Жулька металась рядом с разрушенным жилищем, жалобно вырывая звуки из своего горя. Она звала своих щенков, но ответ не поступал. Не было в кустах их маленьких тел, а рядом с пустыми уголками её дома не осталось даже того, что могло бы напоминать прежнюю жизнь — ни одеяла, ни мисок.
В это время бушующее море яростно плескалось о камни, его волны шипели, набрасывались на лапы Жульки, как бы пытаясь затащить её в свои водяные глубины. И когда её готовность сдаться становилась всё сильнее, когда она уже собрала силы подойти к берегу, закрыть глаза и смиренно сесть, чтобы волна могла забрать её тело, вдруг раздался тонкий писк.
Жулька невольно насторожилась, прислушалась — писк повторился. Источник звука, судя по всему, был скрыт в жалких кустах, которые стояли поодаль.
«Не дадут уйти спокойно», — подумала Жулька, не совсем понимая, что чувствует: досаду или облегчение, и пошла в сторону куста, с которого доносился писк.
До того момента Жулька была вполне счастливой дворняжкой.
— Не понимаю, почему наш городок так критикуют четвероногие, — говорила она своему знакомому коту по имени Злодей. — Здесь тепло, зелено, море рядом. А где море, там и отдыхающие. А у отдыхающих всегда есть что-то, чем можно поживиться. Да и местные иногда подкармливают. Просто южная сказка.
— Ты, Жулька, глупая, потому что ещё молода, — отвечал ей Злодей. — Тебе просто везло. Ты не встречала плохих людей. А вот мои собратья их встречали…
Возьми, например, Барбосу. Знаешь, почему он хромает? Один отдыхающий его не взлюбил, а этот камнем его и приласкал.
А вот Жужу зелёную помнишь? Думаешь, почему она такая зелёная?
— Опять отдыхающие? — спросила Жулька.
— Нет, это местные детишки с ней поиграли в царевну-лягушку, облили её зеленкой. Хорошо, что не в жар-птицу. А то, кто знает, что бы с ней стало. Точно не ушла бы живой!
А про меня даже говорить нечего! И веником меня били, и булыжниками кидали, и собаками на меня нападали. Как я цел остался, сам удивляюсь! — Злодей замолчал, погружённый в воспоминания.
— Наверное, я действительно очень везучая, — вздохнула Жулька. — Всё у меня хорошо. Я поселилась у забора этой милой гостинички в кустах. Детишек жду. Отдыхающие видят, что я беременна, и подкармливают меня.
Хозяйка гостиницы, Лариска, мне, правда, не очень нравится. Она ругается:
— Чего ты возле моего забора забыла? Тебе не стыдно? Весь вид портишь своим беспородным видом!
Но я на неё не обращаю внимания. Она единственная такая злая в этом доме. Остальные вроде хорошие. Особенно баба Маша.
— Не стоит игнорировать её, — забеспокоился Злодей. — Лариска — самая главная здесь! Захочет, просто выгонит тебя отсюда!
— Не выгонит, — махнула хвостом Жулька. — Лариска крикливая, но не опасная.
Эх, зря она так решила. Очень зря…
Когда на свет появились трое милых щенков, Лариска окончательно разгневалась:
— У меня тут приличное заведение, а не роддом для собак! — сказала она своей помощнице, бабе Маше.
— Ларочка, они же за забором. Чем они вам мешают?
— Тем, что они за моим забором! И вы, Маша, ещё подкармливаете их! Одеяло старое им принесли! Зачем, спрашивается? — возмущалась Лариса.
— Жалко детишек, — смущалась баба Маша.
— Жалко у пчелки, сами знаете где! Вы же репутацию мне портите. Гостиница с дворнягами под забором — это не реклама! Это всё равно что дом отдыха с постельными клопами! Нужно избавиться от этих собак! — разгорячённо говорила Лариса.
— Не надо, — попросила баба Маша. — Ларочка, никто ведь не против. Наоборот, отдыхающим Жулька очень нравится. Славная собачка: маленькая, пушистая, беленькая…
А она такая сообразительная! Она всё понимает, знает, что вы её не любите, поэтому не лезет на рожон. Когда вы появляетесь, она всегда уходит, глаза вам не мозолит.
Лариса с досадой морщилась, но угрозы не переходили к действиям.
