Квартира бабушки, такая родная и тёплая при её жизни, теперь напоминала рынок. Повсюду звучали чужие голоса, но никто не говорил о ней. Родственники, близкие и не очень, собрались на девятый день, и вместо воспоминаний о бабушке обсуждали, кто что заберёт.
— Синюю вазу я возьму, она нам по линии мамы досталась, — уверенно заявила тётя Вера, аккуратно заворачивая вещь в газету.
— А сервиз? Ты же не против, если я его заберу? — дядя Коля уже раскладывал чашки по коробке.
Никто не спрашивал мнения Андрея. Он здесь был словно тень: безработный племянник, перебивающийся случайными подработками. Неужели он может претендовать на что-то из наследства?
Бабушка никогда не считала его неудачником. Звонила каждое воскресенье, не пропуская ни одной недели. Она всегда говорила: «Ты обязательно найдёшь своё. Я верю в тебя, мой хороший». А теперь её нет.
Андрей молча стоял у стены и смотрел, как родные делят мебель и посуду, словно на ярмарке. Тем временем из-под кресла несмело выбрался рыжий кот. Он ступал мягко, стараясь быть незаметным, но его тут же заметили.
— Ой, а это кто тут у нас? — с отвращением поморщилась двоюродная сестра Ирка.
— Это Сэм, — негромко ответил Андрей. — Бабушка его ещё котёнком с улицы подобрала.
— А, это тот, которого она на всех фотографиях показывала? — вспомнила тётя Вера. — Кот, конечно, хороший. Надо бы его куда-нибудь пристроить.
— Да брось ты. В приют его отвезти и всё, — отмахнулась Ирка. — Мы же квартиру продавать собираемся.
— А если я его заберу? — произнёс Андрей.
В комнате повисла тишина. Все с удивлением посмотрели на него, словно он сказал что-то странное. Ведь он отказался от всего, что можно было бы продать.
— Не смеши, — хмыкнула Ирка. — У тебя и так съёмная комната, куда тебе ещё кота?
— Я справлюсь, — твёрдо сказал он и посмотрел на Сэма.
Кот подошёл ближе и сел рядом, обвив лапы хвостом. Его глаза, как будто полные надежды, смотрели прямо на Андрея.
— Ты вообще представляешь, сколько это мороки? Корм, лоток, лечение? — продолжала Ирка.
— Я заберу его. Больше мне ничего не нужно, — повторил Андрей.
Дядя Коля пожал плечами:
— Да пусть берёт. Это всего лишь кот, не бриллианты же.
Тётя Вера уточнила:
— Он хоть чистоплотный? В туалет не просится?
— Просится. К форточке. Они с бабушкой так договорились. Я справлюсь, не волнуйтесь, — слабо улыбнулся Андрей.
— Ну и отлично, — заключила Ирка. — Нам же проще.
Андрей склонился к коту:
— Ну что, Сэм, поехали?
Кот чуть кивнул хвостом. Так Андрей стал владельцем самого необычного наследства — с хвостом и пушистой надеждой в янтарных глазах.
Они уехали вместе. В съёмной квартире Сэма ждал шкаф, на который он тут же забрался и не спускался два дня. Андрей говорил с ним каждый вечер, просто чтобы не чувствовать себя одиноким:
— Я понимаю, дружище. Здесь тесно. И бабушки нет. Мне её тоже не хватает.
На третью ночь Сэм пришёл к нему в кровать. Устроился у него на груди, загудел, как моторчик.
— Привет, малыш, — прошептал Андрей, осторожно гладя его по голове.
Сэм ответил урчанием. Этого урчания Андрею не хватало больше всего. Оно словно говорило: «Всё будет хорошо».
Работы у него не было. Последняя подработка закончилась неделю назад. Денег едва хватало на жильё. Каждый день он возвращался с собеседований ни с чем. Только кот встречал его с эмоциями.
Правда, встречал всё чаще с погромом. То кружка разбита, то цветок опрокинут. Шкафы стали трассой для рыжего урагана.
— Да что с тобой, а? — вздыхал Андрей, убирая очередной разгром.
Однажды он бросил в сердцах смятый лист бумаги — и Сэм с азартом рванул за ним. Принёс обратно. И снова уставился: «Бросай ещё».
— Так ты, оказывается, скучаешь?
Игрушки в магазине были дорогими, поэтому Андрей начал мастерить сам. Из старых футболок, коробок и шапок. Идеи рождались одна за другой. А кот оценивал каждую.
Однажды заглянул сосед Вася:
— Слушай, сделай такую штуку и моему Барсику. Он уже все обои испортил.
Так появился первый заказ. Потом второй. Через неделю звонки не прекращались. Люди передавали его номер друг другу.
Андрей создал страницу «Игрушки от Сэма». Кот стал лицом его маленького дела. Он фотографировал Сэма с новыми игрушками, выкладывал фото и рассказывал истории. Подписчики росли. Появлялись новые заказы.
— Сэм, ты понимаешь, что происходит? — смеялся Андрей, наблюдая, как кот гоняется за новой игрушкой. — Мы с тобой теперь — настоящая команда.
Сэм только щурил глаза, довольно урча. Он знал, что теперь у них всё получится. Потому что у каждого был друг, ради которого стоило стараться.
Впервые за много месяцев Андрей засыпал не с тревогой в душе и не с мыслями о том, как продержаться до следующего перевода, а с волнением — хотелось скорее реализовать все новые задумки. А утром просыпался с желанием тут же за них взяться.
Сэм всегда был рядом. Спал у ног, мурлыкал под боком, будил вовремя и, конечно, испытывал каждую новую игрушку. Порой даже слишком увлечённо — Андрею приходилось кое-что переделывать с нуля.
