Пса это не испугало. Он не отступал. Униженно прижав уши, съёжившись, почти ползя, он аккуратно потянул зубами Александру за штанину — словно умолял пойти за ним.
Физической боли она больше не чувствовала — только в душе пульсировала пустота. Саша не понимала, где оказалась и что именно произошло.
Оглядевшись, она увидела лишь плотный, вязкий серый туман. Ни горизонта, ни почвы под ногами, ни неба — лишь густая дымка во всех направлениях.
— Добро пожаловать в вечность, — прошептал где-то рядом спокойный, будто насмешливый голос.
И в этот миг к ней вернулась память. Вспышками — как машину занесло, как она потеряла управление, как автомобиль кувыркался в воздухе и удар, финальный, безвозвратный.
— Этого не может быть! — закричала она в пустоту. — Там мой муж, мой сын, моя больная мама! Они не справятся без меня! Верни меня! Пожалуйста! Я отдам всё, только верни меня!
— Интересный торг, — будто усмехнулся голос. — Хорошо. Мне самому любопытно, как ты справишься. Я разделю твою душу на четыре части. Три останутся у тебя. Четвёртую оставлю себе — как залог. У тебя ровно час. Посмотрим, насколько ты себя знаешь…
Саша спешила. Нужно было забрать сына с дачи у свекрови до начала вечерних пробок. Она вышла во двор, бросив взгляд на часы.
У машины сидела ворона с надломанным крылом. Птица неуклюже прыгала навстречу женщине.
— Вы едете? — подбежала соседка. — Подвезите нас до ветклиники. Я всё оплачу. Иначе она погибнет…
Но Александра торопилась.
— У меня нет времени, вызовите такси, — бросила она и шагнула к авто.
Ворона не отступала, бросалась под ноги, каркала с отчаянием. Александра раздражённо отмахнулась и оттолкнула птицу ногой. Та исчезла — будто растворилась в воздухе. Соседка, оглядевшись, осталась в полном недоумении.
На последней заправке Александра залила бензин. Только она собралась сесть в машину — как перед ней появилась бездомная собака. Тощая, с опущенной мордой, она виляла хвостом и смотрела в глаза, будто умоляла.
— Прочь! — рявкнула Александра и сделала шаг.
Собака не отступила. Она снова потянулась к женщине, тихо схватив зубами за край брюк.
Запах немытой шерсти и паразитов ударил в нос. За ухом Саша заметила блоху.
— Убериcь! — с отвращением выкрикнула она и с силой пнула пса. Он отлетел, жалобно взвизгнув.
Саша села в машину, захлопнула дверь и, не оборачиваясь, уехала прочь.
На трассе поток машин усиливался, все спешили. Александра тоже прибавила скорость. Её расслабленность прервал маленький комочек в самом центре дороги.
Котёнок. Белый, пыльный, одинокий. Он сидел, словно замер, и смотрел на неё — умоляюще, отчаянно.
«Показалось», — решила Саша. Она пронеслась мимо и посмотрела в зеркало.
Котёнок поднялся, сложил передние лапки у груди — будто просил. Настойчиво, по-человечески.
— Чего он на трассе делает? — пробормотала она.
Что-то внутри кольнуло, напомнило — вернись, спаси. Просто отнеси на обочину. Но Саша снова глянула на часы: с момента выхода из дома прошёл почти час. Ей некогда.
Она отвернулась. А в зеркале — котёнок бежал за машиной. Из последних сил. Напрасно.
«Не моё это. Пусть кто-то другой спасает», — решила Александра, вытирая руки влажной салфеткой. И уехала.
Прошло всего две минуты. Машину резко занесло, и всё погрузилось в густую, вязкую серую мглу.
Раздался зловещий смешок, знакомый голос:
— Почему вы, люди, всегда вините во всём меня? Разве это я виноват? Я же пытался помочь. Дал тебе три шанса — птицу, собаку, котёнка. Всё, что нужно было — задержаться ненадолго. Помочь себе самой.
Ты ведь сама просила. Это были части твоей души. Ты — это они. Они — это ты. Они умоляли тебя остановиться.
Голос затих, сменившись тяжёлой тишиной. Александра вспомнила. Всё. Как сама себя пыталась остановить. Как не услышала, не захотела.
Голос снова прозвучал, с нотками печали:
— Поверь, ты такая не одна. Я всегда даю три возможности. Не у всех получается. Но если кто-то справляется, я возвращаю четвёртую часть души. С радостью. Потому что жизнь должна продолжаться…
Саша попыталась ещё что-то сказать. Но из серого мрака к ней потянулись мохнатые, когтистые лапы…
P.S. Когда вы проходите мимо тех, кто нуждается в помощи — остановитесь. Быть может, это не просто чужая боль. Это ваша душа, ваша совесть, ваша судьба пытаются удержать вас от самого страшного. Ведь они уже знают, что вас ждёт дальше.
