Хозяйка даже не пыталась подняться. Марта позвала её, но в ответ — тишина. Тогда она всмотрелась: бабушка Таня лежала умиротворённо, не шелохнувшись. Марта всё поняла. Она тихо заскулила, потом завыла — долго, отчаянно, с надрывом.
Она бежала по зелёному лугу к огромному сияющему мосту всех цветов радуги…
«Наверное, это сон. Сейчас проснусь — и снова нахлынет боль. Сожмёт грудь, вонзится иголками в сердце…» — думала она. Но сон не заканчивался. Под лапами шуршала трава, в лицо светило ласковое солнце, а впереди переливался радужный мост…
— Спешишь? И правильно! Я, пожалуй, присоединюсь! — услышала она сбоку.
Марта повернулась: рядом трусил серьёзный пёс с седой мордой.
Марта была пожилая собачка — ей уже исполнилось тринадцать. Жила скромно, не ожидая чудес, и была вполне довольна своей судьбой. А судьба у неё была неплохая: заботливая бабушка Таня, тёплая лежанка и любимое место — хозяйская кровать.
Они были настоящими подругами. Две старушки, которые понимали друг друга с полуслова. Ссориться им казалось глупым, ведь они словно слились в одно целое.
Кроме бабушки Тани, у Марты никого не было. У самой хозяйки где-то была дочь — Ирина, но она навещала мать редко и неохотно.
Так и жили — скромно, но душевно. Поддерживали друг друга, лечили старческие болячки. Марта была уверена, что всё так и будет ещё долго…
Но жизнь распорядилась по-своему. Утром Марта, как обычно, сползла с кровати и направилась на кухню, ожидая, что Таня тоже поднимется. Но за спиной стояла тишина. Марта оглянулась — хозяйка не шевелилась. Она окликнула её, подбежала ближе. И поняла…
— Всё на месте… Даже эта дворняга ещё жива! Что с тобой теперь делать?
Марта смотрела на неё молча. Она не знала, куда деваются ненужные старые собаки.
— Мама, ну и проблем от тебя! С живой ругалась, а теперь ещё и с собакой разбираться должна! — бурчала Ирина, разбирая вещи покойной.
Но всё же Ирина не выбросила Марту на улицу. Она нашла женщину по имени Ольга, готовую временно приютить собаку, пока не появится новый хозяин.
— Извините, что не сама привезла, — вздохнула Ирина. — Всё как-то сумбурно. Имя её, честно, забыла. Что-то весеннее было…
— Март? — предложила Ольга.
При этом слове Марта подняла голову. Ольга улыбнулась:
— Ну вот! Значит, Марта. Пойдём, дорогая. Я понимаю, тебе сейчас тяжело… Но нужно жить дальше.
Марта не возражала. Без бабушки Тани дом уже не был домом.
Новый дом поразил Марту. Там было три собаки и два кота. Коты вели себя как хозяева — бродили по диванам, лезли в чужие миски, и даже пытались обнюхать новенькую! Один из них был особенно нахальным и получил лапой по носу.
— Мартуся, у нас не принято обижать друг друга. Маркиз — добрый кот, — укорила Ольга.
Марта не верила. Как кот может быть добрым? Но она решила не конфликтовать. Всё равно это временное пристанище.
— Здесь долго не задерживаешься, — сказал ей рыжий пёс. — Ольга заботится о нас, но ждёт, что найдутся настоящие хозяева. Меня вот завтра забирают.
Марта тяжело вздохнула:
— Ну и судьбинушка… Потери, переезды, и ещё эти коты!
Она терпеливо ждала своего часа. Но дни шли, собак забирали одну за другой, а Марта оставалась.
— Слишком старая, — сказал один посетитель.
— Она какая-то невзрачная, — фыркнула молодая женщина.
— Лает противно, — добавила другая.
Марта опустила голову. Она чувствовала себя никому не нужной.
— Эй, Маркиз… А бывали тут такие, за кем никто так и не пришёл? — спросила она как-то вечером.
Кот нехотя ответил:
— Был один пёс. Старик. Его хотели усыпить, но Ольга приютила. Никто за ним так и не приехал. Он тихо ушёл… на радугу.
— На радугу?.. — удивилась Марта.
— Да ты что, не знаешь? — округлил глаза кот. — Все знают: после смерти животные попадают к подножью радужного моста. Перейдёшь его — и там тебя ждёт счастье. Трава зелёная, воды вдоволь, ни боли, ни страха. И желания исполняются. Но это только для животных.
— А люди?.. Бабушка Таня?.. — прошептала Марта.
— Люди уходят в другое место… — грустно ответил Маркиз.