— Без тебя бы ничего не получилось, — шептал он, поглаживая кота. — Ты же знаешь это?
Сэм урчал в ответ, и Андрей воспринимал этот звук как самую искреннюю благодарность.
К февралю хобби под названием «Игрушки от Сэма» стало почти полноценным бизнесом. Количество заказов зашкаливало, Андрей уже спал не больше шести часов в сутки, но всё равно не успевал всё сделать.
— Придётся пока закрыть приём, — проговорил он, глядя на кота, развалившегося на подоконнике и наблюдающего за падающим снегом. — А то не справимся.
Но через пару дней произошло то, к чему он не был готов.
Соседка Васи, известная кошатница и блогер, сделала пост о том, как её гиперактивный сфинкс перестал рвать диван, благодаря игрушкам Андрея. Под постом — фото, ссылка и восторженные комментарии.
К вечеру число подписчиков удвоилось.
А через сутки Андрей отключил звук на телефоне — уведомления сыпались одно за другим. Люди не только хотели заказывать, но и писали слова благодарности.
«Моя Буся перестала прыгать по ночам — спасибо вам!» «У кота прошёл стресс, стал спокойнее». «Первый раз за четыре года мой Мурзик разрешил себя потрогать — всё благодаря вашему туннелю!»
Андрей улыбался, читая всё это. Он впервые ощущал, что то, что он делает, имеет смысл.
Однажды утром ему позвонили в дверь. На пороге стоял курьер с огромной коробкой.
— Вы Андрей Викторович? Распишитесь. Вам посылка.
— Я ничего не заказывал…
— Значит, кто-то вам заказал, — пожал плечами курьер.
Внутри оказались мотки верёвки, меховые обрезки, инструменты — и записка: «Благодарим за помощь нашему Тишке. Это от участников форума “Хвостатые дела”. Творите!»
Андрей опустился на пол и долго молчал. Никто и никогда не делал для него ничего подобного.
— Сэм, ты видишь? — прошептал он, прижимая к себе кота. — Это правда происходит. Я кому-то нужен!
Сэм мягко замурлыкал, как бы говоря: «А я разве не говорил?»
В тот день Андрей решился. Он арендовал небольшую мастерскую неподалёку — чтобы освободить квартиру от инструментов и материалов. Стоимость была ощутимая, но теперь он мог себе это позволить.
Только с Сэмом нужно было как-то решить.
— Я буду приходить днём, не скучай. Вечером будем вдвоём, как всегда.
Кот слушал внимательно, словно понимал каждое слово.
В первый день на новом месте Андрей чувствовал себя как перед важным экзаменом. Разложил инструменты, повесил на стену фотографии Сэма и достал эскизы.
И именно тогда в мастерскую вошёл мужчина в дорогом пальто.
— Простите, вы тот самый Андрей с котом? Который делает игрушки?
— Да… — удивлённо ответил он.
— Аркадий. Я владею сетью «ПушистыйДруг». Хочу обсудить с вами партнёрство.
Они разговаривали больше двух часов. Аркадий предложил выпускать линейку игрушек под брендом «Игрушки от Сэма» с фиксированной оплатой и процентами от продаж. 28 магазинов по всей стране.
Андрей пообещал подумать, но сердце уже приняло решение.
Он вернулся домой в приподнятом настроении.
— Сэм! Ты не поверишь! — прокричал он с порога.
Тишина.
Сэм не вышел. Не встретил, как обычно. Андрей почувствовал тревогу.
— Сэм?
Он обошёл всю квартиру — под кровать, за шкаф, под раковину. Нигде.
И тут увидел: вентиляционная решётка приоткрыта.
— Только не это…
Он выскочил в подъезд и начал обзванивать квартиры, обегал двор, заглядывал под машины, в подвалы, звал.
Ноль.
Придя домой, Андрей сел на пол и уткнулся в колени. Руки дрожали. Он достал телефон и набрал пост в соцсети. Но отправить не успел — услышал лёгкое царапанье.
Открыл дверь.
Сэм сидел на коврике, весь в пыли, но целый.
— Господи, Сэм! — Андрей схватил кота, прижал к себе. — Я чуть с ума не сошёл!
Кот мурлыкал, тёрся, словно ничего не случилось.
Телефон снова зазвонил. Аркадий.
— Я согласен, — сказал Андрей. — Завтра в три.
Через три месяца в «ПушистомДруге» появились коробки с логотипом и мордой рыжего кота. На презентации Сэм гордо дефилировал мимо стендов, будто проверяя, всё ли в порядке.
Скоро Андрея стали звать на телепередачи. Сэм держался спокойно, позволял гладить себя и даже улыбаться в камеры. Прирождённая звезда.
Деньги с контракта позволили переехать. Квартира стала просторнее, появилась мастерская, Сэм получил полки, игровые конструкции, лестницы и «дерево» для отдыха.
Книжный шкаф переехал вместе с ними. Среди книг — бабушкины. В одном фото — женщина с котёнком на руках. Рыжим.
— Смотри-ка, на тебя похож, — прошептал Андрей.
Кот не ответил, только прищурился, как будто хотел сказать: «А ты как думал?»
Теперь Андрей делал не только игрушки. Появились изделия для собак, птиц, грызунов. Кастомные конструкции, заказанные с любовью.
Сэм развалился на подоконнике, греясь на солнце.
— Ты — волшебный, брат, — тихо сказал Андрей. — И лучшее, что мне досталось в жизни.
Кот лениво моргнул и снова устроился поудобнее. Волшебникам ведь тоже надо отдыхать.
