— Мам, ну пожалуйста, посмотри в эти глазки! — Василиса тихонько всхлипнула, зная, что именно так легче всего растопить материнское сердце. Маленький черный котенок словно почувствовал, что речь идет о нем — сделал нерешительный шаг в сторону.
Под ногами у Ольги хрустел снег. Вечер выдался особенно морозным. Рядом с ней шла пятилетняя дочь, крепко сжав ее ладонь своей теплой ручкой.
На улицах почти никого — редкие прохожие спешили укрыться в тепле. Василиса весело болтала о прошедшем дне, проведенном с бабушкой Машей, делилась мелочами, с радостью перебивая саму себя.
Ольга старалась слушать, но мысли то и дело уносились к ее собственным заботам. После развода жизнь пошла наперекосяк. Финансовые трудности, уход с работы, долги, просроченные платежи по ипотеке — все свалилось разом. Она устроилась в ближайший магазин, пахала в две смены, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, пока мама помогала с дочерью. А недавно и старенький кот Степан заболел — пришлось занять денег, чтобы оплатить лечение.
Последнее время Ольге казалось, что черная полоса затянулась слишком надолго. Даже подруга сказала однажды: «Да на тебе сглаз, сто процентов! Обратись к знающей». Она дала адрес ясновидящей. Ольга долго сомневалась, но визит состоялся. И та загадочно произнесла: «Исполни детскую просьбу — и радость придет в дом под Новый год».
— Мам, смотри, котенок! — Василиса резко остановилась и показала на темный угол у подъезда.
Ольга взглянула в указанную сторону и действительно заметила черного котенка с белой мордочкой. Он сжался в комочек прямо у дверей их дома, и мелко дрожал от холода под светом уличного фонаря.
— Мам, ну давай возьмем его домой, — взмолилась девочка. — Он такой крошечный, совсем замерз, бедненький…
— Но он может быть больной. Ты же помнишь, как мы еле вытащили Степана… — Ольга все же не могла не испытывать жалости, глядя на замерзшее существо.
— Посмотри в его глаза, мамочка, — Василиса почти шептала.
Котенок подошел ближе, неуверенно, будто сам тянулся к ним за помощью.
— Ну хорошо, — сдалась Ольга. — Иди ко мне, кроха.
Она наклонилась, осторожно подняла дрожащего котенка на руки. Он сразу прижался к ней всем телом, лапки у него были ледяные.
— Надо посмотреть, как мы можем ему помочь.
— Мамочка, я знала, ты не оставишь его! Ты самая-самая добрая! — радостно затанцевала Василиса. — А Стёпа будет рад!
— Посмотрим… — пробормотала Ольга, представляя, как отреагирует их вечно сонный и ворчливый рыжий кот.
Они поднялись в квартиру. На кухне Ольга осмотрела найденыша — оказалась кошечка, месяцев четырех, с белыми лапками и красным ошейником. Чистенькая, ухоженная, и даже не худенькая. Когда она ее погладила, малышка замурчала.
— Её надо покормить, — подсказала Василиса, видя растерянный вид матери.
Они отогрели и накормили кошечку. Та уютно устроилась на руках у Ольги и вскоре уснула.
— Мам, а как мы ее назовем? — спросила Василиса, уже лежа в постели.
— Завтра придумаем, — ответила Ольга, поцеловав дочь в лоб.
Проснулась Ольга от звука, доносившегося из комнаты Василисы. Еще темно. Степана в кровати не было — странно. Он всегда спал у ее ног.
Заглянув к дочери, Ольга остановилась на пороге. Ее старый кот резво гонял мячик — впервые за последние три года! Из-под кровати выскочила черная кошечка и ловко перехватила игрушку, ловко подпрыгнув и вздыбив хвостик.
— Как весело у вас! — сказала Ольга, присаживаясь на кровать рядом с дочерью.
— С Новым годом, мамочка! — Василиса обняла её.
— И тебя, солнышко, с праздником!
— Мам, смотри, дядя Стёпа не против, что Мила с нами живет, — Василиса взяла кошечку на руки.
— Похоже на то, — улыбнулась Ольга. — Так ты ее назвала Мила?
— Ну она же милая! — пояснила девочка.
— Хорошо. Пусть будет Мила, — согласилась Ольга, наблюдая, как кошка снова увлекла Степана в игру.
Она пошла на кухню готовить завтрак, слушая веселую возню за стеной. Давно их дом не звучал так живо и тепло.
После завтрака Ольга решила искупать кошечку. Сняла ошейник — и увидела внутри него нацарапанный номер телефона. Значит, у Милы есть хозяин…
Ольга замерла, не зная, что делать. Сказать дочери — значило разбить ее сердце. Но и не вернуть — было бы нечестно. А если бы это был Степа, и его вернули ей? Ольга знала — она была бы бесконечно благодарна.
С тяжестью в груди она набрала номер.
Первый гудок. Второй. Третий…
— Алло? — раздался теплый голос пожилого человека.
— Добрый день! Простите, что беспокою, но, похоже, я нашла вашу кошечку. На внутренней стороне её ошейника был указан этот номер, — быстро проговорила Ольга, сжимая телефон в ладони.
— Неужели это она? Моя девочка?! — в трубке послышался облегчённый вздох. — Спасибо вам огромное, что приютили её! Она исчезла вчера днем, я уже всю ночь себе не находила места от тревоги. Мороз ужасный… Скажите, пожалуйста, куда можно подойти за ней?