Но однажды…
— Вы думаете, что ваша гостиница одна на всём побережье? Что это за собачий приют под забором?! — постоялица в розовом халатике закричала так громко, что баба Маша выбежала на крыльцо.
Гостья тыкала пальцем в кусты, где возились и пищали щенки Жульки. Самой Жульки не было видно: она ушла по делам.
Лариса с виноватым видом стояла и пыталась вставить хоть слово, но гостья не давала пауз:
— Предупреждать надо о таких сюрпризах! Вы знаете, сколько заразы могут переносить бездомные животные? Вы в курсе, сколько людей покусали такие вот собаки?!
А у меня ребёнок! Так вот, либо вы убираете этих псов, либо мы переезжаем в другую гостиницу!
— Я уберу, не переживайте, — пообещала Лариса.
— Чем быстрее, тем лучше! Это ваши интересы! — приказала постоялица и ушла, стуча каблуками босоножек.
— Отдыхающим нравится собачка, говоришь? — повернулась Лариса к бабе Маше, её глаза сверкали злостью.
— Ларочка, не нервничайте. Попалась одна неадекватная женщина. Бывает, — пробормотала баба Маша.
— Неадекватная женщина здесь — это вы! — прокричала Лариса. — Знаете что? Я утоплю этих собак! Море рядом!
— Не надо! Я их пристрою, заберу с собой! Дайте мне время до вечера, — взмолилась баба Маша.
— «До вечера…» — передразнила Лариса. — А кто работать будет? Папа Римский?
И она загрузила бабу Машу делами: уборка, перестилание, уборка, пылесосить, мыть. Деваться было некуда…
— Ничего, успею забрать щенков и Жульку. Обоих спасу, — успокаивала себя баба Маша. — Хоть и тружусь целыми днями, но успею…
Но она не успела…
Во второй половине дня погода изменилась. Потемнело небо, и нахмурились тучи.
— Гроза бы не помешала… — подумала баба Маша и вышла на крыльцо.
У кустов она сразу заметила Жульку. Собака металась вокруг своего разрушенного жилища и плакала. Щенков не было, ничего не было: ни одеяла, ни мисок.
— Всё потеряла… — тихо произнесла баба Маша.
Жулька подняла уши, как будто понимая слова, бросила последний взгляд на разрушенный дом и побежала прочь.
Она мчалась, не разбирая дороги, и вскоре оказалась у моря. Села на камни, подняла голову к серому небу и завыла. Море ответило ей бурей, а ветер усиливался.
Жулька сидела, смотрела на бушующую природу и, полная решимости, подумала: «Не могу я уйти без них…»
И именно в этот момент она услышала писк.
— Ларка! — баба Маша, потеряв всю свою вежливость, как ураган ворвалась на кухню. — Душегубица ты жадная! Утопила собачек, змея?
— Но-но! Вы мне тут не орите! — Лариса, немного опешив, быстро собралась с мыслями. — Я вам не Ларка, а Лариса Васильевна. И если вы продолжите хамить, я вас уволю в два счёта. Так что решайте быстро: вам важнее псы бездомные или ваша работа?
Баба Маша немного ослабила давление и уже тише спросила:
— Неужели ты правда их утопила?
— Я – нет! Зачем мне это делать!
— Так где же щенки?
— Гошке-алкашу поручила! Он за бутылку что угодно сделает, не то что щенков!
Баба Маша, к своему удивлению, облегчённо вздохнула:
— Гошке? Правда? Пойду к нему… Может, ещё есть шанс.
— Ненормальная тётка! — удивилась Лариса, наблюдая за её уходом. — Может, действительно стоило её уволить? Но ведь она хорошо работает… Жалко…
Тем временем баба Маша торопилась. Ей было не до капель дождя, падающих с неба, не до порывов ветра, которые били в лицо. Улица вела её по городку: то поднималась вверх, то резко спускалась вниз.
«Давно я так не бегала по таким дорогам», — думала баба Маша, задыхаясь, но не сбавляя шага. — «Хорошо, что наша Ларка Гошку вообще пропащим считает. А он ведь добрый мужик, хоть и не очень путёвый».
Вскоре она, промокшая и усталая, подошла к Гошиной квартире. Первый звонок, второй, пятый… Нет ответа.
«Спит, а может, до магазина пошёл», — подумала баба Маша. — «Вот неудачно-то…»
После всей этой беготни по улицам сердце сжалось от усталости, а ноги стали ватными.
