Именно в этот момент из-за кустов выскочил Серый — пронесся стрелой и, не сбавляя скорости, сиганул прямо в открытое окно машины. Оказавшись у водителя на коленях, он вонзил когти прямо в его ноги!
Лорд с самого детства обладал врождённой выдержкой. Даже будучи маленьким щенком, когда делал лужи или грыз мебель, он делал это с некой щенячьей серьёзностью. Это и неудивительно — всё-таки порода обязывала. Немецкий дог звучит гордо, и Лорд знал это.
Он появился в доме Андрея и Ксюши, когда ему едва исполнилось полтора месяца. Маленький, смешной щенок был подарком от друзей — на свадьбе молодожёнам вручили коробку, из которой доносился писк. Это был сюрприз — неожиданный, но самый ценный.
У супругов не было планов делать из щенка чемпиона выставок или заниматься разведением, зато было твёрдое намерение вырастить умную и воспитанную собаку, которая будет членом семьи. Они хотели, чтобы он знал все команды и понимал с полуслова.
Лорд чувствовал любовь с первых дней. Хозяева ползали по полу, играя с ним, носили на руках, когда он страдал от боли в животе, которая часто случалась в младенчестве. Они чередовали походы в университет, чтобы Лорд не оставался один.
Со временем начались прогулки, тренировки и занятия. Пёс старался, хотя не всегда понимал, чего от него хотят. Команды приходилось повторять снова и снова, но никто никогда на него не кричал и тем более не обижал.
Ему покупали игрушки, вкусняшки, брали с собой в поездки. Он был не просто питомцем — он был членом семьи. И всё было прекрасно… пока в их размеренную жизнь не вломился Серый.
Сам Лорд его и нашёл — комок шерсти, грязный, дрожащий, с насморком, пищащий. Брошенный на тающем снегу, он вызывал жалость, и даже благородный пёс не смог пройти мимо. Вынужден был отнести находку Ксюше.
Ксюша быстро вымыла котёнка, согрела, накормила, и тот вскоре стал похож на шарик. Правда, пища явно усваивалась не лучшим образом — следы жизнедеятельности появлялись повсюду. Лорд не мог это терпеть и начал лично контролировать обучение Серого лотку, перетаскивая его туда за шкирку.
Кот оказался сообразительным и быстро понял, что раз он самый маленький — значит, может всё. Он точил когти где попало, спал на подушках хозяев, разгребал землю в цветах и даже научился открывать холодильник, выуживая из него самое вкусное.
Но и этого Серому было мало. Несмотря на все усилия Андрея и Ксюши не выпускать его, кот начал регулярно сбегать на улицу. Возвращался грязным, поцарапанным, но неизменно довольным.
Лорд понимал, что любим не меньше, но всё же чувствовал укол ревности, когда кота брали на руки или позволяли спать на подушке, в то время как ему доставалось лишь место у ног. Он ревновал, особенно когда Серый урча ластился к Ксюше, исподтишка наблюдая за реакцией собаки. Лорд ведь любил по-настоящему, без фальши, не выпрашивая ничего взамен…
И всё изменилось с появлением самого важного существа в его жизни. Маленький розовый конвертик, принесённый в дом поздней осенью, стал для Лорда смыслом существования. Крикливая, пахнущая молоком малышка была своей — родной.
С первой встречи Лорд ощутил нечто глубокое и нежное. Он сразу решил: он — её защитник. Он не отходил от детской, часами сидел у кроватки и зорко наблюдал. Кота к ребёнку он не подпускал.
Серому приходилось довольствоваться остальной квартирой — путь в детскую был ему заказан. Лорд стоял на страже и не собирался уступать.
Когда малышку стали вывозить в коляске на улицу, Лорд ходил рядом, словно телохранитель. Он шёл рядом с гордостью и достоинством. Ксюше стало удобнее — можно было оставить коляску возле подъезда, рядом с Лордом, и заняться делами, пока малышка спала.
К концу декабря возле их дома появился каток. Напротив подъезда начали устанавливать большую новогоднюю ёлку. На этот раз она была не искусственной, а настоящей, привезённой на лесовозе. Для установки пригнали технику и бригаду рабочих.
Собралось немало зевак — дети, пенсионеры. Все обсуждали происходящее, хоть и с трудом — громкоговорители ревели на всю округу, транслируя что-то дискотечное, и слова утопали в гуле.
Малышке это не мешало — она мирно спала в коляске на улице, а Лорд, прикреплённый поводком к скамейке, сидел рядом, зорко наблюдая за обстановкой.
Ёлку подняли краном, стараясь установить в основание, закреплённое в земле. Но дерево качало — оно всё никак не становилось ровно. Рабочие спорили, зрители добавляли шума, музыка гремела.