— Улица Ломоносова, дом 15, квартира 98, — едва слышно ответила Ольга. В горле стоял ком, и слёзы подступали к глазам.
— Ничего себе! Я ведь в тринадцатом доме живу — мы почти соседи! — женщина на другом конце закашлялась. — Простите, подхватила простуду перед праздниками… С кошечкой всё хорошо?
— Котёнок? Да, всё в порядке. Её нашла моя дочка, пятилетняя. Они уже крепко подружились, — голос Ольги дрогнул.
— Спасибо вам ещё раз… Что не остались равнодушной, — сказала женщина, и разговор прервался из-за очередного приступа кашля.
Ольга положила трубку.
— Мам, кто звонил? — из комнаты выскочила Василиса.
— Милочка не бездомная, дорогая, — Ольга старалась говорить как можно мягче. — У неё есть хозяйка. Я позвонила ей по номеру с ошейника. Скоро за ней придут.
— Что? Вернуть? — лицо девочки моментально помрачнело. — Но как же мы теперь без неё?..
— Послушай, милая. Хозяйка очень переживала и обрадовалась, когда узнала, что с кошечкой всё хорошо. Она живёт рядом. Возможно, мы сможем иногда навещать Милочку, хорошо?
— А если она не разрешит? — всхлипывая, прошептала Василиса.
— Думаю, разрешит, — обняла её Ольга.
Голос той женщины казался Ольге смутно знакомым, но в памяти не всплывало ничего определённого.
Прошло не больше двадцати минут, как раздался звонок в дверь.
— Уже? — Василиса вцепилась в Милочку, обнимая её, как будто та могла убежать.
— Кто там? — спросила Ольга, хотя уже догадывалась.
— Здравствуйте. Я пришёл за котёнком, — прозвучал мужской голос за дверью.
Ольга застыла. Голос был из прошлого. Она распахнула дверь — и перед ней стоял мужчина с тёплой улыбкой, в руках плюшевый мишка и коробка конфет.
Их взгляды встретились. Улыбка на лице мужчины погасла.
— Оля?.. — спросил он почти шёпотом.
— Вадим? — так же тихо произнесла она.
Они просто смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. Минуты казались вечностью. Столько лет…
— Дяденька, а вы сильно хотите забрать Милочку? — голос Василисы выдернул их из прошлого. — Мы её очень любим. Можно она останется у нас? Ну пожалуйста?
— Василиса, если мама не будет против, — Вадим протянул ей мишку. — Это тебе. За доброту.
— Значит, она останется? — обрадовалась девочка, подпрыгивая.
— Конечно. У мамы дома ещё два кота. Она будет только рада, — рассмеялся Вадим.
— Ура! — Василиса кинулась к себе в комнату. — Стёпа, Милочка с нами остаётся!
— Стёпа? — переспросил Вадим.
— Наш старый кот, — пояснила Ольга, отступая в сторону. — Проходи, чаю попьём.
Он снял пальто, прошёл на кухню. Ольга поставила чайник, достала чашки. Руки немного дрожали.
— Откуда ты знаешь, как зовут мою дочь? — спросила она, наливая чай.
— Мама иногда общается с Марией Петровной, — тихо сказал Вадим.
— Странно. Мне ничего не говорила, — Ольга избегала его взгляда. — Прошло столько лет…
— Десять, — Вадим вертел чашку в руках. — А я всё помню. До мелочей. Оля, я…
В этот момент в кухню неспешно вошёл Степан, потерся об ноги Вадима, потом запрыгнул к нему на колени.
— Узнал меня, старина? — Вадим ласково потрепал кота по спине. — Сколько тебе теперь?
— В феврале будет семнадцать, — с улыбкой ответила Ольга.
— Не забыл, а вот хозяйка твоя… — Вадим взглянул на неё.
— Я не забыла, — сказала Ольга, почти шёпотом.
— Можно вас всех пригласить к нам на Новый год? — Вадим затаил дыхание.
— Василиса без Милочки никуда не пойдёт…
— Так и Степана берите. У нас места хватит, — рассмеялся Вадим, ставя кота на пол.
— Я даже не знаю… После стольких лет…
— Оля, — он взял её за руку. — Это не случайность. Милочка не просто так оказалась у вашего подъезда. И именно твоя дочка нашла её. Это знак. Позволь этому знаку стать началом чего-то нового.
Ольга вспомнила слова ясновидящей: «Слушай сердце дочери — и придёт счастье».
Да, это был знак.
Милочку первой впустили в новую квартиру. Она важно обошла все комнаты, остановилась в спальне с видом на парк. Запрыгнула на подоконник, громко мяукнула — выбрала.
— Значит, это моя комната! — радостно воскликнула Василиса. — Дядя Вадик, можно?
— Конечно, принцесса, — поднял её на руки Вадим. — Смотри, какой пейзаж!
— Очень красиво, — Ольга устроила Степана рядом с Милочкой на подоконнике.
— Тогда мой новогодний подарок удался, — Вадим обнял Ольгу.
Кот лениво вытянулся, взглянул на черную соседку и кивнул ей.
Милочка моргнула в ответ, как бы говоря: «Я теперь буду оберегать этот дом. А ты — отдыхай».
