Муська с Бутькой долго мчались за машиной, жалобно мяукая и лая. Потом, обессилев, побрели обратно по пыльной проселочной дороге. Добравшись до родного дома, улеглись у ворот, решив ждать там своего маленького друга.
Семья собиралась переезжать в город — навсегда. Причина была в том, что мальчику исполнилось шесть лет, и нужно было идти в школу. А ближайшая была за десять километров, на все окрестные поселки одна.
Финансовые возможности позволяли — они держали ферму, свинарник, были сбережения. Мать жены к тому же помогла приличной суммой на переезд. Рабочую силу нашли быстро: тёща оплатила труд четырёх мужчин, которые заменили супругов в хозяйстве.
Так что в один из дней семья — мама, папа и ребёнок — уехали в город, в просторную четырёхкомнатную квартиру.
Жена была в восторге и не унималась, обсуждая с мужем каждый угол мебели. Он кивал, вздыхал и соглашался — лишь бы не спорить.
План был простой: собрать мальчика в школу за неделю, записать его в учебное заведение, закупиться и обустроиться. Но мальчик совсем не радовался.
Он вырос на природе, и мысль о жизни в бетонных стенах пугала. К тому же у него были друзья — кот Муська и рыжая собачка Бутька.
Они с тревогой метались по двору, заглядывая в глаза мальчику. Муська мяукала, будто спрашивая, что происходит, а Бутька подвывал, будто просил не уезжать.
— Пап, ну давай их с собой возьмем… — умолял ребёнок, плача.
Отец не возражал. А вот мать стояла на своём:
— Хватит жить этой деревней! — резко бросила она мужу. — Пора думать об учёбе. У него способности! Он станет гением — физиком или математиком!
Папа пожимал плечами, с грустью глядя на сына. Они оба не понимали, откуда у мамы эта уверенность. По их мнению, мальчик был исключительно силён в играх с животными и крепком сне на свежем воздухе.
Но спорить с ней никто не осмеливался.
Прощание стало настоящей трагедией. Мальчик кричал, вырывался, прижимая к себе кота и пса.
Папа отвернулся, чтобы не выдать слезы.
Мама, не унимаясь, ругала всех подряд, вырывая из рук сына его друзей и насильно сажая его в машину.
Мальчик, всхлипывая, прижался к отцу, а тот обнял его крепко. Машина тронулась под бесконечные упрёки матери о том, как им повезло, и как они этого не ценят…
Муська и Бутька, измотанные, вернулись к дому и улеглись у ворот. В дом не пошли. Ждать — вот что они решили. Ведь они знали: он не бросит.
Потому что он их любит. И они его любят.
Бабушка пыталась уговаривать их:
— Не вернётся он. Его увезли. Теперь он в городе, в школу ходить будет… А вы… вы со мной остались.
Но ни мольбы, ни попытки взять на руки не помогали. Они сидели, глядя туда, куда скрылась машина. Потому что знали. То, чего взрослые понять не могли…
В новой квартире пока обустроились на мебели, оставшейся от прежних хозяев. Мама до поздней ночи бродила по комнатам, громко обсуждая, какие обои и диваны срочно нужно поменять, заставляя папу всё это записывать в блокнот.
Через неделю они поехали вместе с мальчиком в новую школу, чтобы его официально зачислили. Учительница начальных классов, улыбчивая женщина, предложила сразу оставить ребёнка до обеда, чтобы он начал привыкать, ведь учебный процесс уже шёл.
Школа была платной — форма, собственные правила, прекрасные преподаватели. Мама с папой с радостью уехали по магазинам подбирать шторы, лампы и кресла. Они так увлеклись, что оторвал их от «важных» дел звонок.
На линии оказалась завуч:
— Извините, где вы сейчас находитесь?
Мама взглянула на часы и ахнула — уже половина третьего!
— Не переживайте, — спокойно сказала завуч. — Просто я уточняю, забрали ли вы ребёнка в положенное время? Он ушёл в двенадцать и сказал, что вы его встречаете у ворот.
— Что?!! — в один голос выкрикнули родители.