Марта опустила голову. Потом она заболела…
Сначала с Мартой начало происходить что-то странное: одна сторона мордочки будто онемела, глаз едва открывался, губа свисала безвольно. Когда Маркиз увидел её, то буквально покатился со смеху, валяясь на полу и хохоча совершенно непристойно.
— Да уж, красотой не блистаю, — с грустью согласилась Марта.
Но только не Ольга. Она не смеялась — наоборот, забеспокоилась всерьёз. Стала звонить куда-то, договариваться, уточнять. А потом взяла Марту, которая уже почти вслепую бродила по кухне, заделываясь о мебель, посадила в машину и повезла…
Дальнейшие события Марта помнила смутно. Какая-то суета, врачи, незнакомые запахи, странные приборы… А главное — боль. Настолько страшная, что казалось, будто она сжигает изнутри. В мозг будто ввинчивался раскалённый гвоздь. Марта выла от страха и боли, потом проваливалась в темноту.
Она слышала, как всхлипывает Ольга. А рядом кто-то из медиков говорил странные слова: «Инсульт… Будет гуманнее… Дать уйти… Больше не мучиться…»
Последнее, что она успела увидеть, — лицо Ольги, близко-близко, всё в слезах… Потом — темнота.
Когда Марта открыла глаза снова, её встретило солнце. Она поднялась — и поняла: боль исчезла. Ни боли, ни тяжести, ни муки. Такого просто не могло быть! С недоверием Марта осмотрелась. Позади раскинулся изумрудный луг, а впереди — величественная, сверкающая всеми цветами радуга.
— Неужели правда? Радуга? — ахнула она, — Маркиз не соврал…
Но некогда было размышлять: перед ней простирался мост, и его нужно было пройти. Марта бросилась вперёд — лапы бежали легко, как в юности.
— Не теряешь времени, да? И правильно! Я с тобой! — рядом возник седоватый пёс с серьёзным видом.
Марта удивилась, но кивнула:
— А ты кто?
— Я — Биг. Знаю, как всё здесь устроено, — с важностью ответил он. — Сейчас мы перейдём мост, и произойдёт чудо.
— Какое ещё чудо?
— У каждого оно своё, — загадочно сказал Биг и замолк, несмотря на расспросы.
— Ну, всё с тобой ясно, болтун, — проворчала Марта. — Обещал чудо, а сам не знаешь.
У основания огромного моста сидел кот. Самый обычный — серый в полоску.
— Только не кошка, — простонала Марта, — ну уж это точно не похоже на чудо.
— Я тебе не кошка! — возмутился тот. — Я Приветствующий! И честно говоря, таких, как ты, вообще не хочется встречать.
Он сердито махнул хвостом и надулся.
— Извини, — смутилась Марта. — Просто я ожидала чего-то… другого. Вот Биг тут сказал, что нас ждёт чудо, а ты… кот.
— Чтобы добраться до чуда, сначала мост перейди, а потом жалуйся! — буркнул кот и, приняв важную позу, произнёс торжественно: — Добро пожаловать! Всё плохое позади. Пора отправляться к счастью.
Биг, не теряя ни секунды, рванул вперёд. Марта бросила на кота последний взгляд и последовала за ним.
Они не шли — летели, не касаясь земли. Вокруг простиралась невиданная красота: зелень, пение птиц, ветер, насыщенный ароматами счастья. Где-то вдали доносился собачий лай. Но людей поблизости не было. И от этой мысли Марте стало немного грустно.
— Значит, людей здесь не бывает… — с тоской подумала она.
На противоположной стороне моста Биг мгновенно исчез, будто растворился в воздухе.
— Пошёл за своим чудом, наверное, — решила Марта и побрела в сторону леса. Внутри у неё теплилась надежда: вдруг здесь она найдёт бабу Таню…
На опушке леса туман стелился по земле, несмотря на яркое солнце. Марта остановилась на краю и вдруг заметила, как кто-то приближается.
— Мартуся, — позвал знакомый голос.
Марта замерла. «Этого не может быть… Я просто хочу это услышать…»
Но фигура становилась всё ближе: знакомый фартук с цветочками, синее платье, белый воротничок…
— Бабушка Таня?! — Марта вскочила и, поджав уши, метнулась навстречу. Она уткнулась в подол, вдыхая родной запах. Теплая рука погладила её от головы до самого хвоста. Марта не удержалась — в глазах запершились слёзы.
— Такое возможно? — сдавленно прошептала она.
— Иногда бывает… — ответила бабушка Таня. — Для каждого радуга готовит своё чудо. Пойдём.
И они пошли вместе. Старушка и её верный пёс. Сквозь утренний туман. К своему особому чуду. Только для них двоих.