Крановщик, видимо, решив сменить метод, начал медленно сдавать назад, поднимая при этом ствол. Он что-то кричал коллегам, размахивая руками из открытого окна машины. И не видел, что прямо позади, рядом со скамейкой, стоит коляска.
Лорд почувствовал тревогу задолго до опасного приближения. Сначала он вскочил, заслонил собой коляску, начал лаять, надеясь, что его услышат. Но шум и музыка заглушали его попытки.
Он рвался с поводка, пытался сдвинуть скамейку, дергал привязь — всё безрезультатно. А кран всё ближе подбирался к коляске.
И тут из кустов, словно пущенный из пращи, вылетел Серый. Он взмыл в воздух и сиганул в открытое окно кабины машины. Приземлившись водителю на колени, он с силой вонзил когти в его ноги!
Мужчина, конечно, не ожидал такой атаки. От боли он завопил, вжал тормоз и с силой выкинул кота из кабины.
Серый отлетел, ударился о пандус и остался лежать неподвижно…
Оператор выскочил из машины с руганью, бросаясь к коту, и только тогда заметил коляску и яростно лающего Лорда, который буквально истекал слюной от напряжения.
Нужно отдать должное — он всё понял в один миг. Побледнел, сжал голову руками…
И именно тогда из подъезда выскочила Ксюша. Она, занимаясь домашними хлопотами, краем глаза следила за улицей, и, когда последний раз выглянула в окно, похолодела от страха — сразу же сорвалась вниз.
Добежав до коляски и убедившись, что с малышкой всё в порядке, она стремглав метнулась к водителю, готовая буквально растерзать его. Но его растерянный и подавленный вид на секунду остановил её — она только махнула рукой и уже собиралась уйти, как вдруг заметила неподвижное серое тело неподалёку.
— Серый! — в панике вскрикнула Ксюша и подбежала, подхватывая кота на руки. — Что с тобой случилось?
Она не видела самого момента, когда кот влетел в машину, и потому не понимала, почему он лежит без движения.
— Очнись! Ты только держись, слышишь? Кто же тебя так?
— Эм… Извините меня… правда… — заговорил водитель, пытаясь перекричать громкую музыку. Как назло, именно в этот момент звук, наконец, отключили. — Это я… Я его… нечаянно… Он влетел ко мне в кабину и вцепился когтями — я и не понял сначала, просто рефлекторно выбросил его. Потом выскочил — думал, прибью гада… А там, — он показал рукой в сторону коляски, — вы понимаете, он ведь, выходит, всех спас… А я его, получается, чуть не…
Ксюша трясла кота, а по её лицу текли слёзы. И вдруг Серый что-то невнятно пробурчал, зашипел, изогнул спину, приоткрыл глаза и стал растерянно оглядываться по сторонам.
— Тихо, тихо… — шептала Ксюша, сжимая кота и одновременно вытирая слёзы, заливающие лицо, — ты только не дергайся…
— Прости меня, брат… — водитель мялся, виновато глядя на животное. — Я не со зла, само как-то вышло…
Кот окончательно пришёл в себя и, вцепившись когтями в хозяйку, оглядывался с диким изумлением, как будто не понимал, где находится.
Толпа, собравшаяся вокруг, загомонила, кто-то хвалил кота, кто-то показывал на исцарапанные ноги водителя, тот наперебой рассказывал про свою встречу с пушистым летуном, не уставая повторять, как всё это произошло.
Ксюша осторожно протиснулась сквозь людское кольцо, отвязала Лорда, обняла кота одной рукой, а второй потихоньку повезла коляску к подъезду, стараясь не расплакаться вновь…
Позже, вечером, Андрей с Ксюшей сидели прямо на полу, у ёлки, обнявшись. Она в сотый раз прокручивала в голове жуткий момент с машиной, медленно пятящейся к их дочке. От одной мысли у неё по телу пробегала дрожь. Муж нежно прижимал её к себе, гладил по волосам и шептал успокаивающе:
— Всё хорошо… уже всё хорошо…
А в детской комнате, впервые в жизни, на одной кроватке спали рядом крошечная девочка и серый лохматый кот, всё ещё слегка потрясённый.
Лорд сидел неподалёку, наблюдая за ними, и думал, что, может, не зря тогда, пару лет назад, он вытащил из холодного снега этого неуклюжего и вредного комочка.
И воспитывал его не зря — кот-то получился что надо. Настоящий.
В тот самый момент Серый, будто почувствовав на себе взгляд, приоткрыл один хитроватый глаз, и Лорд, насколько позволяла собачья физиономия, подмигнул ему:
«Молодец ты, Серый. Мужик ты… Уважаю!»
