Электричка медленно замедлялась, и в вагоне уже выстроилась очередь из пассажиров, готовых к выходу. За окном все медленнее проплывали фигуры на платформе, освещённые резким светом прожекторов. После нескольких рывков состав остановился, двери с шумом раскрылись, и толпа, нагруженная сумками и пакетами, хлынула наружу, заполняя старую, затоптанную платформу небольшой станции.
Игорь выходил последним. Его никто не встречал. Он не спешил в свою съёмную однушку, где бывал только по ночам. После развода он оставил жене и дочке квартиру, а сам перебрался в подмосковье, где аренда была скромнее.
Он пытался начать новые отношения, но они быстро закончились. Через три месяца бывшая девушка вернулась с округлившимся животом и заявила о беременности. Игорь предложил пожениться. Девочка родилась здоровой. Позже она призналась: у неё был другой, который исчез, узнав о её положении. А Игорь оказался единственным, кто не отвернулся. Он не смог выставить её на улицу и ушёл сам, оформив развод.
Теперь он работал почти без выходных, чтобы накопить на жильё. Один знакомый собрал бригаду, и Игорь к ним присоединился. Ремонтировали квартиры, дома, коттеджи.
Он неторопливо дошёл до лестницы, освещённой уличным фонарём. И тут заметил рыжего пса, сидевшего у основания.
— Вроде больше никого нет… Хозяин не приехал? Ну, может, с последней электричкой будет, — пробормотал Игорь и пошёл дальше.
Пройдя несколько шагов, обернулся. Пёс поднялся на платформу, всматриваясь вдаль. Послышался отдалённый стук колёс уходящего поезда. Пёс заскулил, провожая состав взглядом, потом спустился вниз и сел напротив Игоря, будто спрашивая, что делать дальше.
— Что, ждёшь его? Или пойдёшь со мной? Второй раз звать не буду, — сказал Игорь и зашагал, не оглядываясь.
Пёс поколебался, затем встал и трусцой побежал за ним, сначала сзади, потом поравнялся.
— Одиноко, да? Понимаю. Ты чей? Раньше я тебя тут не видел. Хотя, я и сам здесь недавно…
Они добрались до четырёхэтажного дома, где жил Игорь. Пёс остановился у подъезда.
— Заходи, не стесняйся. Есть хочется ужасно, — сказал Игорь, придерживая дверь.
Пёс медленно прошёл внутрь. — Да, с тобой непросто, — усмехнулся Игорь.
Лестница освещалась слабым светом. — На третий этаж. Прости, лифта нет, — пошутил он. Пёс запрыгал по ступенькам, поджидая Игоря на площадках.
Дойдя до квартиры, Игорь открыл дверь. — Пришли. Проходи. В последний раз зову.
Пёс вошёл, сел у вешалки.
— Воспитанный. Уважаю. Ну, осматривайся, раз зашёл, — Игорь снял куртку и прошёл в комнату, оставив рюкзак.
Пёс улёгся в прихожей, но, уловив запах еды, поднялся и подошёл на кухню.
— Вот ты где. — Игорь поставил перед ним миску с макаронами и тушёнкой.
Пёс вылизал тарелку до блеска.
— Больше нет, прости. Я тебя не ждал, — заметил Игорь, увидев, как пёс смотрит на раковину. — Никогда у меня не было собаки…
Он сполоснул миску и налил воды. Пёс жадно пил, брызгая вокруг.
Потом Игорь включил телевизор. Пёс устроился у ног, настороженно прислушиваясь.
— Спокойно. Всё хорошо, — успокоил его Игорь и выключил телевизор.
Когда Игорь собрался спать и стал раскладывать диван, пёс встал и отошёл.
— Умный, да… Вот бы знать, как тебя зовут, — сказал он, глядя на четвероногого.
Пёс ушёл в прихожую.
— Можешь остаться, я не против… Ну, как хочешь, — пожал плечами Игорь и лёг спать.
Утром его разбудили звуки. Пёс сидел у двери.
— Эй, прости, забыл… Сам выйдешь? — он открыл дверь, пёс выскочил.
После душа Игорь приготовил завтрак на двоих, накинул куртку и спустился. Пёс ждал у подъезда.
— Ну, проходи, — сказал Игорь, и пёс вошёл, поднялся вместе с ним.
На кухне пёс принялся за еду. Потом они вышли вместе и пошли к станции.
— Ладно, гуляй. Мне на работу. Вернёшься — хорошо. Не вернёшься — тоже не осужу, — Игорь потрепал пса по голове и пошёл к платформе.
Вечером он снова вышел из электрички последним, размышляя, ждёт ли его пёс или уже нашёл своего настоящего хозяина. Рыжий сидел всё на том же месте, у лестницы, внимательно следя за сходящими с платформы пассажирами. Увидев Игоря, пёс поднялся, слегка вильнул хвостом и подошёл ближе.