— Да, — уточнила завуч. — Он сказал, что вы его ждёте, и ушёл.
Маме стало плохо. Папа выронил телефон. Они бросились к машине, проехали на несколько красных светофоров. Их почти остановила полиция, но, услышав, в чём дело, экипаж тут же сообщил в дежурную часть.
Город поставили на уши. Все патрули вышли на поиск ребёнка, осматривали дворы, проверяли машины. В доме поселился страх. Мама металась между истерикой и обмороками, папа катался по району, хватаясь за голову. Бабушка приехала в панике, не веря, как можно было забыть забрать внука.
— Как же так? — рыдала она, глядя на отца.
Он только кивнул в сторону жены. Та снова упала в обморок и на этот раз уехала в больницу с кардиобригадой…
Многие были уверены — ребёнка похитили. Ждали звонка с выкупом. Тревога и слёзы не покидали квартиру.
А мальчик… он был уже далеко за пределами города.
Пока взрослые думали, что он играет, он готовил собственный план. Незаметно собирал в рюкзак еду — консервы, копчёные колбаски, хлеб, маленькие бутылочки с водой. Рюкзак вышел тяжёлый, но он был готов.
Как же он выбрался и знал дорогу? Да просто: когда они в первый раз ехали в город, он включил на телефоне программу, запоминающую маршрут. А после — дождавшись темноты, спрятавшись в подвале школы, он тихо ушёл.
Шёл ночами — дворами, переулками, в обход людей и фонарей. Полиция его не заметила, хоть и сновала повсюду.
За городской чертой стало легче. Он словно ожил: плечи расправились, шаг стал бодрым. Его вело одно чувство.
Любовь. Настоящая, искренняя любовь. Он знал: его ждут. Верят, что он придёт. И он не мог их подвести.
На пятый день он вышел к родному дому.
У ворот его уже ждали. Муська и Бутька вскочили, заливаясь радостным лаем и мурчанием. Они бросились к нему, запрыгивали на руки, обнимали лапами. А он… он плакал.
— Мы уедем в Африку, — шептал он им, гладя по спинкам. — Там много зверей. Свобода. И мы там будем вместе. А пока… пойдём спать в сарай, в сене тепло.
Там, на сене, они поели припасённое и, прижавшись друг к другу, уснули.
Утром их нашёл один из работников фермы. Он позвонил бабушке.
Через несколько часов к дому примчались полиция, скорая, бабушка, мама и папа. Открыли двери сарая — там лежали три счастливых существа: мальчик и его верные хвостатые друзья.
Полицейские удивлялись, как ребёнок мог пройти столько дорог и не потеряться. Врачи требовали обследования. Мама плакала и не отпускала сына из объятий. А он сжимал в руках Бутьку и Муську.
— Мы всё равно сбежим в Африку, — заявил он серьёзно. — Если их снова не пустят домой, мы уедем. Я уже карту нашёл.
Полицейские строго посмотрели на маму:
— Если вы снова откажетесь, мы выпишем вам такой штраф, что даже квартиру не хватит продать.
Папа вдруг громко сказал:
— Всё. Они едут с нами. И точка. Даже спрашивать не собираюсь.
Бабушка кивнула:
— Ну, наконец-то! Голос прорезался. Вот бы тебе почаще так.
Мальчик обнял отца, глаза сияли от благодарности. И вот они — всей семьёй, с котом и собакой — поехали в город. Дома был праздник. Папа, мама, бабушка накрыли стол, Муська и Бутька осматривали углы новой квартиры, осваивали территорию.
Они чувствовали себя спокойно.
Потому что знали: их мальчик не предаст. Он обязательно вернётся. Он вернулся.
А бабушке было стыдно. Ведь животные поняли всё раньше неё.
И остаётся задать вопрос: почему?
Почему мешают детям дружить с теми, кто любит их без условий? Почему не разрешают завести кота, собаку, или даже обоих?
Математика, физика — это важно? Да. Но, может, ещё важнее — не мешать детскому сердцу быть добрым?
Что вы сказали? Важно?
Повторите, пожалуйста.