Баба Маша, опустив голову, села на ступеньки, напротив двери Гоши.
— Вы чего? Плохо? Скорая нужна? — Гоша встревожено тряс её за плечо.
— О, наконец-то дождалась! — встрепенулась баба Маша. — Гоша!
— Кому же ещё быть? Давайте-ка в больницу…
— А где собачки? — баба Маша схватила его за руку.
— Ларкины?
— Да! Неужели ты их утопил?
— За кого вы меня держите? — удивился Гоша. — Кстати, хорошо, что напомнили. Я их в сумку спортивную положил. Пока ходил в магазин, спрятал на пляже в кустах.
Надо забрать их. Наверное, промокли, бедные. Может, кто-нибудь их приютит? Место на улице есть — пусть в двор охраняют или просто для души…
— Вот я и верила в тебя, Гоша. Совесть ты ещё не совсем пропил! — улыбнулась баба Маша. — Помоги мне встать, пойдем за щенками…
Жулька подбежала к кустам. Запах… родной? Не может быть! Но её нос никогда не врал.
Вон, за хилым кустиком стояла большая сумка. Писк доносился оттуда. Свой, знакомый, любимый! Она замерла, заглянула внутрь…
И они были там! Все трое. Малыши путались в старом, намокшем одеяле, звонко звали свою маму.
Жулька бросилась к ним, начала целовать и облизывать своих малышей. Сердце радостно билось в груди, она не верила своему счастью: живы!
Даже небо, казалось, разделяло её радость. Дождь перестал, тучи растянулись, и выглянуло солнышко, чтобы высушить её счастливую семью.
— Да не бегите вы так, баба Маша! — Гоша, держась за бок, едва поспевал за ней. — Вот пляж уже. И до тех кустов, где я сумку спрятал, два шага осталось!
Вдруг баба Маша остановилась, а затем рванула вперёд, ещё быстрее.
— Жулька! Жуленька! Ты первая их нашла? Молодец! — приговаривала она на ходу.
Белая собачка сначала насторожилась, услышав своё имя, но затем узнала её и радостно заплясала возле спортивной сумки, весело виляя хвостом.
— Ну слава богу, — тихо сказал Гоша. — Хорошо, что именно мне встретилась Лариса!
Новая гостиница, где устроилась баба Маша, была не такой большой, как Ларискина, но уютнее. Платили столько же, а вот хозяин — совсем не тот, что Лариса.
Марк Антонович, пожилой и добрый мужчина, был совсем другим. Он любил животных, у него был кот, который носил имя «Царь».
Наверное, именно поэтому гостиница называлась «Царское гнездо». Это место всегда было полным, потому что здесь с удовольствием принимали гостей с животными.
Царь, серый полосатый кот, вел себя дружелюбно с постояльцами, даже иногда угощал бездомного пса Злыдня и беседовал с ним о жизни.
Марк Антонович приютил одного из щенков Жульки. Двух других он устроил у своих друзей.
— Не переживайте за ребят, — сказал он бабе Маше. — Я не водюсь с плохими людьми.
Баба Маша больше не волновалась. Она знала, что у щенков теперь всё будет в порядке. Жульку оставила у себя. Часто брала её с собой на работу, чтобы собачка не скучала.
Про Ларису баба Маша больше не вспоминала.
Зато Гоша случайно отомстил Ларисе. Как-то он встретил постояльца из её гостиницы, который оказался дружелюбным человеком. Они посидели на пляже, и Гоша рассказал ему историю Жульки и Ларисы.
— Так это я в гостинице этой живу, — удивился мужчина. — Хорошо, что ты ей попался! Знаешь, я оставлю отзыв о её гостинице. Ругань напишу.
Это, может, Ларису не исправит, но постояльцев точно от неё отвадит. А те, кто ещё приедет, будут такими же «персонажами», как эта женщина, которой собачка за забором помешала. Лариса точно взвоет тогда!
— Верно! — поддержал его Гоша. — Ты хороший человек!
— И ты тоже хороший. Только вот пьешь много. Жаль, если ты заболеешь… Будет одним хорошим человеком меньше. Подумай, а?
— Подумал, — пообещал Гоша.
Так жизнь, в конце концов, расставила все по местам. В маленьком южном городке у моря стало чуть больше счастья.