— Опять твой человек не приехал? Или это меня ты поджидал? — Игорь провёл рукой по его голове. — Ну что, пошли?
На следующее утро, на станции, Игорь присел на корточки перед псом:
— Слушай, вечером меня не будет. Дел много. В городе заночую. А может, и пару дней задержусь. Так что… до встречи. — Он поднялся и направился к переходу. Пёс долго провожал его взглядом.
Работы действительно оказалось много — заказчик торопил со сдачей дома, и бригада трудилась даже по ночам. Через два дня Игорь, усталый и голодный, вернулся на станцию. Платформа была пуста, только яркие фонари рассекали темноту. Пса не было. «Видимо, нашёл хозяина», — мелькнуло у него в голове.
Дома, заметив пустую миску на кухне, Игорь испытал неожиданную тоску. Привык. Ночью он проснулся, прислушался — тишина. Ни шагов, ни скребков. Перевернулся на бок, но сон не шёл.
Будильник прозвонил слишком рано. Всё тело ломило от усталости. Завтракать не хотелось. Он сполоснул миску пса, поставил на мойку, сам выпил воды из чайника и вышел из дома.
На станции, среди людей, ждущих электричку, он заметил знакомого рыжего пса рядом с девушкой.
— Это ваш пёс? — обратился Игорь к ней.
— А что? — удивилась она.
— Он жил у меня, пока вас не было. Очень умный пёс. Вам повезло.
Девушка улыбнулась:
— Нет, он не мой. Просто однажды встретил меня на станции и пошёл за мной. Я тогда дежурила в больнице у мамы, несколько дней не приезжала.
— Понятно… А как его зовут, знаете?
— Конечно. Гамлет.
Подошла электричка. Игорь и девушка оказались в одном вагоне.
— Я Игорь. А вас?
— Ирина.
— Знаете, может, это судьба? Имена с одной буквы. — Он улыбнулся, но, видимо, шутка не зашла. — Где вы работаете?
— Я медсестра в больнице.
Они разговаривали до самой станции. Игорю было легко с Ириной. Не зря пёс выбрал её. Ира рассказала, что настоящий хозяин Гамлета, пожилой преподаватель, недавно умер, так и не вернувшись домой. Наверное, пёс узнал в ней запах лекарств, поэтому и пошёл за ней.
— А почему тогда он выбрал меня? Лекарствами от меня точно не пахнет.
— Может, потому что ты тоже один? — Ирина улыбнулась.
Они договорились вечером встретиться и вместе поехать обратно. Игорь весь день ждал этой встречи, работал с воодушевлением. Когда увидел Ирину на вокзале, его сердце радостно забилось. Пёс бросился им навстречу.
Ирина присела, погладила Гамлета:
— Ну кого ты ждал, а? — с нежностью спросила она.
Пёс лизнул её руку, затем подошёл к Игорю и ткнулся в него носом.
— Ты первым встретил её, так что иди с ней. Я буду скучать, — сказал Игорь.
— Пошли, Гамлет, — позвала его Ирина. Но пёс стоял, глядя то на одного, то на другого.
— Ну давай, решайся уже, — сказал Игорь, втайне надеясь, что пёс выберет его.
Гамлет, будто колебался, топтался на месте, поскуливал.
— Может, он хочет, чтобы мы шли вместе? Ко мне или к тебе? — задумчиво спросил Игорь.
— Нет, я так не могу. Гамлет, иди к нему! — строго сказала Ирина.
— Я же пошутил. Давай я провожу тебя. Мне кажется, он именно этого и ждёт.
— Ну что с ним делать. Пошли, — улыбнулась она.
И пёс, обрадованно виляя хвостом, бросился вперёд, указывая дорогу.
Они шли втроём по тёмной, но уютной улице посёлка. Гамлет иногда останавливался, оглядывался, и снова бежал вперёд.
— Мне кажется, он выбрал нас обоих. Хочет, чтобы мы были вместе, — тихо сказал Игорь.
Ирина лишь улыбнулась.
Иногда в жизни появляется кто-то, чтобы всё изменить. И если это кто-то — собака, значит, так было нужно. Так бывает.
«Людям непросто быть счастливыми. Они закрываются, теряются в себе, не знают, чего хотят. А собакам это неведомо. Они просто живут, любят и делают всё, чтобы рядом с ними было тепло. Потому и счастливы» — Джон Ричард Стивенс.
«Когда мужчина проснулся, он сказал: «Что делает тут дикая собака?» А женщина ответила: «Её имя теперь — первый друг, потому что он будет с нами всегда»» — Редьярд Киплинг.
