь не было!
Таня сначала спорила, потом уехала с ним в Новосибирск. С тех пор не появлялась. Видно, мать ей не нужна…
Старушка вздохнула, поднялась с трудом, натянула растоптанные тапки и пошаркала к шкафу. Там, под бельём, хранился конверт с накоплениями.
Иногда она пересчитывала их. По её расчётам, должно было хватить.
— Мяу! — снова донеслось, на этот раз ближе. Она, опираясь на стену, добралась до балконной двери и, с усилием опустив ручку, открыла.
Маленький рыжий котёнок забился под коробки. Он весь дрожал, вымок до нитки и еле издавал звук.
— Как ты сюда попал, негодник? — строго спросила бабушка.
Третий этаж… Неужели соседи подкинули? Там вроде молодая живёт. От таких старушка ничего хорошего не ждала.
Она вышла на балкон, потянулась к котёнку, но тот зашипел и пополз назад.
— Ах ты, пакостник! — проворчала она, ища веник. Но котёнок прыгнул в комнату.
— Ты куда?! — ахнула бабушка. — Ну, держись! Где спрятался, паразит рыжий?
Нигде не видно. Наверняка затаился. Бабушка решила перехитрить — легла на диван, надеясь, что наглец сам вылезет, тогда она его и поймает.
Минута, другая… Оба ждали. Плед грел, боль утихла, она задремала…
Снился Семён. Маленький, худенький, рыжий — её любовь. Прижмётся к ней, голову на плечо, и так хорошо…
— Что ж ты оставил меня одну, Сёмушка… — жаловалась во сне. А он только смотрел и улыбался.
Проснулась с тёплым ощущением. Осторожно приподнялась и увидела — поверх пледа свернулся клубочком котёнок. Хотела схватить — рука застыла. Боли не было. Даже боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть облегчение.
Котёнок открыл глаза, напрягся, готовясь к бегству. Она пошевелила пальцами. Он прыгнул, она ухватила его за шкирку.
— Чей ты, дурень рыжий? Зачем приполз? Я умирать собралась, кто тебя кормить будет?
Он замяукал, дрожа. Худой, голодный. Надо бы накормить. А в доме — ничего.
— Сиди тут, — буркнула она и потащилась к соседке. К той самой, что недавно мысленно ругала.
Молоденькая, в халатике, удивилась визиту.
— Это… котёнок приблудился, рыжий. Не твой?
— Нет. У меня взрослый Барсик, балкон не любит.
— Печально. Голодный он. У меня еды нет. Сходишь в магазин? Я заплачу.
— Конечно. Сейчас переоденусь.
Александра вернулась, достала конверт, вздохнула, вынула купюру.
— Одни траты с тобой… — котёнок спал, свернувшись уютным клубком.
В дверь позвонили. Девушка уже была в спортивном костюме.
— Много тут. Может, и вам чего взять? Я — Марина.
— Александра. Зови баба Саша. И конфет возьми, шоколадных. Грамм двести.
— Хорошо, баб Саша! — и сбежала по лестнице.
Александра заварила чай, достала праздничную чашку.
— Мяу! — котёнок тёрся о ногу.
— Не привыкай! Покормлю — и за дверь! — он замурлыкал, а ей вдруг стало стыдно. — Куда ж тебя дену? Сама почти не хожу, а тут ты…
— Мур-р! — в ответ. Ноги болели меньше. За окном — просветлело.
— Ладно, авось кому отдам… — пробормотала, заварив чай.
Марина вернулась с кормом и конфетами.
— Всё по акции! — вручила сдачу.
— Я могу его осмотреть — я в ветклинике.
— Вот и забрала бы. В добрые руки.
— А разве у него сейчас не добрые? — улыбнулась Марина.
Александра пригласила её на чай. Та осмотрела котёнка.
— Хороший. Только худой. И глистов бы прогнать. Я принесу.
— Если надо — ладно, — баба Саша отхлебнула чай. — Раньше чай со слоном был вкуснее…
Марина спросила:
— Вы одна живёте? Родные навещают?
— А тебе зачем? — подозрительно буркнула старуха.
— Просто… если одна, могу продукты приносить. Или научу доставку заказывать.
— Не доверяю доставкам. Времена такие…
Из комнаты донёсся грохот. Они поспешили туда.
Котёнок сбросил фотоальбом. Фотографии рассыпались по полу.
— Ах ты, бедокур! — бабушка подняла фото. — Это Сёмушка…
— А девочка? Это ваша дочка?
— Таня. Уехала. Сильно поругались. Не навещает.
— Помиритесь! — Марина зажглась. — Сейчас всё можно найти. Интернет!
— Как её найти? Потерялись мы…
Марина принесла телефон.
— Имя?
— Татьяна Семёновна Филиппова. По мужу — Кондратьева.
— Возраст?
— Сорок пять. Седьмого числа было…
Минуту спустя Марина вскрикнула:
— Есть! В Новосибирске! Она пишет!
Старушка села, сердце стучало. Котёнок запрыгнул на колени и замурлыкал.
— Что пишет? — прошептала она.
— Сейчас она позвонит! — Марина выглядела так, будто только что выиграла главный приз.
Телефон завибрировал и тут же зазвучал. Бабушка медленно протянула руку, поднесла аппарат к уху.
— Мама… Это я, — донеслось до неё.
Голос. Тот самый голос, который она слышала когда-то каждый день, а теперь едва не забыла. В ответ — только тишина. Старушка не могла вымолвить ни слова. Лишь сердце колотилось, как бешеное, так громко, что, казалось, его могли услышать все в доме.
— Мама, пожалуйста… Прости меня, если сможешь… — голос по ту сторону звучал срывающимся шёпотом.
— Нет, это ты меня прости, доченька… — наконец выдохнула старушка. — Старую глупую… Много наговорила, натворила.
— Приезжай к нам, пожалуйста! Я прямо сейчас найду билет, закажу! Только скажи «да»! — Татьянин голос дрожал.
— Приезжайте лучше вы. Все. С мужем, с ребятишками… Я не смогу, у меня теперь кот.
Они говорили долго, почти полчаса. Время исчезло. Потом телефон перешёл в руки Марины, и та вернулась с победной улыбкой.
— Видите? Всё ведь не так уж и сложно!
— Ага, — только и смогла вымолвить старуха. По её морщинистым щекам текли слёзы. Но глаза были не на Марине. Она смотрела на пушистый рыжий комок, свернувшийся у её ног.
— Сёмушка… Это ты, да? Ты ведь там, наверху, за меня заступился? — произнесла она вслух.
— Мур-р-р, — негромко подтвердил котёнок.
— Значит, будешь Сёмой, — решила она. — Похоже, ещё рано мне отправляться в иной мир. Тут, видать, дел хватает.
Котёнок хмыкнул по-своему, словно полностью соглашался.
